Industrias espaciales
Suena a ciencia ficción, pero la idea de trasladar las industrias pesadas fuera de la Tierra parece mucho menos descabellada que nunca.
Obtener recursos de otros planetas o asteroides, en lugar de agotar lo poco que nos queda en la Tierra, podría ser la clave para garantizar la supervivencia del ser humano, Discover Magazine informa.
“El sistema solar puede sostener una industria mil millones de veces mayor que la que tenemos en la Tierra”, afirmó Phil Metzger, científico planetario de la Universidad Central de Florida, en declaraciones a Discover. “Cuando se alcanzan escalas de civilización muy superiores, más allá de lo que un planeta puede sostener, entonces los tipos de cosas que esa civilización puede hacer nos resultan incomprensibles.”
Inversión en el espacio
A medida que disminuyen los recursos terrestres y aumenta la población, algo tiene que ceder. Al menos, ese es el argumento detrás de una nueva generación de empresas que han surgido en la última década aproximadamente, con el objetivo de convertirse en pioneras en la obtención de recursos espaciales.
Por ejemplo, Planetary Resources Inc. ha captado decenas de millones en financiación para desarrollar tecnologías de minería de asteroides. Sin embargo, los problemas financieros obligaron a la empresa a aplazar indefinidamente su primera misión de prospección de asteroides.
El multimillonario Jeff Bezos, director ejecutivo de Blue Origin y Amazon, también está completamente comprometido.
“La razón por la que debemos ir al espacio, en mi opinión, es salvar la Tierra”, afirmó Bezos durante el anuncio del módulo de aterrizaje lunar de su empresa espacial, el mes pasado.
“Un problema fundamental a largo plazo es que nos quedaremos sin energía en la Tierra”, dijo Bezos en el evento. “Esto es pura aritmética. Ocurrirá.”
Incluso la NASA ha decidido invertir millones de dólares en conceptos tecnológicos que podrían ayudarnos a explorar cráteres lunares y la minería de asteroides.
No solo los recursos físicos podrían ser la solución para un planeta sobrecargado. Las centrales solares en el espacio podrían transmitir energía casi ilimitada de vuelta a la Tierra, un plan en el que China ya está trabajando para ponerlo en práctica.
Greenpeace 2.0
Pero no todos piensan igual: un grupo de científicos se unió para firmar una propuesta que pide proteger del desarrollo humano más del 85 por ciento del sistema solar.
“Si no pensamos en esto ahora, seguiremos como siempre y dentro de unos cientos de años nos enfrentaremos a una crisis extrema, mucho peor que la que tenemos ahora en la Tierra”, afirmó Martin Elvis, astrofísico sénior del Observatorio Astrofísico Smithsonian y autor principal de la propuesta, en declaraciones a The Guardian. “Una vez que hayas explotado el sistema solar, no queda ningún otro lugar al que ir.”
Primeros pasos
Antes de que la fabricación y la minería espaciales se conviertan en realidad, aún queda mucho trabajo por hacer, ya que los científicos solo han dado pasos graduales hacia ese futuro hasta ahora. Hace apenas cinco años, la startup con sede en California Made In Space se convirtió en la primera empresa en imprimir en 3D un objeto en gravedad cero.
La misma empresa obtuvo un contrato importante con la NASA en 2018 para desarrollar un “sistema híbrido de fabricación de metales para la exploración espacial”. La idea es imprimir piezas con metales de grado aeroespacial, como el titanio y el aluminio.
Y la agencia espacial japonesa JAXA logró recientemente posar su nave Hayabusa2 sobre un asteroide diminuto, incluso disparando un proyectil — y lanzando una bomba — sobre su superficie para recoger muestras.
Sin embargo, estos esfuerzos aún están muy lejos de un futuro en el que la minería de asteroides pueda sostener civilizaciones humanas en el espacio profundo. Ni siquiera hemos determinado qué nación podrá reclamar esos recursos como propios, un asunto que inevitablemente generará cierta inquietud política.
Pero el tiempo se agota: el cambio climático y el rápido agotamiento de los recursos nos obligan a mirar más allá de nuestro planeta. Esperemos que podamos hacer la transición antes de que sea demasiado tarde.
