Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org.
Los científicos avanzan en el aprovechamiento de la electricidad generada por algas, lo que podría suponer un avance en la tecnología de energía verde para combatir el cambio climático, aunque las aplicaciones para el mercado masivo están a años de distancia, según sugiere una nueva investigación.
La tecnología aprovecha el proceso de fotosíntesis de las algas, uno de los microorganismos más comunes de la Tierra, según explicó un profesor de ingeniería de la Universidad Concordia que dirige la investigación.
Las algas generan electrones de forma natural durante la fotosíntesis, y las sondas metálicas insertadas en la planta pueden captar esa energía y transferirla a la electricidad para baterías, afirmó el miércoles.
La nueva tecnología tiene un enorme potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, afirmó.
“En cinco años, esto podrá alimentar su teléfono inteligente”, declaró Muthukumaran Packirisamy a la Thomson Reuters Foundation.
Para que la energía de las algas llegue al punto en que se encuentra hoy la solar, se necesitarían más de diez años, añadió.
Su estudio, escrito junto con otros investigadores canadienses y en el que se describen mejoras en la captación de electricidad a partir de algas, se publicó el martes en la revista “Technology”.
Al comparar la tecnología de las algas con el desarrollo de la energía de los paneles solares, Packirisamy señaló que la energía fotovoltaica depende del silicio cristalino, utilizado en los chips informáticos, que es un material peligroso.
La energía de las algas sería más respetuosa con el medio ambiente al utilizar menos materiales peligrosos, afirmó.
Por ahora, la nueva tecnología parece sencilla: pequeños hilos de oro que sobresalen de algas verdes en un dispositivo de unos dos centímetros, o menos de una pulgada, de lado.
Packirisamy, que solicita una patente, afirmó que espera mejorar la tecnología diseñando una versión más grande, necesaria para que el proceso sea económicamente viable.
Durante la fotosíntesis, las algas captan dióxido de carbono de la atmósfera, lo que significa que la tecnología tendría un beneficio añadido: eliminar emisiones del aire además de producir energía limpia, señaló Packirisamy.
A diferencia de la energía solar tradicional, que no funciona de noche, la captación de energía a partir de algas podría ser una operación las 24 horas, afirmó.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un surfista se abre paso entre montones de algas antes de una sesión de surf a primera hora de la mañana . REUTERS/Will Burgess.
