Saber leer bien abre mundos completamente nuevos a los estudiantes. La alfabetización es fundamental para dominar cualquier materia y tener éxito en la universidad y en la carrera profesional. Pero también es una puerta a la imaginación, a las historias y al conocimiento del mundo: una forma de experimentar una vida plena y rica.
Sin embargo, un número preocupante de niños —alrededor del 67 por ciento en todo el país y más del 80 por ciento de los provenientes de familias de bajos ingresos— no alcanza un nivel competente de lectura al terminar 3.º grado. Esto tiene consecuencias para cada estudiante, sus familias y comunidades, y nuestro país.
En un esfuerzo por revertir esas alarmantes estadísticas, muchos docentes están adoptando un modelo de aprendizaje personalizado en sus aulas y descubriendo que las herramientas digitales, o el software educativo, pueden ser una vía útil para ayudar a sus estudiantes a mejorar.
«Estas herramientas aprovechan la facilidad natural de mis estudiantes con la tecnología», afirma Kevin Doyle, profesor de inglés de 11.º grado en la Urban Assembly School of Music and Art, en Brooklyn. Desde el año pasado utiliza el programa digitalLightSail . «La tecnología fomenta una actitud mucho más activa por parte de ellos frente al texto. Lo disfrutan más. Puedo seguir su progreso [respecto de los estándares]. Puedo ofrecer intervenciones más específicas».
Por eso, la Fundación Gates ha apoyado el desarrollo de LightSail y de otras nuevas herramientas digitales prometedoras, a través de su Desafío de software educativo para la alfabetización. Creemos que las herramientas digitales de aprendizaje pueden ampliar el alcance de los docentes para hacer posible el aprendizaje personalizado, en particular para los estudiantes desatendidos por el sistema educativo actual. Los principales productos de software educativo de matemáticas ya han generado pruebas sólidas de que esto es posible. En 2013, otorgamos 6 millones de dólares a 29 organizaciones para crear herramientas que ayudaran a los estudiantes de 4.º a 8.º grado a mejorar sus habilidades de lectura y escritura y, de ser posible, dominar los Estándares Estatales Básicos Comunes. Algunas de las nuevas herramientas digitales de alfabetización ya se están poniendo a prueba en aulas de todo el país.
Debra Rook, quien enseña lengua y literatura en 8.º grado en Chowan Middle School, en Edenton, Carolina del Norte, utilizaNewsela en su aula, e incluso ha integrado Newsela en un proyecto de investigación que está realizando. A Rook le interesan las formas de incorporar a las lecciones de alfabetización digital los principios de los juegos digitales: competencia, colaboración, retroalimentación y el impulso de aprender del fracaso. (Su investigación surgió del trabajo de Jane McGonigal y elInstitute of Play.)
«Descubrí Newsela el año pasado y me di cuenta de que encajaba perfectamente con mi idea de investigación», dice. Usa Newsela como recurso digital principal para mejorar las habilidades de alfabetización de los estudiantes. También acaba de completar una minilección de Newsela, con un video y recursos adicionales, para mostrar a otros docentes cómo utiliza Newsela en el aula.
Las herramientas digitales nunca reemplazarán la poderosa conexión entre docente y estudiante. De hecho, las herramientas digitales que apoyamos están diseñadas para fomentar las interacciones cara a cara, mientras los docentes responden a datos en tiempo real sobre el progreso de los estudiantes. Las herramientas digitales de alfabetización proporcionan a los docentes la información que necesitan para atender las necesidades individuales, de forma personalizada y en grupos pequeños, mediante un formato que los jóvenes estudiantes de hoy —nativos digitales— ya disfrutan y dominan.
Este artículo se publica en colaboración con The Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Kathryn Hunt escribe sobre educación para la Bill & Melinda Gates Foundation.
Imagen: Estudiantes toman apuntes en sus iPad en la escuela Steve Jobs, en Sneek. REUTERS/Michael Kooren
