La escasez de agua es un problema importante para casi la mitad de la población mundial.
Los mercados del agua ofrecen un mecanismo poderoso para aliviar la escasez de agua, pero no son transparentes, fiables ni están conectados.
La tecnología de libro mayor distribuido ofrece el potencial de construir, operar y hacer crecer mercados del agua de nueva generación.
El agua es fundamental para nuestro bienestar y prosperidad, tanto individual como colectivamente. Sin embargo, la capacidad de nuestros recursos hídricos para sostener nuestra trayectoria de desarrollo está cada vez más amenazada ante una demanda desenfrenada, un suministro finito y un clima cambiante.
Ante esta crisis, la receta habitual de invertir en infraestructura para aumentar el suministro se está acercando a sus límites: ya no queda agua excedente que encontrar en la mayoría de las regiones con escasez hídrica, el suministro de agua renovable está disminuyendo en muchas regiones a medida que cambia el clima, y los costos de asegurar más agua son demasiado elevados para que las comunidades los asuman. Entonces, ¿cuál es la alternativa?
¿Cuáles son los hechos?
Más del 50 % de las ciudades del mundo y el 75 % de todas las explotaciones agrícolas de regadío sufren escasez de agua de forma recurrente.
Más del 90 % del consumo de agua en las regiones con escasez hídrica se destina a la agricultura de regadío.
Más del 30 % de los ríos, lagos y acuíferos de nuestro planeta están sobreexplotados.
Solo el 8 % de los agricultores participa en el comercio de agua.
Menos del 4 % de los recursos hídricos de California están sujetos a mercados del agua.
La tecnología blockchain y los contratos inteligentes redujeron en más de un 90 % el tiempo necesario para realizar una operación de compraventa de agua, y demostraron el potencial de la negociación en tiempo real.
Se estima que existen más de 15 000 normas de negocio que regulan la negociación de derechos de uso del agua en el mercado más maduro de Australia.
¿Quiénes son los Pioneros Tecnológicos del Foro Económico Mundial?
¿Qué son los mercados del agua?
Es propio de la naturaleza humana intercambiar bienes y servicios. Lo hacemos en tiempos de escasez y de abundancia; gratis, a cambio o mediante pago; de forma temporal o permanente; ya sea informalmente o a través de mercados regulados formalmente. Por ello, no sorprende saber que los mercados tradicionales se han utilizado durante siglos para repartir el agua entre usos y usuarios. Ante la creciente demanda de agua y la escasez hídrica, el Foro Económico Mundial ha identificado el agua como entre los 20 nuevos mercados que deberíamos crear en las próximas décadas para transformar nuestras economías e impulsar el crecimiento y la sostenibilidad.
Sin embargo, uno de los mayores obstáculos para el desarrollo de los mercados del agua es el debate sobre cómo reconocer y aprovechar el valor económico del agua manteniéndola como bien público. Si bien muchos consideran que los mercados del agua erosionan el bien público, cabe señalar que los mercados del agua no privatizan el agua. Más bien, aprovechan el valor económico del agua al permitir que los titulares de derechos sobre el agua emitidos por el gobierno los negocien.
Hoy existe a nivel mundial una gran variedad de mercados del agua: para la reasignación voluntaria del agua entre usos y usuarios en competencia; para incentivar mejoras de la calidad del agua; ahorros en eficiencia hídrica; optimización del uso de la infraestructura; desarrollo de nuevos recursos hídricos, y mucho más. Estos mercados, tanto formales como informales, permiten a los participantes negociar derechos de uso del agua, derechos de almacenamiento y de suministro de agua, contratos a plazo y opciones de compra, compensaciones por calidad del agua y por aguas pluviales, compensaciones y créditos de eficiencia hídrica, y certificados de restauración hídrica. El más reciente, y también el más controvertido, es la negociación de futuros del agua en el Nasdaq de California.
Sin embargo, los mercados del agua, tal como funcionan actualmente, están rotos. Por ejemplo, en 2020 el regulador australiano del mercado del agua señaló, respecto del mercado de derechos sobre el agua más maduro del mundo, que «el sistema se ha diseñado para la gestión del agua, pero no para la negociación eficiente del agua». En California, solo el 4 % del agua utilizada cada año por granjas y ciudades se negocia en el mercado, y esta cifra no ha cambiado desde principios de la década de 2000, lo que sugiere que existen importantes ineficiencias en el proceso de compra y venta. A la ya complicada base jurídica de los derechos sobre el agua se suma un proceso de aprobaciones administrativas complejo y opaco que opera en mercados fragmentados y desconectados; por ejemplo, se estima que existen 15 000 normas de negocio distintas que regulan la negociación de derechos de uso del agua en Australia.
Mercados del agua de nueva generación
Para explorar los mercados del agua desde un punto de vista más práctico, permítanme presentarles a Joe Moro, un productor de mangos del sistema de abastecimiento de agua Mareeba-Dimbulah, en el extremo norte de Queensland (Australia). Además, es presidente de la asociación local de productores y es una persona muy solicitada cuando se trata del agua, en especial del precio del agua en el mercado local.
Los compradores preguntan a Joe cuánto deberían pagar por el agua, los vendedores quieren saber si tiene conocimiento del precio al que otros venden el agua, e incluso los corredores le llaman para averiguar si conoce a alguien que quiera comprar o vender agua. Entonces, aparte de ser un gran tipo, ¿por qué es Joe tan solicitado?
La respuesta a esta pregunta radica en la regulación fragmentada, las normas complicadas, la falta de transparencia y la falta de confianza. Solo en la zona local de Joe hay nueve leyes y planes operativos que regulan el comercio del agua, múltiples organismos que regulan y gestionan el sistema hídrico, y 2000 usuarios del agua. Igualmente, no existe una fuente independiente y compartida de información veraz sobre quién negoció qué, cuándo, dónde y a qué precio.
El trabajo de Civic Ledger con los regantes del extremo norte de Queensland ha demostrado ser un cambio de juego, y nos entusiasma la posibilidad de seguir desarrollando esta plataforma en todo el norte de Australia.
Sheriden Morris, presidenta del CRCNA.
Fue en este contexto cuando nos asociamos con el Centro Cooperativo de Investigación para el Desarrollo del Norte de Australia (CRCNA) para demostrar a Joe y a otros usuarios del agua que la tecnología blockchain podía marcar la diferencia: proporcionar un registro verificable de quién intercambia qué y con quién, y, por tanto, quién tiene qué en un momento determinado. Joe dijo: «De verdad creo que la blockchain es el futuro. No sé cuándo llegará, pero cuanto antes, mejor desde nuestro punto de vista».
Un mercado del agua basado en blockchain ofrece un registro públicamente accesible e inmutable de todas las operaciones; un mercado entre pares integrado con los sistemas de registro existentes, y una cadena de suministro de información seleccionada que garantiza, mediante contratos inteligentes, la automatización (en la mayor medida posible) de la actividad comercial.
Con una solución blockchain, el tiempo necesario para completar una operación pasó de los 90 días actuales a menos de 7, lo que supone una reducción del 90 %. Al exigir el registro del precio y automatizar las aprobaciones mediante contratos inteligentes, los usuarios del agua desarrollaron una mayor confianza en el mercado del agua, lo que a su vez aumentó la liquidez del mercado y la participación por encima del nivel actual del 8 %.
Si bien estos resultados son impresionantes para Mareeba-Dimbulah, el estudio también destacó que la tecnología de libro mayor distribuido tiene el potencial de construir, operar y hacer crecer la próxima generación de mercados del agua para que sean transparentes, fiables, automatizados, verificables y responsables.
