El uso de las redes sociales y de tecnologías afines en la Primavera Árabe, en Occupy Wall Street y en las llamadas «revoluciones de colores» plantea varias preguntas. ¿En qué medida depende la difusión de ideas radicales de la propia tecnología? ¿Qué papel desempeñan la apertura y la competencia en los mercados de medios? ¿Y de qué manera dependen las implicaciones de las nuevas tecnologías y de la competencia de las condiciones institucionales iniciales?
La evidencia de la historia europea sugiere que la competencia y la apertura en los medios son cruciales y que podrían tener sus efectos más importantes allí donde la libertad política está más limitada.
La Reforma protestante
La Reforma protestante es un ejemplo canónico de la forma en que las tecnologías mediáticas innovadoras pueden impulsar profundos cambios sociales.
La tecnología en el centro de la Reforma fue la imprenta. La Reforma fue el primer movimiento de masas que utilizó la nueva tecnología y el primer desafío exitoso al cuasimonopolio de la Iglesia católica.
En 1517, Martín Lutero difundió sus famosas tesis en las que pedía una reforma dentro de la Iglesia católica. Casi de inmediato, las ideas de la Reforma protestante comenzaron a extenderse en los medios de las ciudades del ámbito de habla alemana en Europa.
A medida que las ideas protestantes se difundían en los medios, surgieron movimientos ciudadanos que reclamaban reformas en la doctrina de la Iglesia y el fin de diversas formas de corrupción. Estos movimientos urbanos eran populares y, en gran medida, de clase media. Se desarrollaron sin el apoyo de los príncipes locales y desafiaron la autoridad de los concejos municipales y de las élites urbanas mediante la desobediencia civil, la predicación, las marchas y el teatro callejero (Cameron 1991).
Allí donde los reformadores obtuvieron el poder a nivel municipal, consolidaron sus victorias en nuevas instituciones jurídicas. En palabras de Steven Ozment (1975), «El programa revolucionario acabó asentado en una religión establecida; el panfleto se convirtió en una ordenanza eclesiástica… las nuevas instituciones protestantes perduraron».
Se suele sostener que, sin imprenta, no habría habido Reforma. «Sin imprenta, no hay Reforma», según el célebre aforismo de Bernd Moeller (1979). Sin embargo, las tasas de alfabetización eran bajas incluso en las ciudades, quizá alrededor del 30 %, lo que llevó a algunos investigadores a sostener que el argumento convencional sobre el papel de los nuevos medios debería matizarse (Scribner 1994).
El desafío de la investigación
Ninguna investigación ha documentado de manera sistemática la difusión de las ideas protestantes en los medios durante la Reforma en términos cuantitativos. Ello se debe a que los datos sobre los medios son voluminosos y complejos. Hay miles de publicaciones, en alemán histórico, de autores desconocidos. Aunque alrededor de un tercio de las publicaciones del siglo XVI trataba temas religiosos, ningún dato existente clasifica de forma sistemática el contenido ni la orientación religiosa de estos medios.
Además, para estudiar cómo la tecnología y la competencia moldearon la difusión necesitamos datos sobre las empresas y los mercados de medios, que hasta ahora no se han construido.
Documentar la difusión de las ideas en los medios: datos de alta dimensión
En una nueva investigación construimos una medida novedosa del contenido religioso en los medios (Dittmar y Seabold 2015). Examinamos todos los libros y folletos conocidos producidos en Europa de habla alemana entre 1450 y 1600: más de 108.000 publicaciones individuales elaboradas en más de 100 ciudades.
Construimos una medida del contenido religioso mediante métodos estadísticos para datos de alta dimensión. Una amplia literatura utiliza modelos estadísticos para estudiar el sentimiento y la ideología en el lenguaje de los «tuits» de Twitter y de los medios de noticias contemporáneos (por ejemplo, Gentzkow y Shapiro 2010; Taddy 2013). Trasladamos estos modelos para datos textuales a la evidencia histórica de la Reforma y obtenemos un índice de contenido.
