Los sistemas alimentarios de África Oriental están poco desarrollados.
La agricultura en pequeñas explotaciones y los nuevos métodos de producción pueden complementarse para optimizar el ecosistema proteico general de África Oriental.
Al dar un salto adelante y evitar la agricultura intensiva, los países de África Oriental pueden satisfacer la demanda de sus poblaciones de una nutrición de alta calidad mediante métodos de producción de proteínas ambientalmente sostenibles.
Los sistemas alimentarios de África Oriental aún tienen un largo camino por recorrer en materia de desarrollo, quizá más que los de cualquier otra región del mundo.
Para contribuir a garantizar la seguridad alimentaria y la inocuidad de los alimentos a largo plazo, los países de África Oriental pueden adoptar una estrategia que ha demostrado ser eficaz para el Sur Global: aprovechar la tecnología antes que el Norte Global. Pueden saltarse etapas graduales del desarrollo y dar un salto hacia métodos nuevos y transformadores de producción de alimentos.
Evitar los efectos negativos de la agricultura intensiva
África en su conjunto está aumentando su producción agrícola, pero, como afirmó en abril el columnista económico Peter Coy, «solo lo está logrando mediante un aumento masivo de los insumos», una estrategia que frena el éxito económico y nutricional a largo plazo.
A medida que se amplía la agricultura intensiva, se agravan sus graves efectos negativos, entre ellos la pérdida de biodiversidad, la degradación del suelo, la deforestación, el agotamiento de los recursos naturales y las emisiones de metano y otros gases de efecto invernadero. Además, estos efectos, a su vez, aumentan la presión sobre la propia producción.
Ante estos efectos negativos, los países de África Oriental pueden invertir en la agricultura en pequeñas explotaciones y preservarla, y al mismo tiempo dar un salto adelante complementando estas explotaciones con nuevas formas locales de producción de proteínas, como la fermentación de precisión, la agricultura celular y la producción de algas, que pueden aumentar la producción y evitar la mayoría de los efectos negativos de la agricultura intensiva.
Así como India y otros países evitaron en gran medida las líneas telefónicas fijas de cobre en favor de los teléfonos celulares, China y otros países prescindieron en gran medida de las tarjetas de crédito con banda magnética en favor de los pagos móviles, y gran parte de África evitó depender en exceso de las redes eléctricas centrales en favor de la energía solar, los países de África Oriental pueden adoptar este enfoque complementario para saltarse etapas intermedias en la producción de proteínas.
Una estrategia de dos frentes que da frutos
En gran parte de África Oriental, las pequeñas explotaciones agrícolas tienen una importancia social, económica y cultural singular. A menudo son los principales activos financieros capaces de sostener a las familias, fortalecer los vínculos sociales y desempeñar un papel clave en instituciones fundamentales como el matrimonio.
Mientras tanto, las nuevas formas de producción de proteínas pueden aportar un volumen mucho mayor, algo que no constituye la principal fortaleza de las pequeñas explotaciones agrícolas. A diferencia de la agricultura convencional intensiva, estas formas innovadoras de producir proteínas tienen efectos positivos para el medioambiente y la salud pública. Pueden reducir drásticamente las emisiones de metano —la forma más rápida de frenar y revertir el calentamiento global— y proteger la biodiversidad al reducir la necesidad de que la humanidad invada los ecosistemas naturales en busca de tierra, agua y otros recursos. Además, pueden impulsar la creación de empleo y las economías locales.
Estas formas de producción se llevan a cabo en entornos cerrados y sin antibióticos, lo que reduce considerablemente los riesgos de resistencia a los antibióticos y de enfermedades zoonóticas. Pueden funcionar con independencia de condiciones climáticas específicas, lo que las hace resilientes a las perturbaciones relacionadas con el clima y provocadas por el cambio climático. Además, al no implicar sacrificio de animales, se reduce el riesgo de contaminación y de enfermedades transmitidas por los alimentos.
A gran escala, las aplicaciones de las nuevas formas de producción de proteínas (como la carne cultivada, una aplicación de la agricultura celular) pueden reducir la presión sobre los productores convencionales para satisfacer la creciente demanda de proteínas animales. En conjunto, la agricultura en pequeñas explotaciones y los nuevos métodos de producción pueden optimizar el ecosistema proteico general y satisfacer esta demanda con menos animales y una mejor gestión que la agricultura intensiva.
A medida que la tecnología se amplía, es hora de construir bases adecuadas
Los nuevos métodos de producción de proteínas aún no son rentables a gran escala, pero, en cualquier caso, queda trabajo por hacer sobre el terreno antes de implementarlos. Llevará tiempo construir la infraestructura básica y desarrollar la investigación y el desarrollo necesarios para hacer realidad su potencial.
Es importante desarrollar e implementar modelos económicos que se ajusten a la estrategia complementaria descrita anteriormente. Si bien integrar nuevos métodos de producción en los sistemas alimentarios locales puede mejorar los medios de vida de los agricultores en algunos lugares, quizá no genere el mismo impacto socioeconómico en otros. Un enfoque uniforme podría agravar las desigualdades existentes y obstaculizar el desarrollo equitativo. Por ello, los países deberían crear marcos adaptados a cada contexto que tengan en cuenta las distintas trayectorias históricas, estructuras económicas y realidades culturales, y respondan a las circunstancias específicas de las comunidades.
Es vital empezar a apoyar ahora a las pequeñas explotaciones agrícolas. Los incentivos gubernamentales, en forma de subvenciones y desgravaciones fiscales, tardan en traducirse en medidas y resultados. También es fundamental formar grupos de profesionales capacitados para gestionar e implementar estos nuevos métodos de producción. Los gobiernos deberían invertir en campos específicos de la educación superior, como el bioprocesamiento y la salud pública, para que, cuando los nuevos métodos de producción puedan ampliarse, estos países cuenten con el personal necesario.
Incluso los marcos regulatorios necesitan tiempo para consolidarse. También pueden beneficiarse de dar un salto adelante. Mientras que los marcos que revisan las solicitudes de nuevas proteínas han tenido que aprender sobre la marcha (ya que evalúan aplicaciones tecnológicas que hace apenas unos años pertenecían a la ciencia ficción), los marcos de África Oriental podrían retomar el proceso donde lo han dejado los demás.
Mirar al futuro para satisfacer la demanda de mañana
El Norte Global está invirtiendo recursos considerables en avanzar hacia la producción de proteínas con nuevos métodos que pueda ampliarse de forma rentable, en parte porque necesita frenar los efectos adicionales de la agricultura intensiva.
Ante el cambio climático, la escasez de recursos y el crecimiento de la población, los países de África Oriental y de todo el Sur Global tienen la oportunidad de hacer lo que el Norte Global no hizo. Al dar un salto adelante y evitar la agricultura intensiva, pueden satisfacer la demanda de sus poblaciones de una nutrición de alta calidad con fuentes de proteínas sólidas y ambientalmente sostenibles. Es hora de sentar las bases.
