¿Adivina cuál es la industria de más rápido crecimiento del mundo? ¿La atención sanitaria? ¿La biotecnología? ¿La energía? No. Según un informe reciente, es la robótica.
Y esos robots están dejando lenta pero inexorablemente a la gente sin trabajo. Una investigación reciente de la Universidad de Oxford indica que casi la mitad de todos los empleos corre riesgo de automatización.
Irónicamente, esta investigación utilizó técnicas avanzadas de aprendizaje automático para estimar qué profesiones corrían mayor riesgo de automatizarse en los próximos 20 años. ¡Incluso la tarea de estimar qué empleos corren mayor riesgo está siendo automatizada!
¿Cuáles son, entonces, los empleos con mayor riesgo? Uno era el de teleoperador de ventas. Esto quizá parezca estupendo: menos personas interrumpirán tu cena para intentar venderte televisión por cable. Por desgracia, los teleoperadores robotizados facilitarán aún más y abaratarán que las organizaciones con algo que vender te llamen.
Otro empleo en riesgo era el de asesor fiscal. De nuevo, ¿quién lamentará no tener que ver a su asesor fiscal una vez al año? En cambio, dejaremos que nuestra computadora presente automáticamente nuestra declaración de impuestos.
Un tercer empleo en riesgo era el de cocinero. ¡Cocinero! Claro, los robots serán grandes chefs. Incluso en un restaurante elegante, el reto consiste en preparar una y otra vez el mismo plato. Y los robots son excelentes para repetir tareas.
Un cuarto empleo que el informe identificó como en riesgo es el de agente inmobiliario. De nuevo, probablemente pocos lamentaremos demasiado que desaparezca.
La solución STEM
Por supuesto, históricamente, cada vez que una nueva tecnología destruye empleos, también se crean otros. La composición tipográfica por computadora ha dejado sin trabajo a muchos impresores. Pero ahora tenemos montones de nuevos empleos posibilitados por ella, como diseñador web y editor de libros electrónicos.
En el pasado, las nuevas tecnologías tendían a crear más empleos de los que destruían. Como consecuencia, aunque la población aumenta en todo el mundo, la mayoría aún logra encontrar trabajo. Pero hay mucha menos certeza de que esto vaya a seguir siendo así con la revolución de la información que está en curso.
En el pasado, las nuevas tecnologías eran caras y requerían mucho esfuerzo para ponerlas en uso. Las máquinas de vapor no eran baratas ni fáciles de instalar en las fábricas de antaño. Pero el software puede reproducirse prácticamente sin costo. Y el hardware de computadora no deja de abaratarse.
En respuesta a estas inquietudes, un informe reciente de PwC ha recomendado que preparemos los empleos australianos para el futuro, desarrollando competencias en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
Este robot ayudará a los enfermeros a trasladar pacientes, pero no los reemplazará.
Ars Electronica, CC BY-NC-ND
Algunos de los empleos más preparados para el futuro identificados por los investigadores de la Universidad de Oxford eran empleos STEM. Pero no eran los empleos más seguros . De hecho, algunas de las tareas que mejor realizan las máquinas son del tipo que desempeñan las personas en STEM.
Por otro lado, uno de los empleos más seguros era el de trabajador social. Las habilidades interpersonales son un ámbito en el que los robots tienen más dificultades. Otro empleo muy seguro era el de médico.
Claro, todos consultaremos cada vez más al Dr. Google (o al Dr. Watson). Pero seguiremos queriendo obtener una opinión «de verdad» de un médico real y altamente capacitado.
Un tercer empleo muy seguro era el de docente. De nuevo, se trata de habilidades interpersonales.
Humanidades para los seres humanos
Hay varios argumentos a favor de invertir más en educación STEM.
Primero, conduce a algunos de los empleos más seguros. Segundo, es probable que STEM contribuya al crecimiento de la economía. Tercero, STEM impulsará la innovación y la productividad, ambas sumamente necesarias para que Australia compita en el siglo XXI. Como persona que trabaja en la educación STEM, estoy de acuerdo con estos argumentos y daría la bienvenida a un mayor énfasis en STEM.
Sin embargo, también hay argumentos a favor de invertir más en humanidades.
Primero, STEM necesita personas personas: diseñadores de interfaces, personas creativas, etc. El futuro de mañana, posibilitado por internet y los teléfonos inteligentes, no necesita solo a los aficionados a la tecnología.
Segundo, STEM no es para todo el mundo, y hay muchos empleos aún más seguros fuera de STEM.
Tercero, si los robots van a reducir el tiempo que trabajamos, las humanidades nos ayudarán a ocupar de manera constructiva el tiempo que no estemos trabajando.
¿No sería estupendo que el siglo XXI se hiciera famoso por una explosión de grandes obras de arte, pinturas que cambiaran nuestra forma de ver el mundo, sinfonías que nos hicieran llorar y obras de teatro que tocaran el alma? Quizá algún día los robots también puedan ayudar a crear ese arte.
El informe de Oxford estimó que había solo un 4 % de probabilidad de que los artistas plásticos fueran sustituidos por la automatización en los próximos 20 años, y un 2 % en el caso de los compositores. Pero aun así, podemos seguir apreciando ese arte y todos salimos ganando.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lee el artículo original.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Toby Walsh es profesor y líder del grupo de investigación del Grupo de Investigación en Optimización de NICTA.
Imagen: Un competidor sostiene ante la cámara uno de sus robots futbolistas durante el torneo Robocup en Singapur. REUTERS/Vivek Prakash.