La figura 1 presenta el panorama general a partir de la serie temporal agregada. Tras la primera intervención de Martín Lutero en 1517, observamos un cambio discontinuo en el contenido religioso de los medios, que pasa de lo católico (0) a lo protestante (1). Este cambio se observa tanto en los medios religiosos en alemán como en latín. También observamos un fuerte aumento del número de publicaciones religiosas en lengua vernácula, reflejado en el tamaño de los marcadores del gráfico.
Figura 1. Índice de contenido religioso en los medios
Determinantes de la difusión
La literatura histórica plantea dos grandes argumentos. El primero sostiene que la imprenta fue absolutamente decisiva para la difusión de la Reforma. El segundo, que las ciudades con libertades políticas protegidas constitucionalmente desempeñaron un papel clave en el desarrollo del movimiento. La distinción institucional aquí se establece entre los dos tipos principales de ciudades reconocidos formalmente por la constitución del Sacro Imperio Romano Germánico. En las «ciudades libres», los concejos municipales tenían una amplia autonomía en materia de políticas. En las ciudades que no eran «libres», los ciudadanos y las autoridades municipales estaban bajo la jurisdicción legal del señor feudal local.
La literatura existente sugiere que la libertad política y la prensa estuvieron juntas detrás de la Reforma. Nuestra evidencia apunta a una imagen distinta y más matizada, en la que la economía de los medios interactuó con las instituciones políticas previas.
Encontramos que las ciudades con mercados más competitivos registraron una difusión mucho mayor de la Reforma en los medios. Además, este efecto de la competencia es aún más fuerte en las ciudades que estaban bajo el dominio de señores locales, donde las instituciones existentes imponían las mayores barreras a la difusión de ideas y movimientos radicales.
Evidencia sobre la competencia y las ideas radicales
Los historiadores han sugerido que la competencia importaba. Andrew Pettegree (2000) observa que «allí donde un mercado estaba controlado, el libre flujo de la especulación teológica innovadora quedaba muy inhibido».
Sometemos a prueba este argumento construyendo datos sobre cada empresa que operaba en Europa central. Los construimos examinando las inscripciones que registran el impresor que produjo cada libro y folleto de nuestros datos, y contrastamos estas medidas basadas en la producción con los registros de diccionarios biográficos de impresores.
A continuación, estudiamos cómo la estructura del mercado a nivel urbano en vísperas de la Reforma explica la difusión posterior. Encontramos que las ciudades con más empresas registraron más medios protestantes, incluso después de controlar por el tamaño global y la composición de su producción mediática previa a la Reforma. Estudiamos más de 190 ciudades y villas. De ellas, 55 tenían imprenta antes de 1517, y la ciudad mediana con imprenta en vísperas de la Reforma tenía dos empresas activas.
Encontramos que una empresa adicional justo antes de la Reforma se asociaba con un aumento de alrededor del 20 % del contenido protestante. Además, el contenido protestante aumenta de forma notable cuando comparamos ciudades con dos o tres empresas con ciudades sin imprenta o con un simple monopolio local.
La figura 2 ilustra este punto al documentar la relación no lineal entre los medios protestantes y el número inicial de empresas. Aquí examinamos los medios protestantes residuales, descontando la variación explicada por el tamaño de la ciudad, la producción religiosa previa, la composición lingüística de la producción anterior a la Reforma y las medidas de las instituciones locales.
Figura 2. Ideas protestantes en los medios y competidores previos a la Reforma
¿Causaron las variaciones en la competencia las diferencias en la difusión?
La pregunta obvia es si las ciudades con mercados mediáticos más competitivos tenían otras características que las hacían receptivas a las ideas reformistas. ¿Quizá estas ciudades siempre estuvieron más abiertas a la innovación? ¿O quizá experimentaban nuevas formas de dinamismo cultural y económico justo antes de la Reforma, lo que incentivó la entrada de empresas y, al mismo tiempo, las predispuso hacia las innovaciones religiosas que se avecinaban?
