En esta era digital, caracterizada por el rápido desarrollo de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), las personas analfabetas corren más riesgos que nunca. A quienes tienen menos educación les resultará cada vez más difícil participar en el desarrollo de sociedades basadas en el conocimiento, lo que agravará la división social y la brecha digital y de conocimiento (Reimers, 2000). Sin una intervención innovadora que contrarreste los efectos de la globalización y los avances tecnológicos, la brecha no hará más que ampliarse, dejando a las personas con menos educación sin las habilidades necesarias para garantizar su bienestar.
En las sociedades muy desiguales de América Latina, la desigualdad es especialmente aguda para los pueblos indígenas que viven en zonas rurales. Hay aproximadamente entre 50 y 60 millones de indígenas desfavorecidos que viven principalmente en Bolivia, Ecuador, Guatemala, México y Perú (PNUD, 2004).
Las ventajas de la tecnología móvil
En los últimos nueve años ha aumentado el interés por el papel de los dispositivos móviles a la hora de afrontar los desafíos educativos. Muchos investigadores han señalado los beneficios específicos que ofrecen los dispositivos móviles como herramientas educativas. Los dispositivos móviles actuales pueden almacenar y ofrecer una gran cantidad de información, incluida una amplia variedad de materiales curriculares destinados a edades adecuadas. Las rápidas innovaciones y avances en las TIC —en concreto, los aumentos de la capacidad de procesamiento, la memoria y la conectividad de los dispositivos móviles y portátiles— han hecho que estos sean más interactivos y ricos en contenidos multimedia que nunca (Pea y Maldonado, 2006).
Además, los dispositivos móviles requieren mucha menos infraestructura y electricidad, lo que les confiere numerosas ventajas frente a las computadoras. Ya han llegado a las poblaciones más aisladas y han tenido un enorme impacto en la vida de las personas (Attewell, 2005). Las investigaciones han demostrado que los dispositivos de aprendizaje móvil pueden ampliar el acceso y complementar la educación en las zonas más remotas y desatendidas del mundo (Zurita y Nussbaum, 2004; Kim, 2009). Muchos han señalado que esto los convierte en herramientas más adecuadas para lograr un impacto a gran escala (Kim, Miranda y Olaciregui, 2008).
Los dispositivos móviles también tienen una ventaja sobre las computadoras en lo que respecta al contenido educativo. Una limitación clave de las iniciativas centradas en las computadoras es la falta de aplicaciones de software educativo variadas y sólidas. El rápido crecimiento de las aplicaciones móviles (es decir, las apps) para teléfonos móviles ha ampliado enormemente las oportunidades de aprender con dispositivos móviles. Hay más de 500.000 apps disponibles en iTunes y más de 300.000 en Android (Schuler, 2012). En un estudio exhaustivo sobre las apps educativas, Schuler (2012) informa que: «Las apps son un medio importante y cada vez más extendido para ofrecer contenido educativo a los niños, tanto por su disponibilidad como por su popularidad». Además, muchas apps pueden fomentar el aprendizaje en un entorno similar al de un juego, lo que las hace mucho más atractivas que las pedagogías de aprendizaje tradicionales.
Por desgracia, a menudo se denuncia que los teléfonos móviles son una distracción, por lo que muchas escuelas piden a los estudiantes que los apaguen durante las clases. Sin embargo, al exigirles que los apaguen, las escuelas pierden la oportunidad de aprovechar la capacidad computacional y el carácter interactivo de los dispositivos móviles. Esto se debe a que prácticamente no existen técnicas pedagógicas diseñadas para utilizar numerosos teléfonos móviles conectados en red como apoyo al aprendizaje en el aula. La tecnología móvil puede aprovechar la creatividad natural de los estudiantes como base para el aprendizaje en el aula, en lugar de limitarse a ejecutar reglas memorizadas (como las que se usan para resolver problemas aritméticos). Por tanto, creemos que el verdadero potencial de los dispositivos móviles en las aulas consiste en preparar a los niños para que sean pensadores creativos y solucionadores activos de problemas.
En las circunstancias actuales, la tecnología de aprendizaje móvil tiene sentido para los niños que viven en zonas rurales o en lugares con pocos recursos, incluida la electricidad. Un dispositivo de aprendizaje móvil que pueda producirse en masa a un precio asequible, junto con un cargador de células solares, puede ser útil incluso sin capacidad real para conectarse a Internet. Sin embargo, dado que muchos países en desarrollo están dando prioridad a la instalación directa de redes de telefonía móvil en zonas rurales, en vez de conectar líneas terrestres convencionales, cabe esperar que en el futuro cada vez más personas desfavorecidas, tanto en zonas rurales como urbanas, se beneficien de las redes móviles y de la autopista de la información (Sharples et al., 2005), y aprovechen cada vez más la tecnología para el aprendizaje móvil.
Las numerosas ventajas de los dispositivos móviles los hacen especialmente adecuados para apoyar el aprendizaje centrado en el estudiante. Estudios anteriores han documentado cómo los dispositivos móviles pueden facilitar la experimentación en entornos reales, ayudar a los estudiantes a recopilar y registrar información, y permitir que los alumnos compartan sus experiencias e información con sus compañeros (Looi et al., 2010; Squire y Klopfer, 2007). Según Looi, «la portabilidad y versatilidad de los dispositivos móviles tienen un potencial significativo para promover un cambio pedagógico: del aprendizaje didáctico centrado en el docente al aprendizaje participativo centrado en el estudiante» (156).
Aunque todavía se están recopilando los resultados de varios estudios realizados en distintos países de América Latina, un análisis de la información compilada como parte de la investigación en curso que Kim llevó a cabo durante los últimos cinco años (2013) deja claro que deben considerarse los siguientes temas:
1- Los teléfonos móviles ofrecen varias características fundamentales:
a) Portabilidad: dispositivo móvil del tamaño de la palma de la mano o parecido a un juguete.
b) Alegría al aprender: contenido en forma de cuentos breves, dibujos animados y canciones que los niños cantan juntos.
c) Facilidad de uso: cualquiera puede aprender a manejar las funciones básicas de un dispositivo de aprendizaje móvil en cuestión de minutos.
d) Durabilidad: muy resistente a los golpes y al polvo.
e) Mantenimiento: solo necesita recargarse.
Gracias a la combinación de estas características, los niños indígenas que se encuentran en las primeras etapas de la alfabetización consideran que jugar con dispositivos de aprendizaje móvil es mucho más emocionante que otras actividades posibles en los lugares remotos e inhóspitos donde viven.
2- En regiones que carecen de apoyo estructural (por ejemplo, docentes, instalaciones escolares y padres alfabetizados), el aprendizaje móvil puede ser ideal y único, o simplemente otra opción de aprendizaje en contextos adversos. En general, podemos decir que hay algo universal en todas las situaciones y culturas: aprender debe ser divertido, satisfactorio y gratificante. El placer de aprender es una característica clave que debe incorporarse y equilibrarse adecuadamente en estas aplicaciones para niños pequeños.
Publicado en colaboración con WISE, una iniciativa de Qatar Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Claudia Muñoz-Reyes es experta en desarrollo internacional y tecnologías para la educación.
Imagen: Hombres aparecen en silueta frente a una pantalla de video mientras posan con teléfonos inteligentes. REUTERS/Dado Ruvic.
