Uno de los desafíos más difíciles que enfrentan hoy los gobiernos occidentales es propiciar y canalizar las fuerzas transformadoras de la innovación tecnológica, que para las personas y las empresas son además fuerzas de empoderamiento. No lo lograrán a menos que se abran más a la destrucción creativa, permitiendo que se renueven y actualicen no solo las herramientas y los procedimientos, sino también las mentalidades. Cuanto más tarden en afrontar este desafío, mayores serán las oportunidades perdidas para las generaciones actuales y futuras.
La innovación tecnológica que empodera está presente a nuestro alrededor y afecta a un número creciente de personas, sectores y actividades en todo el mundo. A través de un número cada vez mayor de plataformas, hoy es más fácil que nunca que los hogares y las empresas accedan a una gama cada vez más amplia de actividades y participen en ellas, desde el transporte urbano hasta el alojamiento, el entretenimiento y los medios de comunicación. Incluso los muros fortificados, reforzados por la regulación, que tradicionalmente han rodeado las finanzas y la medicina, se están erosionando.
Esta transformación histórica seguirá cobrando impulso a medida que se expanda tanto en escala como en alcance. Pero sus beneficios no se materializarán plenamente a menos que los gobiernos adopten medidas para potenciar las fuerzas del cambio, garantizar que las enormes externalidades positivas se internalicen y reducir al mínimo los efectos negativos. Lamentablemente, esto está resultando extremadamente difícil para muchos gobiernos de países avanzados, en parte porque el hecho de no haberse recuperado plenamente de la reciente crisis y recesión ha minado su credibilidad y su funcionamiento.
La aparición de partidos y candidatos políticos antisistema y no tradicionales a ambos lados del Atlántico está complicando incluso los elementos más básicos de la gobernanza económica, como la aprobación de un presupuesto activo en Estados Unidos. En este contexto, adoptar las medidas necesarias para modernizar los sistemas económicos, incluida la infraestructura en Estados Unidos y la unión inconclusa en Europa, o para afrontar desafíos históricos como la crisis de refugiados, parece prácticamente imposible.
De hecho, las estructuras políticas y económicas occidentales están, en cierto modo, diseñadas específicamente para resistirse a los cambios profundos y rápidos, aunque solo sea para evitar que fluctuaciones temporales y reversibles ejerzan una influencia indebida sobre los sistemas subyacentes. Esto funciona bien cuando la política y las economías operan en modo cíclico, como suelen haber hecho en Occidente. Pero cuando surgen desafíos estructurales y seculares de gran envergadura, como ocurre hoy, la arquitectura institucional de los países avanzados actúa como un obstáculo importante para una acción eficaz.
La influencia política de los donantes financieros y de los grupos de presión se suma al desafío. En lugar de promover acciones orientadas a mejorar el bienestar a largo plazo del sistema en su conjunto, estos actores tienden a impulsar objetivos micro, algunos de los cuales ayudan a los elementos tradicionales, a menudo adinerados, del establishment a mantener su control sobre el sistema. Al hacerlo, bloquean a los actores pequeños y emergentes, que son tan vitales para la actualización y la transformación.
Todo esto complica un imperativo que atañe no solo a los gobiernos, sino también a las empresas y a las personas, que deben adaptarse a circunstancias cambiantes actualizando sus estructuras, procedimientos, competencias y mentalidades. Pocos están dispuestos a autodisrumpirse, un proceso que nos saca de nuestra zona de confort, nos obliga a enfrentar nuestros puntos ciegos de larga data y nuestros sesgos inconscientes, y a adoptar una nueva mentalidad. Pero quienes esperen hasta que las disrupciones sean inevitables –algo fácil de hacer cuando los gobiernos no organizan una respuesta oportuna– se perderán las enormes ventajas que ofrece la tecnología.
Incluso cuando los gobiernos deciden aplicar políticas que permiten la actualización y la adaptación económicas, no pueden hacerlo de forma aislada. Dado que la tecnología permite una movilidad y una conectividad sin precedentes, el poder jurisdiccional de los Estados nación se está erosionando, lo que significa que una respuesta verdaderamente eficaz –una que libere todos los beneficios de las tecnologías disruptivas– es imposible sin una cooperación y coordinación multilaterales.
Pero el multilateralismo también atraviesa su propia transformación, impulsada por las dudas sobre la legitimidad de las estructuras existentes. Como las reformas de las instituciones tradicionalmente dominadas por Occidente se han estancado, han surgido iniciativas para crear alternativas; el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura de China, por ejemplo, compite directamente con el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo en algunos ámbitos. Todo esto hace que las respuestas a nivel global sean más difíciles.
En este contexto, una transformación rápida y completa claramente no es factible. (De hecho, quizá ni siquiera sea deseable, dada la posibilidad de daños colaterales y consecuencias no deseadas). Por tanto, la mejor opción para los gobiernos occidentales es perseguir un cambio gradual, impulsado por una variedad de instrumentos adaptativos que, con el tiempo, alcanzarían una masa crítica.
Entre dichas herramientas se incluyen las asociaciones público-privadas bien diseñadas, especialmente en lo que respecta a la modernización de la infraestructura; asesores externos disruptivos –seleccionados no por lo que piensan, sino por cómo piensan– en el proceso de toma de decisiones gubernamentales; mecanismos para fortalecer la coordinación interinstitucional de modo que mejore, en lugar de retardar, la capacidad de respuesta de las políticas; y vínculos transfronterizos más amplios con el sector privado para potenciar la coordinación multilateral.
El funcionamiento de las economías está cambiando, a medida que el poder relativo se desplaza de las fuerzas establecidas y centralizadas hacia aquellas que responden al empoderamiento sin precedentes de los individuos. Si los gobiernos quieren superar los desafíos que enfrentan y maximizar los beneficios de este cambio para sus sociedades, deben estar mucho más abiertos a la autodisrupción. De lo contrario, las fuerzas transformadoras los dejarán a ellos y a sus ciudadanos atrás.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Mohamed A. El-Erian es asesor económico jefe de Allianz y miembro de su Comité Ejecutivo Internacional. Es presidente del Consejo Global de Desarrollo del presidente de Estados Unidos, Barack Obama.
Imagen: Un trabajador llega a su oficina. REUTERS/Eddie Keogh.