Para aislar las variaciones en la estructura del mercado que son plausiblemente ajenas a estas formas de causalidad inversa hacemos dos cosas. Primero, estudiamos las variaciones en la competencia inducidas por el momento fortuito de la muerte de los maestros impresores, sucesos independientes de las características de evolución más lenta que pudieron haber hecho a algunas ciudades más receptivas a la innovación religiosa que otras.
Segundo, estudiamos las variaciones en la competencia que reflejan diferencias de más largo plazo en la estructura del mercado urbano y que no incorporan la entrada endógena en vísperas de la Reforma. Nuestros resultados, al examinar estas dos fuentes de variación plausiblemente aleatoria en la estructura del mercado, respaldan la idea de que la competencia fue un factor clave para predecir la difusión.
Cambio institucional
La Reforma protestante dio lugar a un cambio institucional formal. Estos cambios se produjeron primero a nivel urbano. Allí donde los reformadores obtuvieron el poder, los concejos municipales crearon nuevas instituciones jurídicas a partir de la década de 1520. Las nuevas leyes reformaron el gobierno de la Iglesia y la provisión de bienestar social, y establecieron los experimentos más ambiciosos de educación pública masiva de la historia europea en sus primeras etapas.
La literatura económica previa no ha examinado estos cambios institucionales formales. Codificamos qué ciudades recibieron las ordenanzas jurídicas de la Reforma y, a continuación, estudiamos la relación entre la competencia, la exposición al contenido y el cambio jurídico.
La figura 3 muestra que la mayor parte de la innovación jurídica se produjo antes de mediados del siglo XVI. A mediados de ese siglo, primero el conflicto militar y después el nuevo equilibrio institucional consolidado en el derecho por la Paz de Augsburgo (1555) frenaron la difusión del protestantismo.
La figura 4 muestra la geografía de la reforma jurídica municipal. La figura 5 muestra que las ciudades que cambiaron y las que no cambiaron sus instituciones jurídicas tenían medios religiosos similares antes de la Reforma y que no había tendencias claras antes de 1517.
Figura 3. Las leyes de la Reforma
Figura 4. Reforma jurídica en las ciudades, 1518–1554
Figura 5. Contenido religioso en las ciudades que aprobaron y en las que no aprobaron leyes de la Reforma
Determinantes del cambio institucional
Encontramos que las variaciones en la competencia inicial en los mercados de medios predicen con fuerza el cambio jurídico en las ciudades que estaban bajo la jurisdicción de señores feudales autoritarios. En cambio, en las ciudades libres, la relación entre la competencia previa y el cambio jurídico es relativamente débil. Esta evidencia sugiere con fuerza que la competencia en los medios importaba sobre todo allí donde los ciudadanos y los responsables de políticas se enfrentaban a las mayores barreras para la movilización y el cambio social.
Conviene subrayar que los medios se utilizaron para impulsar a los movimientos ciudadanos, que afrontaban problemas de free rider y desafiaban a las élites religiosas y seglares. La base de apoyo a la reforma procedía de ciudadanos excluidos del poder político por élites oligárquicas, normalmente pequeños comerciantes y miembros de gremios (Ozment 1975; Schilling 1983).
Cameron (1991) observa que «por regla general, ni los patricios urbanos ni los príncipes locales mostraron simpatía alguna por la Reforma en el periodo crucial de finales de la década de 1520 y comienzos de la de 1530; se identificaban con la antigua jerarquía eclesiástica y, en consecuencia, compartían su impopularidad. La agitación popular de amplia base social condujo a la formación de un ‘comité burgués’».
Este modelo caracterizó de manera notable a la Reforma en su cuna: «Es innegable que el movimiento de Wittenberg se sostuvo sobre una ola de entusiasmo popular. Superó la capacidad de los magistrados municipales para controlarlo y, finalmente, los obligó a actuar incluso contra la voluntad del elector [el gobernante territorial de Wittenberg], que había prohibido cualquier innovación en asuntos eclesiásticos» (Scribner 1979; p. 53).
