El blockchain se introdujo por primera vez en 2009 con el lanzamiento de su primera aplicación, Bitcoin. En su forma más simple, el blockchain es un sistema digital de registro descentralizado en el que partes no confiables pueden compartir un historial digital y alcanzar un consenso sin intermediario. Se compone de una serie de registros inmutables de datos con marca de tiempo, gestionados por un conjunto de ordenadores que no pertenecen a una única entidad. Cada uno de estos bloques de datos está protegido y vinculado a los demás mediante criptografía. Cada bloque contiene un hash criptográfico del bloque anterior, una marca de tiempo y datos de transacciones. Por diseño, el blockchain es resistente a la modificación de los datos.
Durante innumerables conversaciones con directores de experiencia (CXO) de todo el mundo, me di cuenta de que muchos de ellos no están plenamente seguros de su comprensión del blockchain. Estos son algunos de los malentendidos y trampas más comunes que los responsables de la toma de decisiones deben descartar al considerar el blockchain para sus respectivas empresas:
1) «El blockchain trata básicamente de las criptomonedas, en particular Bitcoin o Ether. No podemos incorporar las criptomonedas en nuestras empresas».
Esta creencia común es errónea. El blockchain tiene varias versiones (públicas y privadas); los ejemplos más conocidos son las redes de Bitcoin y Ethereum, en las que todos (los nodos) tienen los mismos derechos para crear y validar transacciones, acceder a los datos y producir nuevos bloques.
Las criptomonedas se basan en la versión «pública sin permisos». Existen otras versiones, como la «pública con permisos», en la que cualquiera que cumpla determinados criterios predefinidos puede descargar el protocolo y validar las transacciones, y las partes que se unan a la red blockchain necesitarán un permiso previo.
La versión «privada con permisos» puede ser la más relevante para las aplicaciones empresariales en lo que respecta a la privacidad. Cada nodo o participante de una red blockchain está preseleccionado y validado. Suelen implementarse en un modelo de consorcio y se utilizan en situaciones que requieren colaboración entre empresas. No hay criptomonedas; la minería es irrelevante en este caso.
Por ejemplo, una empresa podría crear su propia red blockchain para lograr efectos de red y obtener la colaboración empresarial entre sus proveedores, socios y clientes para la compra y entrega de bienes. Los proveedores y socios pertenecientes a otra empresa no podrían unirse a esta cadena privada.
2) «El blockchain es una tecnología emergente, es genial. Implantémoslo por el simple gusto de la tecnología».
Algunas empresas abordan el blockchain únicamente por su fascinación por la tecnología. Esta es una receta para el fracaso. Las implementaciones de blockchain deben estar guiadas por resultados empresariales. La obsesión centrada en la tecnología se ha alimentado de las industrias del software y de las plataformas, que lanzan versiones cada vez más avanzadas con énfasis en las características técnicas. Sin embargo, las implementaciones de blockchain, tanto públicas como privadas, son y serán exitosas cuando se implementen para:
1. Ofrecer una nueva experiencia a los clientes finales;
2. Satisfacer necesidades no cubiertas o desatendidas;
3. Lograr una desintermediación total o parcial;
4. Reducir la desconfianza digitalizando la confianza y preservando la procedencia de una actividad o material.
Estos cuatro atributos pueden abordar millones de problemas que hoy existen en cualquier forma de interacción: B2B, B2C, P2P, de máquina a persona o de máquina a máquina
Existe la tendencia a descartar el blockchain privado como un simple archivo plano o base de datos, que no es más que tecnología antigua. El blockchain público también utiliza componentes consolidados como C++ (para Bitcoin, inventado en 1985), el cifrado asimétrico (inventado en 1976), la prueba de trabajo (inventada en 1993) y SHA 256 (inventado en 2001). Cuando estas distintas tecnologías se combinaron, acabaron resolviendo el problema de la doble contabilización en aplicaciones monetarias, que los informáticos llevaban intentando resolver desde principios de la década de 1980, gracias a la invención de Bitcoin en 2008.
De hecho, en esta etapa, el blockchain privado debería utilizarse para resolver problemas empresariales complejos, principalmente cuando otras tecnologías fallan o son subóptimas. De lo contrario, las iniciativas de blockchain fracasarán y disuadirán a las personas de utilizarlas o explorarlas.
3) «Para usar el blockchain se necesita un consorcio de toda la industria. Alguien más tiene que crear la cadena y nosotros nos uniremos a ella.»
Existe una idea errónea muy extendida de que, para que el blockchain sea útil, todos los integrantes de un sector deben formar parte de él. Las empresas piensan que, como se trata de un consorcio, alguien más debe tomar la iniciativa, crear la cadena y establecer un código de buenas prácticas para su funcionamiento eficaz, y que, una vez completados estos pasos, podrán unirse al consorcio. Esto es incorrecto.
Según nuestra experiencia implementando el blockchain en varios sectores a nivel mundial, las empresas pueden beneficiarse significativamente del blockchain privado creando su propia cadena. El enfoque aquí es «hazlo tú mismo» en lugar de «hazlo por mí» (DIY frente a DIFM) y podría considerarse una cadena privada o microcadena. Estas son muy eficaces para abordar las brechas de confianza, que pueden aumentar cuando existe una interacción entre empresas, proveedores, socios y clientes para alcanzar objetivos y metas comunes. El valor de una cadena de este tipo para una empresa aumenta aún más cuando la interacción implica una combinación de sistemas heredados y no heredados, que dan lugar a diferentes islas o silos de información que no se comunican entre sí. Por ello, las empresas dedican mucho tiempo y esfuerzo a la conciliación de datos o información, que puede ahorrarse implementando el blockchain. Así, estas cadenas propias pueden ofrecer enormes beneficios colaborativos y lograr efectos de red positivos.
Hemos implementado estas cadenas en diversas empresas para resolver problemas empresariales como:
- Reducir los fallos en las órdenes de compra incluso después de procesarse mediante el Intercambio Electrónico de Datos (EDI);
- Mejorar el tiempo estimado de llegada de los pedidos de clientes que implican la colaboración entre distintos equipos de la empresa, socios de cumplimiento de pedidos, socios de almacenamiento y otros;
- Seguir el movimiento de herramientas de alta precisión y el intercambio de dichas herramientas entre el fabricante original de equipos y sus innumerables proveedores;
- Gestionar la logística directa e inversa de inventario no serializado en el que intervienen varios interesados;
- Proteger la información personal identificable y su intercambio en un sistema en el que participan varios actores, y evitar la monetización indebida de dicha información.
En esencia, la oportunidad para que las empresas construyan y utilicen sus propias cadenas para impulsar la transformación, ya sea en procesos u operaciones digitales, es ahora.
