Este voluminoso autobús azul podría convertirse pronto en un elemento habitual de las carreteras chinas.
Cien de estos autobuses autónomos han salido hasta ahora de una planta de producción en Xiamen, en la provincia de Fujian, en el sureste de China, y se prevé intensificar la producción.
El “Apolong” ha sido desarrollado por el segundo mayor fabricante de autobuses de China, King Long, en colaboración con Baidu, la empresa china de internet.
Los autobuses no tienen volante, pedales ni conductor, pero utilizan la tecnología de la plataforma abierta de conducción autónoma Apollo 3.0 de Baidu.
Es el primer autobús totalmente autónomo desplegado comercialmente en China y, en una primera fase, prestará servicio en el último tramo del trayecto, por ejemplo como autobús lanzadera en aeropuertos y zonas turísticas. Los autobuses se pondrán en explotación comercial en varias ciudades chinas, entre ellas Pekín, Shenzhen, Xiongan, Wuhan y Pingtan
La conducción autónoma ya está aquí
“2018 marca el primer año de comercialización de la conducción autónoma. Gracias a la producción en serie de Apolong, podemos ver claramente que la conducción autónoma avanza a grandes pasos, llevando al sector de cero a uno", declaró Robin Li, presidente y consejero delegado de Baidu, en Create 2018, la conferencia anual de desarrolladores de IA de Baidu, en Pekín.
Baidu espera que su tecnología impulse mucho más que los autobuses.
116 empresas se han sumado a la plataforma de código abierto, entre ellas Jaguar Land Rover y BYD, el principal fabricante chino de automóviles eléctricos. BYD la utilizará en la producción de sus vehículos autónomos de nivel L3. La tecnología ya se emplea para impulsar este robot autónomo de reparto.
La empresa tiene la mirada puesta en los mercados extranjeros y afirma que Japón es su primer objetivo. Baidu y King Long han firmado una alianza con SB Drive, la filial de conducción autónoma del grupo japonés SoftBank, para llevar minibuses autónomos Apolong a ciudades japonesas a principios de 2019.
Revolución en las ciudades
En 2030, habrá 125 millones de automóviles eléctricos en circulación en todo el mundo. Actualmente, China es el país que registra un mayor crecimiento en la adopción de vehículos eléctricos. La mitad de los automóviles eléctricos vendidos el año pasado se vendieron en China. Estados Unidos ocupó el segundo lugar en número de automóviles eléctricos vendidos.
El transporte eléctrico y autónomo revolucionará las ciudades. En 2050, alrededor del 70 % de la población mundial vivirá, se desplazará y trabajará en zonas urbanas, y es probable que los vehículos autónomos cambien la forma en que las personas y las mercancías se transportan por las ciudades.
Según un informe del Foro Económico Mundial y del Boston Consulting Group, La reconfiguración de la movilidad urbana con vehículos autónomos, el 60 % de los encuestados afirmó que se subiría a un vehículo autónomo.
Los habitantes de las ciudades afirmaron valorar la nueva tecnología porque ya no tendrían que buscar dónde aparcar. En consecuencia, la necesidad de plazas de aparcamiento en las ciudades se reducirá casi a la mitad y el número de vehículos en circulación disminuirá un 15 %.
Además, según el informe, los servicios de viaje compartido son cada vez más populares.
