Se estima que se destinan 231.000 millones de euros al año a inversiones en eficiencia energética (EE), pero aprovechar todo su potencial requerirá al menos cuatro veces más inversión. Esta brecha de financiación está frenando la transición energética que necesitamos.
La intensidad energética mundial —una medida de la eficiencia energética de la economía de un país, calculada como unidades de energía por unidad de PIB— fue del 1,8 % en 2015, tres veces superior al promedio de 2003-2013, pero aún por debajo del 2,6 % necesario para evitar el escenario de un aumento de 2 grados en las temperaturas mundiales, o del aumento del 3 % en la eficiencia de nuestro uso de la energía.
Aunque en los últimos meses se han dado algunos pasos en la dirección correcta, ya sea con la creación del Grupo de Trabajo sobre Financiación de la Eficiencia Energética (EEFTG) en la cumbre del G20 en Hamburgo o con la reciente firma del Grupo de Trabajo sobre Divulgación de Información Financiera Relacionada con el Clima (TCFD) por parte de 103 directores ejecutivos (que pide desarrollar una divulgación y presentación de informes coherentes sobre los riesgos financieros relacionados con el clima), no se está haciendo lo suficiente para cerrar esta brecha.
Vivimos en una era de financiación barata y abundante: ¿por qué sigue existiendo una brecha de financiación para la eficiencia energética?
Atención a la brecha
La contabilización inadecuada de las externalidades y las barreras explica en parte la persistencia de esta brecha. Las subvenciones a las energías renovables y los combustibles fósiles, así como la falta de un precio del carbono que contabilice las externalidades ambientales, aíslan a los consumidores del coste total de la energía. Estas condiciones estructurales impiden que los consumidores tomen decisiones informadas (Money Honnie, Badre 2017).
Por otro lado, la naturaleza intangible y relativamente pequeña de los activos y proyectos de EE disuade a los banqueros e inversores tradicionales de adentrarse en este ámbito. La dificultad para determinar los beneficios de la EE supone un inconveniente importante para los posibles inversores. A diferencia de otras inversiones, la eficiencia energética no puede medirse directamente en términos de producción física incremental. En cambio, se mide como un ahorro o una reducción respecto de una línea de base de consumo o gasto. El resultado es una complejidad percibida que se traduce en requisitos de seguimiento y verificación para confirmar los ahorros y en mayores costes de transacción (Money Matters). Estas realidades técnicas que subyacen a las inversiones en EE hacen que los inversores exijan implícitamente una tasa de rentabilidad más alta para compensar el mayor riesgo percibido de los proyectos de EE. Estos factores suelen reforzarse mutuamente; los riesgos, tanto reales como percibidos, asociados a los proyectos de EE explican la brecha de financiación restante de la EE (Energy Revolution).
Más de dos tercios de nuestro potencial de eficiencia siguen sin aprovecharse. Además de frenar la reducción de nuestras emisiones de carbono, este potencial latente implica que se están pasando por alto importantes oportunidades de empleo y mercados económicos. En el sector de la construcción, por ejemplo, aún queda por aprovechar el 80 % del potencial de EE; la renovación de edificios públicos en la UE por sí sola representa un mercado de 120.000 millones de euros para el período 2017-2020. En Francia, se estima que el mercado rondará los 30.000 millones de euros durante los próximos 10 años y podría crear hasta un millón de puestos de trabajo para 2025.
Necesitamos innovación y creatividad financieras para desbloquear las inversiones en EE y aprovechar estas oportunidades de empleo y crecimiento. ¿Podría la cadena de bloques ser la respuesta?
¿Qué es la cadena de bloques?
La cadena de bloques es una tecnología digital de transacciones distribuida que permite ejecutar contratos inteligentes de forma segura en redes entre pares, independientemente de una autoridad central como bancos, plataformas de negociación o empresas y servicios públicos de energía. Otros participantes de la red actúan como testigos de cada transacción entre un proveedor y un cliente; estas quedan almacenadas permanentemente en un registro digital —la cadena de bloques— que se duplica en cada ordenador de la red.
La cadena de bloques para la energía
En la transición hacia un nuevo mundo energético —descentralizado, digitalizado y descarbonizado— ya se han desarrollado varias aplicaciones basadas en casos de uso de la tecnología de cadena de bloques, como el pago automatizado de facturas, la carga y el uso compartido de vehículos eléctricos y las criptomonedas renovables. Más allá de bitcoin —la criptomoneda que la mayoría asocia con la cadena de bloques—, esta tecnología funciona como una plataforma de transacciones inteligentes a nivel sistémico que da lugar a verdaderos «prosumidores»: además de consumidores, los hogares también se convierten en productores y vendedores de energía con un alto grado de autonomía. Las empresas de servicios públicos y los operadores de redes ganan eficiencia al poder equilibrar la oferta y la demanda en tiempo real mediante la participación directa de estos prosumidores. La tecnología facilita la integración rentable de las energías renovables en la red.
