El duelo es una respuesta natural a la pérdida de algo querido: un ser querido, un lugar, un recuerdo, un icono o una forma de vida.
A medida que las personas se adaptan a la creciente frecuencia y gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos y a un entorno cambiante, los investigadores empiezan a reconocer el papel que puede desempeñar el duelo en la capacidad de las personas para hacer frente al cambio climático.
Incluso con esfuerzos concertados para reducir los gases de efecto invernadero, parte del cambio climático no puede evitarse; muchos cambios, como el aumento de la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos hasta 2040, quedarán fijados, independientemente de las medidas que adoptemos. Estos cambios ya están ocurriendo y continuarán en el futuro previsible.
Los impactos resultantes exigirán que todas las comunidades y personas se adapten de algún modo. Si no se adaptan de manera planificada y reaccionan a los acontecimientos a medida que ocurren, es probable que aumente la probabilidad de pérdidas, respuestas deficientes y vulnerabilidad ante futuros acontecimientos.
Estos impactos no solo están cambiando el mundo que nos rodea, sino también nuestra forma de vivir. Como ocurre con todo cambio, hay un elemento de pérdida y la posibilidad de sentir duelo.
¿El cambio climático causa duelo?
Se pueden experimentar diversos tipos de pérdidas. Las personas pueden sentir duelo ante la pérdida futura percibida de algo; por ejemplo, el duelo que suele expresarse en las redes sociales ante la posible pérdida de la Gran Barrera de Coral. Las personas y las comunidades pueden sentir duelo por la pérdida de un paisaje querido, dañado por la sequía, los incendios o las inundaciones.
El duelo también puede estar asociado con cambios en el entorno y las circunstancias. Por ejemplo, sectores empresariales como la agricultura y el turismo, sensibles a los impactos ambientales, quizá deban cambiar sus estructuras tradicionales y formas de operar para garantizar su viabilidad futura. A nivel individual, puede tratarse de la pérdida de una sensación de seguridad o protección.
En un proceso de duelo normal y saludable, las personas atraviesan el duelo y continúan con sus vidas. La capacidad de una persona para sobrellevar este proceso depende de su experiencia, su contexto y las circunstancias externas.
Por ejemplo, en la Conferencia Costera de Nueva Gales del Sur de 2012, un participante de un gobierno local nos contó que habían comprobado que la comunidad aceptaba y creía que el cambio climático estaba ocurriendo, pero añadió que «cuando fuimos a hablarles de una posible reubicación en el futuro, se enfadaron mucho».
Las cinco etapas
Hace unos años, observé que algunas personas que trabajaban en la adaptación climática no entendían este tipo de reacciones de las comunidades y las empresas. A menudo se debía a que no habían pensado en cómo podrían responder emocionalmente las personas a la información que compartían.
Clive Hamilton analiza algunas de estas respuestas en un artículo de 2009 y en su libro de 2010 Réquiem por una especie , en el que propuso que la negación, el afrontamiento desadaptativo (negativo) y el afrontamiento adaptativo (positivo) eran las tres respuestas psicológicas clave al cambio climático. Esto proporciona un contexto para comprender las respuestas a nivel conceptual.
En respuesta, adapté uno de los modelos más conocidos para abordar el duelo y la pérdida, desarrollado por Elisabeth Kubler Ross, para ofrecer un marco práctico a estas respuestas y permitir gestionarlas mejor. Este modelo define cinco fases clave de respuesta a la pérdida: negación, ira, negociación, depresión y aceptación, y se ha incorporado a los procesos habituales de gestión del cambio.
El uso de este modelo tiene limitaciones, ya que el proceso del cambio climático no es una curva de campana ordenada que avance por fases secuenciales, sino un proceso dinámico sujeto a perturbaciones inesperadas.
Celeste Young, autora proporcionada
Otros investigadores han desarrollado otros modelos. Rosemary Randall (2009) adaptó el modelo terapéutico de William Worden porque consideró que «ofrecía una ayuda más práctica».
Este modelo utiliza cuatro tareas clave: aceptar la realidad de la pérdida, procesar las dolorosas emociones del duelo, adaptarse al nuevo entorno y reinvertir la energía emocional. Estas tareas pueden retomarse como parte de un proceso continuo.
