Con más de 13 pies (4 metros) de altura en el Chicago Cultural Center, la monumental instalación Rock Print, de contornos rugosos y a la vez elegantes, confirma que la colaboración inspira «State of the Art Architecture», el tema de la inauguración de la Chicago Architecture Biennial. Surgida de una conferencia de 2012 en la Universidad de Chicago, que reunió a arquitectos, ingenieros, científicos de materiales y físicos, Rock Print demuestra un principio denominado «jamming». El jamming se refiere a materiales granulares agregados, como la grava, que están literalmente apretados de tal forma que conservan su forma y figura como un sólido, aunque sus propiedades moleculares, en cuanto a comportamiento, se acercan más a las de un líquido. Aplicando este principio en conjunto, investigadores de Gramazio Kohler Research, ETH Zurich y Skylar Tibbits’ Self-Assembly Lab at the Massachusetts Institute of Technology (MIT) produjeron Rock Print, una instalación arquitectónica de residuo cero y totalmente reversible para la inauguración de la Chicago Architecture Biennial, que abrió el 3 de octubre de 2015.
Inspirado en la tecnología de impresión 3D
«Rock Print es una prueba de concepto que toma la tecnología actual de fabricación robótica y la aplica a un proyecto arquitectónico a gran escala», afirmó Andreas Thoma, de ETH Zurich. Petrus Aejmelaeus-Lindstroem, investigador principal del proyecto en ETH Zurich, añadió: «El proyecto muestra la capacidad de un proceso de impresión 3D para crear una construcción de geometría compleja utilizando dos componentes sencillos que se encuentran en la vida cotidiana: cuerda y piedras». El equipo de instalación de ETH y MIT, comprometido con el medioambiente, utilizó una configuración de fabricación robótica personalizada para tender casi 5 millas (9,1 km) de cuerda textil reciclada en un patrón complejo guiado por un algoritmo diseñado específicamente. Como al preparar lasaña, la cuerda se alterna con capas de un árido de hormigón estándar suelto (piedras) de la empresa suiza Misapor. La empresa fabrica hormigón autoaislante a partir de vidrio triturado, aditivos y un proceso de calentamiento que expande el vidrio hasta convertirlo en un árido de tipo espuma compuesto en su mayor parte por aire. Aunque el vidrio espumado pesa solo una fracción del peso de los áridos convencionales de grava, Rock Print pesa algo menos de una tonelada (970 kg, para ser exactos). El peso es un equilibrio delicado: para una instalación en interiores se necesita un material más ligero, pero la estructura de la instalación depende del peso para aportar resistencia a las fuerzas de compresión que mantienen su forma y para compensar las fuerzas de tracción, relativamente débiles.
Nuevas posibilidades para el futuro de la arquitectura
Matthias Kohler, que también es director del National Competence Centre in Research (NCCR) Digital Fabrication, comentó cómo la tecnología de impresión 3D puede influir en la arquitectura del futuro, afirmando: «La tecnología de impresión 3D es una fuente de inspiración para el futuro de la arquitectura, ya que reúne principios de construcción aditiva eficientes en el uso de recursos con nuevas posibilidades de diseño. Esta tecnología permite producir formas complejas y detalles intrincados de elementos constructivos a un coste mínimo. Las tecnologías de impresión 3D disponibles comercialmente en la actualidad aún no son adecuadas para la escala que exige la arquitectura ni para sus exigencias económicas y estructurales.»
La instalación Rock Print desafía y amplía el alcance de la impresión 3D a escala arquitectónica mediante la introducción de la fabricación robótica y el uso de materiales de construcción a granel económicos y reconfigurables. Este enfoque radical busca abrir nuevas posibilidades para la arquitectura del futuro, empleando tecnología avanzada de fabricación digital para construir con materiales sostenibles y disponibles localmente. Kohler afirma: «Todavía se necesita mucha investigación interdisciplinar para comprender y aprovechar plenamente los principios futuros de la fabricación digital a escala de edificio completo, pero tras diez años intensivos de investigación en el campo, estoy convencido de que estos nuevos principios no solo darán lugar a proyectos arquitectónicos emocionantes, sino también a una nueva cultura constructiva digital, posiblemente a una transformación socialmente relevante de nuestro entorno construido.»
Este artículo se publica en colaboración con ETH Zurich. La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autoría: Marianne Lucien es responsable de comunicación internacional en ETH Zürich News.
Imagen: Una figurita impresa con la impresora 3D F1 de Aurora durante la exposición Computex de 2014. REUTERS/Pichi Chuang.
