Este artículo se publica en colaboración con ETH Zurich.
Sabrina Badir ha desarrollado un dispositivo que puede ayudar a los ginecólogos a determinar de forma fiable, en una fase temprana, el riesgo de parto prematuro en mujeres embarazadas. El domingo ganó el primer premio en Falling Walls Lab, una competición internacional para jóvenes científicos celebrada en Berlín. Más de 1.300 jóvenes científicos de más de 40 países presentaron sus ideas y proyectos en la edición de este año de la competición Falling Walls Lab. Cien de ellos fueron seleccionados para presentar su idea ante el jurado en una exposición de tres minutos.
Badir se muestra muy satisfecha por su victoria: «Logré convencer al jurado y a los presentes de que los partos prematuros son un problema y de que ahora disponemos de una técnica de diagnóstico que ofrece beneficios considerables en comparación con los métodos existentes», afirma esta zuriquesa de 30 años. «Pero para ganar la competición también tuve que hacer una presentación convincente, así que me alegra haber podido imponerme en un campo internacional frente a oradores muy experimentados de América del Norte. Mi buena preparación claramente dio sus frutos».
Medición de la consistencia del tejido
Badir desarrolló el dispositivo para determinar el riesgo de parto prematuro como parte de su tesis doctoral, bajo la dirección de Edoardo Mazza, catedrático de Mecánica de ETH Zurich. Se basa en la medición sencilla, segura y fiable de la consistencia del cuello uterino de una mujer embarazada. La literatura científica ha demostrado que las mujeres cuyos bebés nacieron con varias semanas de prematuridad tenían un cuello uterino comparativamente blando en el segundo trimestre. En pocas palabras, el dispositivo de Badir es un pequeño tubo de succión que proporciona datos sobre la blandura o rigidez del tejido, al medir la presión necesaria para aspirar muy suavemente una sección de tejido hacia el interior del tubo (ver artículo de ETH Life, 15 de abril de 2013). Si los médicos detectan un riesgo elevado de parto prematuro, pueden tomar medidas para retrasar el parto todo lo posible.
Desde que completó su doctorado, Badir recibe el apoyo de ETH como Pioneer Fellow. Esto le permite centrarse en la comercialización del dispositivo y en el desarrollo de ideas y planes de negocio. El plan de Badir es crear una empresa. En junio ganó el premio a la mejor idea de negocio en la start-up suiza competition venture. Un estudio clínico en colaboración con varios hospitales, entre ellos University Hospital Zurich, comenzó en 2014 y se prolongará hasta 2017. El estudio pretende recopilar datos fiables sobre la eficacia del nuevo método y, según Badir, los primeros datos confirman sus expectativas.
El estudio utiliza actualmente prototipos, aunque Badir se prepara ahora para desarrollar un producto estándar. La constitución formal de su empresa, Pregnostics, es inminente, y afirma que su principal prioridad en este momento es encontrar inversores.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde los puntos de vista expresados.
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Autor: Fabio Bergamin estudió Biotecnología en Basilea y Estrasburgo, y obtuvo su Ph.D. en Inmunología por la Universidad de Berna.
Imagen: Una madre sostiene la mano de su hija prematura en una incubadora de la unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital público de maternidad Santa Ana, en Caracas. REUTERS/Carlos Garcia Rawlin.