Por qué importaba la competencia
Aunque los productores estaban motivados por sus convicciones, la imprenta era un negocio competitivo en el que la religión era una dimensión para la diferenciación de producto. En las ciudades con un único monopolista local, ese impresor era, de facto o de iure, el «impresor de la ciudad». Ante un monopolista adversario, los concejos municipales podían fomentar la entrada de un nuevo competidor. En las ciudades con varios impresores, uno solía ser el impresor oficial de la ciudad (ratsbuchdrucker) y el resto no lo era.
El hecho de que los impresores municipales conocidos no fueran defensores tempranos de la Reforma es coherente con la idea de que no querían poner en peligro los encargos oficiales ni enfrentarse a los gobiernos municipales, mientras que los forasteros quizá no estaban tan limitados.
El gran panorama para la economía
Una influyente corriente académica vincula las diferencias en el desempeño y el comportamiento económicos contemporáneos con instituciones o creencias determinadas históricamente (Acemoglu et al. 2001, 2011; Voigtlander y Voth 2012; Guiso et al. 2003). Esta literatura plantea la pregunta: ¿qué explica la dinámica del cambio institucional fundamental?
La Reforma nos interesa como probablemente uno de los cambios más importantes en las instituciones sociales de los últimos varios siglos.
Estudiamos específicamente entornos en los que los medios se utilizaron para resolver problemas de free rider y movilizar movimientos ciudadanos que pretendían transformar las instituciones sociales.
Nuestros principales hallazgos sugieren que la difusión de la Reforma no estuvo impulsada únicamente por la tecnología de la información. Encontramos que la competencia en los mercados de medios importaba. En las ciudades donde la libertad política era más limitada, es decir, donde las prerrogativas jurídicas de los gobernantes autoritarios eran mayores, la competencia y la apertura en los medios produjeron sus efectos más importantes.
Referencias
Acemoglu, D, S Johnson y J Robinson (2001) «Los orígenes coloniales del desarrollo comparado: una investigación empírica», The American Economic Review, 91(5): 1369–1401.
Acemoglu, D, D Cantoni, S Johnson y J Robinson (2011) «Las consecuencias de la reforma radical: la Revolución francesa», The American Economic Review, 101: 3286–3307.
Dittmar, J y S Seabold (2015) «Medios, mercados y cambio institucional: la Reforma protestante».
Cameron, E (1991) The European Reformation, Clarendon Press.
Gentzkow, M y J M Shapiro (2010) «¿Qué impulsa el sesgo de los medios? Evidencia de los diarios estadounidenses», Econometrica, 78(1): 35–71.
Guiso, L, P Sapienza y L Zingales (2003) «¿El opio del pueblo? Religión y actitudes económicas»,Journal of Monetary Economics, 50(1): 225-282.
Moeller, B (1979) «Ciudad y libro», en W Mommsen (ed.), Stadtburgertum und Adel in der Reformation, Stuttgart. Ernst Klett.
Ozment, S E (1975) The Reformation in the Cities: Appeal of Protestantism to Sixteenth Century Germany and Switzerland, volumen 357, Yale University Press.
Pettegree, A (2000) The Reformation World, Routledge.
Schilling, H (1983) «La Reforma en las ciudades hanseáticas», The Sixteenth Century Journal, 14(4): 443–456.
Scribner, R W (1979) «La Reforma como movimiento social», en W Mommsen (ed.),Stadtburgertum und Adel in der Reformation, Stuttgart. Ernst Klett.
Scribner, R W (1994) For the sake of simple folk: Popular propaganda for the German Reformation, Oxford University Press.
Taddy, M (2013) «Medición del sentimiento político en Twitter: diseño óptimo de factores para la regresión inversa multinomial».
Voigtlander, N y H-J Voth (2012) «Persecución perpetuada: los orígenes medievales de la violencia antisemita en la Alemania nazi», Quarterly Journal of Economics, 127(3): 1339-1392.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autores: Jeremiah Dittmar es profesor de Economía en la London School of Economics. Skipper Seabold es candidato a doctor en Economía y Econometría en American University y científico de datos en Civis Analytics.
Imagen: Un hombre escribe en un teclado de ordenador en Varsovia, en esta fotografía de archivo de ilustración del 28 de febrero de 2013. REUTERS/Kacper Pempel/Files.
