El camino para convertirse en un centro tecnológico, según McKinsey, está pavimentado de talento, capital, redes, asequibilidad e infraestructura. INSEAD denomina estos factores las «cinco C: Cost, Convenience, Community, Calibre and Creativity» (coste, conveniencia, comunidad, calibre y creatividad). Dublín —donde Amazon, Facebook, Microsoft y Google gestionan todas sus operaciones europeas— tiene, sin duda, comunidad y calibre. También los tiene Londres, con sus sólidas redes de capital riesgo (VC): Accel, Index y Balderton están allí. Estocolmo, con su omnipresente cultura del diseño y casos de éxito como Spotify, es creativa; y Tallin, Estonia, donde la programación es prácticamente un deporte nacional, cuenta sin duda con talento de alto calibre.
Berlín, que mantiene unas 2.500 start-ups que emplean a 30.000 personas —una cifra que podría más que triplicarse para 2020—, afirma reunir un poco de cada factor. Berlín, famosa desde hace mucho por su escena artística punk, también es económica: los creativos con poco dinero pueden encontrar un alquiler de un apartamento de una habitación en el centro de start-ups de Berlín-Mitte por unos 450-475 € (613-647 $) al mes, un tercio de lo que costaría su equivalente en el centro de Londres. Según la inmobiliaria global DTZ, el año pasado un espacio de trabajo de oficina que costaba 8.410 $ en Berlín se habría alquilado por más de 14.000 $ tanto en Nueva York como en Londres, y por un poco menos en París.
«La ciudad siempre ha tenido una próspera escena artística y, ahora que se combina con el floreciente ecosistema tecnológico que se está desarrollando aquí, da lugar a una potente mezcla para nuevas ideas empresariales y tecnologías», afirma David Noel, de SoundCloud, una empresa considerada el YouTube del audio y, posiblemente, la start-up más famosa de Berlín. Sus fundadores suecos eligieron Berlín, dice Noel, en parte por su «actitud contracultural y su estilo de vida asequible».
Los más de 220 empleados de SoundCloud proceden de más de 30 países; de hecho, las crecientes reservas de talento internacional y el famoso ambiente acogedor de Berlín atraen a desarrolladores talentosos, especialmente de Suecia, Hungría y Rumanía. Casi un tercio de quienes viven en Berlín-Mitte son extranjeros, al igual que el 20 % de quienes viven en el otro barrio donde abundan las start-ups, Friedrichshain-Kreuzberg.
Con la promesa de la canciller Angela Merkel de facilitar a los extranjeros el registro para trabajar en la ciudad, y siendo el inglés la lengua franca del mundo de las start-ups en Alemania, los jóvenes talentosos de todo el mundo que de otro modo no podrían conseguir trabajo pueden dar el salto con mayor facilidad, según Jens Begemann, fundador y CEO de la exitosa start-up Wooga. Wooga, contracción de «world of gaming», desarrolla juegos para redes móviles y sociales y tiene aproximadamente 50m de usuarios activos mensuales. Ha alcanzado el éxito suficiente para invertir en otras start-ups, al igual que SoundCloud, que llega a más de 200m de personas al mes.
También ha llegado capital de otros fondos de VC: el fundador de Microsoft, Bill Gates, encabezó recientemente una inversión de 35m de dólares en ResearchGate, una red global para científicos con sede en Berlín. Sequoia Capital, de Silicon Valley, acaba de invertir 19m de dólares en 6Wunderkinder, la empresa creadora de la aplicación de listas de tareas Wunderlist. Microsoft ha iniciado en Berlín un programa acelerador de start-ups de cuatro meses, y Google respalda un campus de start-ups, The Factory, en Berlín-Mitte: SoundCloud, 6Wunderkinder e incluso Mozilla son inquilinos.
Mientras que Londres alberga a la mayoría de las firmas de VC de Europa, pocos fondos, aparte de EarlyBird, de Alemania, que ha invertido más de 40m de dólares en más de dos docenas de start-ups berlinesas, tienen oficinas en Berlín. Aunque Alemania recibió 362m de dólares en acuerdos de VC durante el primer trimestre de 2013, superando al Reino Unido por 90m de dólares, Berlín «todavía tiene camino por recorrer para mejorar la captación de capital para las empresas durante la fase de crecimiento», afirma Katrin Suder, de McKinsey.
El otro factor necesario para que Berlín se convierta en la capital europea de las start-ups es un conjunto de «salidas» de importancia mundial: parte del cambio de etapa en el que los inversores iniciales, que asumen el mayor riesgo, hacen efectivo su dinero y se retiran. Actualmente, los inversores siguen de cerca a Zalando, el equivalente alemán de la tienda en línea de calzado Zappos, que se ha expandido a más de una docena de países europeos desde 2008. Zalando informó de un aumento del 52 % en las ventas en 2013, hasta alcanzar los 2.400 millones de dólares, y tiene potencial para una salida a bolsa de varios miles de millones de dólares este año.
Si Berlín hereda el manto de Silicon Valley, sigue en pie la pregunta más importante: ¿podrán los miembros del mundo tecnológico seguir encontrando sitio junto a un enchufe en las cafeterías de Berlín, ya abarrotadas?
Este artículo se publica en colaboración con GE LookAhead. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Holly Hickman escribe para GE Look Ahead.
Imagen: Emma Rose, de Gran Bretaña (izquierda), y Nils Westerlund, de Suecia, trabajan en la oficina de HowDo, una start-up creadora de una aplicación de «cómo hacerlo uno mismo», en el espacio de trabajo compartido Wostel, en Berlín, el 18 de marzo de 2013. REUTERS/Thomas Peter.