En Nueva York, una pequeña empresa energética y una empresa tecnológica han desarrollado un proyecto de microrred en el que los vecinos pueden comprarse y venderse energía solar entre sí mediante una plataforma de cadena de bloques llamada «TransActive Grid», que documenta todas las transacciones. Esta solución de red independiente y aislada ofrece a sus usuarios un acceso a la energía más limpia y resiliente gracias a sus unidades de almacenamiento en baterías integradas. El proyecto ha propiciado la aparición de verdaderos «prosumidores». Hasta la fecha, más de 130 propietarios de viviendas, con o sin sistemas solares fotovoltaicos (FV), ya compran y venden electricidad entre sí a través de esta plataforma.
En mayo de 2017, varias empresas unieron fuerzas para gestionar redes eléctricas en los Países Bajos y Alemania. La empresa de energías renovables Vandebron colaborará con clientes propietarios de vehículos eléctricos para poner a disposición de la red la electricidad de las baterías de sus coches, con el fin de ayudar al operador de la red nacional neerlandesa, TenneT, a integrar mejor cantidades cada vez mayores de energía renovable. TenneT utiliza la innovadora tecnología de cadena de bloques de IBM para gestionar esta red eléctrica.
En el futuro, la tecnología de cadena de bloques podría permitir que millones de dispositivos energéticos, como calentadores de agua, vehículos eléctricos, baterías e instalaciones solares fotovoltaicas, realicen transacciones entre sí en el extremo de distribución de la electricidad.
Oportunidades para la eficiencia energética
Los datos indican que abordar la percepción del riesgo de los inversores mediante diversos instrumentos permite ampliar con éxito las inversiones en EE. El modelo entre pares de la cadena de bloques, basado en la confianza que genera su registro digital permanente e imposible de falsificar, es una herramienta financiera innovadora que puede ayudar a superar la percepción de riesgo de las transacciones de EE.
En los proyectos piloto ejecutados hasta la fecha, más de la mitad de ellos en Europa, la cadena de bloques ha demostrado ser una gran herramienta para reducir costes y mejorar la eficiencia. Al prescindir de intermediarios, las transacciones con cadena de bloques reducen los costes, agilizan los procesos y aportan mayor flexibilidad a todo el sistema. Abre el camino hacia un sistema energético más eficiente, flexible y descentralizado a nivel sistémico. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) reconoció recientemente el potencial de la cadena de bloques para impulsar la acción climática. Sus ventajas en transparencia, rentabilidad y eficiencia pueden propiciar una integración más eficaz de las partes interesadas para emprender acciones concertadas.
La tecnología aún no está madura, pero avanza rápidamente. Podrían pasar entre cinco y 10 años antes de que su adopción se generalice. Sin embargo, abre el camino a una aceleración de la descentralización del sistema energético y a la aparición de prosumidores, que pueden adaptar su comportamiento según los datos en tiempo real, así como a un aumento consiguiente de la eficiencia general del sistema energético.
El valor total de los activos que se gestionan actualmente mediante cadena de bloques en todo el mundo ya supera los 1.600 millones de dólares y creció un asombroso 1.600 % entre 2013 y 2016. Solo en los primeros nueve meses de 2016 se invirtieron más de 1.400 millones de dólares en empresas emergentes relacionadas con la cadena de bloques.
El camino aún es largo y hay mucho en juego
Las decisiones que tomemos en los próximos cinco a 10 años nos condicionarán durante los 50 siguientes. El coste de la inacción aumenta cada año, con las consiguientes consecuencias económicas y humanitarias. Los desastres naturales ya cuestan más de 500.000 millones de dólares al año en todo el mundo y sumen cada año en la pobreza a 26 millones de personas más. Hoy hay 65 millones de refugiados en el mundo, 20 millones de los cuales lo son a causa del cambio climático. Si los países no respetan el Acuerdo de París, el Sudeste Asiático podría volverse inhabitable para los seres humanos de aquí a 2100; una quinta parte de la población mundial vive en esta región. El nivel del mar también podría subir unos 2 m para 2100, lo que provocaría oleadas de refugiados, ya que dos tercios de la población mundial viven en zonas costeras.
La eficiencia energética puede aportar la mitad de la solución para limitar el aumento de las temperaturas mundiales a 2 grados. Sin embargo, aunque es rentable, su aplicación a mayor escala sigue encontrando obstáculos. Gracias a su transparencia, su dimensión entre pares, su base de confianza y su potencial creciente, la cadena de bloques puede facilitar y acelerar las inversiones en EE. Los gobiernos deberían impulsar su desarrollo. En el G20 de este año, el presidente Macron anunció una cumbre dedicada a la financiación climática para diciembre de 2017. Es una gran oportunidad para que Francia, Europa y el mundo analicen y promuevan más a fondo el potencial de la cadena de bloques para acelerar la acción climática.
