Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
La tecnología, como dice el refrán, es un arma de doble filo. Pero, en lo que respecta a la trata de personas, eso aún no se ha demostrado. Existen pruebas de que los teléfonos móviles, las redes sociales, la mensajería instantánea y otras formas modernas de comunicación han proporcionado a los traficantes nuevas herramientas para el reclutamiento, la coacción y la explotación. Pero ¿puede la tecnología, y en particular las aplicaciones, ayudar a evitar que las personas vulnerables sean captadas y a asistir a las víctimas?
Las aplicaciones han penetrado en casi todos los ámbitos de la vida moderna, desde el consumo de noticias y entretenimiento hasta la gestión de la salud y las finanzas. La Unión Europea, a través de la Human Trafficking Directive , alienta el uso de Internet para «programas de investigación y educación… destinados a sensibilizar y reducir el riesgo de que personas, especialmente niños, se conviertan en víctimas de la trata de seres humanos». Las aplicaciones parecen una herramienta natural para sensibilizar, proporcionar información sobre los países de destino y ofrecer oportunidades para denunciar la trata de personas.
De hecho, los desarrolladores ya han creado aplicaciones capaces de hacerlo. Por ejemplo, Travel Safely, una aplicación desarrollada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rumanía, fue diseñada para proporcionar a los ciudadanos rumanos información mientras se encuentran en el extranjero. Los usuarios pueden conocer las condiciones del país al que viajan, incluido si hay alertas de viaje vigentes. También pueden utilizar la aplicación para alertar a la misión consular rumana más cercana en caso de emergencia, así como averiguar rápidamente qué hacer en caso de accidente, enfermedad o pérdida de documentos. Al abrir un canal de comunicación claro, la aplicación puede ayudar a una persona víctima de trata a ponerse a salvo rápidamente.
Otro ejemplo es Ban Human Trafficking, que utiliza un juego para educar a los jóvenes sobre la trata y les enseña a reconocer situaciones potencialmente peligrosas. También les brinda la oportunidad de denunciar la trata cuando la encuentran. Los traficantes de personas se benefician de la falta de conocimiento de sus víctimas sobre las condiciones laborales en otros países y del desconocimiento de sus derechos en el extranjero. Las iniciativas educativas accesibles e interesantes tienen el potencial de socavar esa ventaja.
Otras aplicaciones, como CrimePush, permiten a las víctimas de trata subir pruebas: fotografías, archivos de audio o texto, así como denunciar delitos en el momento en que se producen.
Y, sin embargo, por muy bien diseñadas y potencialmente útiles que sean estas aplicaciones, es importante preguntarse si son eficaces en la práctica. Dadas las complejidades de la trata, ¿pueden estas aplicaciones proporcionar realmente la asistencia que sus usuarios podrían necesitar?
Para empezar, está la cuestión de si la información que ofrecen las aplicaciones contra la trata llega a quienes más la necesitan. Es cierto que las posibles víctimas de trata tienen tanto acceso a Internet o a un teléfono inteligente como cualquier otra persona. Pero ¿serán conscientes quienes corren riesgo de explotación de la existencia de una aplicación que pueda informarles sobre dónde buscar ayuda? ¿Utilizaría alguien que viaja al extranjero para trabajar una aplicación que le alertara de las señales de que podría estar a punto de ser víctima de trata?
Además, ya existe abundante información en Internet y en otros medios sobre los riesgos de la trata de personas. Y, sin embargo, cada día, muchas personas toman la decisión potencialmente arriesgada de abandonar su hogar para aceptar un empleo en condiciones dudosas. ¿Qué probabilidad hay de que una aplicación que no hace nada por mejorar las condiciones materiales en las que viven las personas (que es lo que las impulsa a asumir riesgos) anime a las posibles víctimas a considerar sus opciones con mayor detenimiento? Sin abordar estas condiciones, ¿pueden las tecnologías de sensibilización marcar la diferencia?
Por último, las aplicaciones pueden verse socavadas por la coacción que a menudo acompaña a la trata de personas. Es cierto que una ventaja de las aplicaciones es que pueden eliminarse rápidamente de un teléfono. Pero las víctimas de trata suelen temer tanto las represalias que no se atreven a utilizar los canales de comunicación a su disposición para denunciar los delitos que se cometen contra ellas.
Pero quizá las aplicaciones puedan superar tales obstáculos. Rara vez puede predecirse el impacto de las nuevas tecnologías en la delincuencia clandestina, y se necesitan más investigaciones para determinar si las aplicaciones pueden considerarse herramientas eficaces en la lucha contra la trata de personas.
Dada su relativa rentabilidad y la amplia difusión de las tecnologías móviles, las aplicaciones sí constituyen una vía prometedora que explorar. Unas estrategias de marketing más eficaces y una mejor protección de la privacidad, por ejemplo, podrían ayudar a que las aplicaciones lleguen a sus destinatarios previstos, permitiéndoles evitar o incluso liberarse del control coercitivo de los traficantes.
La publicación no implica la aprobación de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Julia Muraszkiewicz es investigadora del proyecto TRACE, financiado por la UE.
Imagen: Presuntas víctimas de trata de personas rezan en un refugio gubernamental. REUTERS/Athit Perawongmetha.
