Las técnicas de respuesta de relajación, como la meditación, el yoga y la oración, podrían reducir en un 43 % la necesidad de servicios de atención médica, según un estudio del Massachusetts General Hospital (MGH), afiliado a Harvard, que analizó a participantes de un programa de formación centrado en la respuesta de relajación.
Estudios previos han demostrado que provocar la respuesta de relajación, un estado fisiológico de descanso profundo, no solo alivia el estrés y la ansiedad, sino que también afecta a factores fisiológicos como la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el consumo de oxígeno.
Los autores del artículo señalaron que las enfermedades relacionadas con el estrés, como la ansiedad y la depresión, son las terceras causas de mayor gasto sanitario en Estados Unidos, tras las enfermedades cardíacas y el cáncer (que también se ven afectados por el estrés).
El estudio, realizado en el MGH, en el Institute for Technology Assessment and the Benson-Henry Institute (BHI) para la Medicina Mente-Cuerpo, reveló que las personas del programa de respuesta de relajación utilizaron menos servicios de atención médica en el año posterior a su participación que en el año anterior.
El informe se publicó el martes en la revista de acceso abierto PLOS ONE.
“El principal hallazgo de nuestro estudio es que los programas que enseñan a los pacientes a provocar la respuesta de relajación, en especial los impartidos en el BHI, también pueden reducir drásticamente el uso de servicios de atención médica”, afirmó James E. Stahl , del Instituto de Evaluación de Tecnologías del MGH, quien dirigió el estudio. “Estos programas promueven el bienestar y, en nuestro entorno de recursos limitados para la atención médica, podrían aliviar la carga de nuestros sistemas de prestación de servicios de salud a un costo mínimo y sin un riesgo real.” Anteriormente afiliado al Benson-Henry Institute, Stahl trabaja ahora en el Dartmouth-Hitchcock Medical Center.
La respuesta de relajación fue descrita por primera vez hace más de 40 años por el profesor de la Facultad de Medicina de Harvard Herbert Benson, fundador y director emérito del BHI y coautor del presente estudio. Opuesta fisiológicamente a la bien documentada respuesta de lucha o huida, la respuesta de relajación se induce mediante prácticas como la meditación, la respiración profunda y la oración, y se ha demostrado que es útil en el tratamiento de trastornos relacionados con el estrés, desde la ansiedad hasta la hipertensión.
Para analizar el posible impacto de las intervenciones mente-cuerpo, como la respuesta de relajación, en el uso de servicios de atención médica, los investigadores examinaron la información disponible a través del Registro de Datos de Pacientes de Investigación (RPDR) de Partners HealthCare. Los investigadores recopilaron datos de las personas que participaron en el Programa de Resiliencia por la Respuesta de Relajación del BHI (3RP) entre 2006 y 2014. El programa combinaba la inducción de la respuesta de relajación con apoyo social, entrenamiento en habilidades cognitivas y psicología positiva, diseñados para desarrollar la resiliencia.
Los datos sobre el uso de los servicios del sistema Partners por parte de más de 4.400 participantes de 3RP en los años anteriores y posteriores a su participación se compararon con la información de un grupo de control emparejado demográficamente, de casi 13.150 pacientes de Partners, durante un periodo de dos años similar. Para abordar la posibilidad de que los participantes de 3RP hubieran sido usuarios más frecuentes de servicios de salud en el año anterior a su participación, los investigadores también compararon un subgrupo de casi 1.200 participantes de 3RP, excluidos quienes tenían los niveles más altos de utilización previa a la participación, con un subgrupo de 222 controles cuya utilización inicial de atención médica coincidió exactamente con la de los participantes de 3RP en el primero de los dos años estudiados.
Con base en el número de encuentros de atención médica durante el periodo estudiado, que incluían interacciones en cualquier entorno, como estudios de imagen, pruebas de laboratorio y procedimientos, los participantes de 3RP tuvieron una reducción media del 43 % en el uso de servicios de atención médica en el año posterior a su participación.
El grupo de control tuvo un aumento general, pero no estadísticamente significativo, en el uso de servicios en el segundo año. El subgrupo de 3RP emparejado por utilización tuvo una reducción de alrededor del 25 % en todos los servicios clínicos. Las áreas clínicas en las que la participación en 3RP se asoció con la mayor reducción en el uso de servicios fueron la neurológica, la cardiovascular, la musculoesquelética y la gastrointestinal. Los investigadores calculan que el costo de participar en programas como 3RP se compensaría con los ahorros en costos en cuatro a seis meses o menos.
Stahl señaló que los resultados de esta investigación deben validarse mediante un estudio prospectivo que también explore dónde y cuándo es mejor utilizar intervenciones mente-cuerpo como el Programa de Resiliencia por la Respuesta de Relajación Benson-Henry.
“Lo veo así: hay muchas puertas hacia el bienestar, pero no todas las personas están preparadas para cruzar una determinada puerta en un momento dado. Desde la perspectiva de la salud pública, es mejor estar preparados para ofrecer estas herramientas a las personas en sus entornos habituales que esperar a que busquen estas intervenciones. Por esa razón, creemos que las intervenciones mente-cuerpo, que son tanto de bajo costo como esencialmente libres de riesgo, deberían quizá incorporarse a la atención preventiva habitual.”
Benson añadió: “Desde el principio, nuestro objetivo primordial ha sido mejorar la salud y el bienestar de las personas contrarrestando los efectos nocivos del estrés y aliviando las numerosas enfermedades que son causadas o agravadas por el estrés. El reto ahora es difundir estos hallazgos, que, creemos, serán de gran interés para los pagadores de servicios de salud [como las compañías de seguros] y para los responsables de la formulación de políticas.”
Benson es catedrático Mind Body de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, y Stahl es profesor asociado de Medicina en la Geisel School of Medicine de Dartmouth-Hitchcock.
Otros coautores del artículo de PLOS ONE fueron Michelle Dossett, John Denninger, Darshan Mehta, Roberta Goldman y Gregory Fricchione, del Benson-Henry Institute, y Scott LaJoie, de la Universidad de Louisville.
Este artículo se publica en colaboración con Harvard Gazette. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Sue McGreevey trabaja en el Massachusetts General Hospital, en el área de Asuntos Públicos.
Imagen: Un hombre levanta las manos para orar cerca del mar al atardecer. REUTERS/Esam Al-Fetori.
