Para que las empresas sobrevivan y prosperen, la innovación es crucial.
Las empresas innovadoras pueden responder a los cambios del dinámico entorno empresarial actual. Los países y regiones que albergan empresas innovadoras tienden a ser prósperos.
Aunque se debate poco la importancia de la innovación para las empresas y las economías, hay menos acuerdo sobre cómo fomentarla. Se ha probado una serie de políticas , desde incentivos fiscales y protección de patentes hasta restricciones a los acuerdos de no competencia.
En mi investigación, he identificado una forma eficaz de fomentar la innovación: cambiar la orientación de los consejos de administración para que incluyan los intereses de las partes interesadas no financieras.
Cuando se permite a los directivos de las empresas tener en cuenta los intereses de los empleados, las comunidades, los clientes y el medio ambiente —junto con los de los accionistas—, es más probable que asuman riesgos y piensen a largo plazo, pasos iniciales necesarios en el proceso de innovación.
Se desarrolla un experimento natural
Mi colega Caroline Flammer, de la University of Western Ontario, y yo llegamos a esta conclusión tras analizar un experimento natural que comenzó en más de la mitad de los estados de EE. UU. hace unos 30 años.
En las décadas de 1980 y 1990, las legislaturas estatales de todo el país aprobaron lo que se conoce como «leyes de grupos de interés».
Estas leyes otorgaron a los consejeros y directivos de empresas con sede en esos estados el derecho legal a tener en cuenta los intereses de las partes interesadas no financieras. Hasta ahora se han promulgado treinta y cuatro leyes.
El impulso para aprobar esta legislación fue una oleada de adquisiciones corporativas hostiles que comenzó en la década de 1980. Estas adquisiciones no amistosas a menudo generaban ganancias extraordinarias para los accionistas, en detrimento de los empleados, las comunidades y otros intereses. Sin embargo, según el modelo de primacía de los accionistas, cuando chocaban los intereses de las partes interesadas y los de los accionistas, se daba prioridad a estos últimos. Antes de que se aprobaran las leyes, se podía demandar a los consejeros si rechazaban ofertas lucrativas de adquisición.
Estudiamos empresas que cotizaban en bolsa en los 34 estados que adoptaron leyes de grupos de interés y en los estados que no aprobaron una legislación de ese tipo.
Para determinar si un grupo era más innovador que el otro, analizamos las patentes concedidas a las empresas y buscamos patrones en el número de patentes y su calidad. También estudiamos la actividad de patentes en cada estado antes y después de la aprobación de las leyes.
Más patentes y otros efectos positivos
Constatamos que la existencia de leyes de grupos de interés efectivamente condujo a un aumento significativo del número de patentes. También se produjo un marcado aumento del número de citas por patente en las empresas de los estados que adoptaron estas leyes. Las citas son un indicador importante tanto de la calidad como de la originalidad de una patente. Son una señal de que dentro de estas empresas se estaba produciendo una innovación más radical, no incremental.
También quisimos saber más sobre el efecto de las leyes de grupos de interés en la orientación de las empresas respecto a los intereses que representaban. Para ello, utilizamos la base de datos de Kinder, Lydenberg and Domini, una firma de asesoría para inversores que recopila información sobre el comportamiento de las empresas con respecto a criterios sociales.
Nuestro análisis de estos datos reveló que las leyes de grupos de interés sí tuvieron un efecto positivo significativo en la orientación de las empresas hacia los intereses de los empleados, el medio ambiente natural, los clientes y la sociedad en general. Era más probable que estas empresas asignaran recursos a fines comunitarios o al medio ambiente, o que crearan mejores condiciones laborales para sus empleados.
También mejoran los resultados financieros
Por último, examinamos la relación entre las leyes de grupos de interés y el desempeño empresarial.
Aunque el desempeño de las empresas disminuyó a corto plazo después de aprobarse una ley de grupos de interés, a largo plazo mejoró el desempeño de las empresas de los estados con este tipo de leyes. Este hallazgo concuerda con la idea de que, si los líderes empresariales no tienen la carga de generar beneficios a corto plazo, pueden adoptar una perspectiva más amplia.
Cuando se permite a los consejeros tener en cuenta los intereses de partes interesadas distintas de los accionistas, sus empresas se vuelven más innovadoras y, con el tiempo, más rentables.
Para los responsables políticos que desean fomentar el crecimiento económico y mejorar el bienestar de las empresas, una ley de grupos de interés u otra medida que cambie la orientación de los líderes empresariales es un buen punto de partida.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Aleksandra Kacperczyk es profesora de Emprendimiento en el Massachusetts Institute of Technology.
Imagen: Emma Rose, de Gran Bretaña, y Nils Westerlund, de Suecia, trabajan en la oficina de una empresa emergente en el espacio de coworking Wostel, en Berlín. REUTERS/Thomas Peter.
