Pakistán, 21 de septiembre (Thomson Reuters Foundation) – Investigadores paquistaníes han desarrollado una red de telefonía móvil portátil y alimentada por energía solar para su uso en desastres, como inundaciones y terremotos, cuando las comunicaciones habituales suelen verse interrumpidas.
Investigadores de la Universidad de Tecnología de la Información (ITU) de Lahore, junto con un equipo de la Universidad de California, han desarrollado un prototipo de “Estación Base de Rescate” (RBS) para Pakistán: el primer sistema de telecomunicaciones de emergencia del país que funcionaría con teléfonos móviles convencionales.
“Cuando la RBS se instala en una zona afectada por un desastre, las personas comienzan automáticamente a recibir sus señales en sus teléfonos móviles. Pueden seleccionarla manualmente y, a continuación, llamar, enviar mensajes e incluso navegar por datos (internet) de forma gratuita”, afirmó Umar Saif, rector de la ITU y asesor del proyecto.
La RBS es una caja rectangular compacta y ligera equipada con una antena, un amplificador de señal y una batería, que puede transportarse con facilidad e incluso lanzarse desde un helicóptero en zonas de desastre de difícil acceso. Cuenta con un panel solar para cargar la batería, a fin de que siga funcionando en lugares sin suministro eléctrico.
Un sistema de comunicaciones alternativo como este podría ayudar a salvar vidas cuando se producen desastres, al conectar a los supervivientes con los equipos de rescate y los funcionarios gubernamentales.
La RBS aún no se ha desplegado sobre el terreno, pero la ITU prevé que se utilice en los próximos seis u ocho meses en colaboración con la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres y una empresa local de telecomunicaciones.
Saif afirmó que la señal de la RBS puede recibirse en un radio de 3 km y que las personas de la zona pueden registrarse fácilmente enviando su nombre, ocupación, edad y grupo sanguíneo a un número especial.
“Esto ayuda a generar automáticamente una base de datos de personas en peligro y, en última instancia, beneficia tanto a los equipos de rescate y socorro como a las víctimas”, señaló.
Según datos oficiales, Pakistán cuenta con 116 millones de abonados activos a la telefonía móvil, de una población total de 185 millones.
Información a demanda
Los posibles usuarios del sistema RBS pueden obtener la información que necesitan en apenas unos segundos enviando un mensaje de texto a los números específicos que aparecen en su teléfono móvil.
Por ejemplo, si una persona necesita contactar con los bomberos, envía el mensaje “ocupación: bomberos” al número correspondiente. Recibirá entonces, en apenas unos segundos, los nombres y datos de contacto de bomberos locales y podrá pedir ayuda, explicó Saif.
O bien, si alguien necesita acceder a reservas de sangre, envía un mensaje que dice, por ejemplo, “grupo sanguíneo, B positivo”, y recibe los datos de contacto de personas cercanas con ese grupo sanguíneo, para poder solicitarles una donación.
Saif indicó que los equipos de la RBS sobre el terreno prevén recopilar información sobre las personas afectadas por el desastre en una base de datos y transmitirla a los equipos de rescate, a los médicos y a los departamentos gubernamentales que puedan prestar asistencia.
“(Ellos) también pueden enviar pronósticos meteorológicos y alertas de desastre a los suscriptores, y ayudarles a evacuar zonas en peligro”, afirmó Ibrahim Ghaznavi, investigador de la ITU y uno de los desarrolladores de la RBS.
La RBS, que funciona con software de código abierto, ofrece todas las funciones que proporcionan las compañías de telefonía móvil convencionales, añadió.
Ghaznavi indicó que desarrollar una RBS cuesta alrededor de 6.000 dólares y que el prototipo de Pakistán ha sido financiado por un Google Faculty Research Award.
Innovación tecnológica
El equipo de la RBS trabaja ahora con Endaga, una empresa con sede en EE. UU. que conecta comunidades rurales mediante redes celulares independientes de pequeña escala, y con una empresa local de telecomunicaciones para comercializar el proyecto, añadió.
El objetivo de la colaboración es ayudar a las compañías telefónicas a mantener en funcionamiento sus sistemas de comunicación durante un desastre, hasta que se restablezcan sus redes habituales.
Pakistán es un país propenso a los desastres que necesita entre 6.000 y 14.000 millones de dólares para adaptarse a los efectos del cambio climático, como lluvias inusualmente intensas, sequías y el deshielo de los glaciares, hasta 2050, según un estudio de 2011 financiado por la secretaría sobre el clima de la ONU.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja desarrolló un sistema de comunicaciones personalizado denominado Trilogy Emergency Response Application (TERA) en Haití cuando el país fue azotado por un enorme terremoto en 2010.
Pero ese sistema solo podía enviar mensajes de texto a sus suscriptores en sus teléfonos móviles, a diferencia de la RBS, que permite a los usuarios llamar, enviar mensajes de texto e incluso navegar por la web de forma gratuita.
Tecnologías de vanguardia como la RBS podrían ayudar a salvar más vidas al ofrecer asesoramiento oportuno a las personas afectadas por desastres, afirmó Pervaiz Amir, director nacional de la Pakistan Water Partnership.
“Hay que animar a los investigadores locales a desarrollar soluciones innovadoras para ayudar a las personas en peligro”, afirmó. Pero la RBS debe probarse sobre el terreno en distintas condiciones antes de desplegarse a mayor escala en zonas de desastre reales, añadió.
Amir señaló que la RBS podría ser útil para las actividades de rescate y ayuda, especialmente en las zonas rurales remotas de Pakistán, donde los desastres naturales interrumpen con regularidad unos sistemas de comunicación ya precarios.
Este artículo se publica en colaboración con Trust. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Aamir Saeed es un escritor independiente con sede en Islamabad para la Thomson Reuters Foundation
Imagen: Un trabajador inspecciona paneles solares en una granja solar. REUTERS/Carlos Barria.