El cambio climático plantea algunos desafíos únicos porque es un cambio continuo. Esto puede hacer que las personas se sientan abrumadas a medida que las pérdidas se acumulan con el tiempo, o que se queden «atascadas» y no puedan avanzar en el proceso de duelo. La negación y la evasión pueden obstaculizar la capacidad de adaptación y, como resultado de la inacción, aumentar el riesgo de que las personas y las comunidades sufran los impactos climáticos.
También puede generar una sensación de desesperanza respecto al futuro. Sin el tipo adecuado de apoyo, estas respuestas pueden dar lugar a trastornos graves, como la depresión o la ansiedad, que requieren intervención profesional.
Ayudar a las personas a vivir el duelo
Entonces, ¿cómo podemos ayudar a las personas y las comunidades a atravesar el proceso de duelo climático?
Las respuestas proactivas inmediatamente después de un acontecimiento pueden ser muy útiles en contextos específicos. En enero de 2011, las inundaciones devastaron Grantham, en la región de Lockyer Valley, en Queensland, y causaron «importantes pérdidas de vidas y bienes». La comunidad y el gobierno local reconocieron estas pérdidas como parte del proceso de reconstrucción. Decidieron reubicar en terrenos más elevados a la comunidad en riesgo de sufrir nuevas inundaciones, mediante un proceso de consulta. Esto no solo ha ayudado a la comunidad a recuperarse de las pérdidas sufridas, sino que también le ha ahorrado «decenas de millones de dólares» en daños causados por inundaciones posteriores.
Otra forma de ayudar a las personas a aceptar estos cambios es mediante actividades culturales que apoyen la expresión del duelo. En Australia, los gobiernos locales, la comunidad y el sector artístico han liderado esta labor. A menudo se recurre a la narración de historias, pues ofrece una forma estructurada y, con frecuencia, empoderadora de expresar emociones difíciles.
Por ejemplo, tras los devastadores incendios forestales del Sábado Negro de 2009, la comunidad de Strathewen, con el apoyo del gobierno local y de RedCross, creó un monumento conmemorativo para honrar a quienes habían fallecido y recordar el acontecimiento, como parte de su recuperación.
La comunidad consideró que la mejor manera de hacerlo era crear un lugar al que la gente pudiera acudir para recordar y reflexionar. El diseño final consistió en una serie de círculos concéntricos de piedra por los que los visitantes podían caminar y experimentar las distintas etapas del incendio —del miedo y la desesperación a la esperanza y la regeneración— a través de las historias de los supervivientes grabadas en ellos.
Este tipo de actividades también puede mejorar la conectividad y la resiliencia, como señaló Peter Wright, experto en artes de la Universidad de Murdoch. En su evaluación del proyecto GOLD llevado a cabo por BigHart con comunidades de la región de Murray Darling durante la sequía,
concluyó sobre el programa:
revela, y concuerda con la experiencia internacional y nacional, que la cultura es una herramienta para el diálogo y la inclusión social y, por tanto, clave para la cohesión y la estabilidad sociales, ambas fundamentales para el desarrollo humano y para ampliar las capacidades humanas de cada individuo… en palabras de un agricultor: la llegada de BigHart fue como si alguien salvara una vida.
El duelo es un proceso natural y, al no incluirlo como parte de los ciclos de cambio, reducimos nuestra resiliencia y dificultamos la adaptación. No debemos permitir que nuestro duelo determine lo que creamos para el futuro desde una sensación de pérdida. Debemos usar nuestra comprensión del duelo para fundamentar y enriquecer esa creación.
Al comprender lo que hemos perdido o estamos perdiendo, es posible reconocer nuestra propia fragilidad y entender más profundamente nuestra conexión con el paisaje transformado que habitamos ahora y las posibilidades que ofrece. Es una conversación que debemos tener.
La autora desea agradecer al profesor Roger Jones su apoyo en la redacción de este artículo.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Celeste Young es investigadora colaboradora en el Centre for Strategic Economic Studies de Victoria University.
Imagen: Fragmentos de hielo se desprenden de uno de los lados del glaciar Perito Moreno en un proceso de ruptura inesperada. REUTERS/Andres Forza.
