Las empresas energéticas necesitan nuevas soluciones para satisfacer la creciente demanda sin provocar subidas bruscas de precios ni ralentizar la transición energética.
El almacenamiento en baterías podría ayudar a optimizar la infraestructura de red eléctrica existente: las herramientas y el capital ya existen; ahora se necesitan determinación y regulación.
Si bien esta solución es muy pertinente para Estados Unidos, donde las preocupaciones por el crecimiento y la asequibilidad ocupan un lugar prioritario, el concepto también es aplicable a nivel mundial.
La demanda de electricidad está aumentando rápidamente, impulsada por la electrificación, la IA y los centros de datos, así como por la ampliación del acceso a una energía fiable en todo el mundo. Al mismo tiempo, el sector eléctrico se enfrenta a una crisis de asequibilidad. Entonces, ¿cómo pueden las empresas energéticas atender esta nueva demanda y modernizar la red sin hacer subir los precios para los consumidores?
La respuesta está a la vista: utilizar la red existente de forma más completa. Hace unos 15 años, AES fue la primera en escalar el almacenamiento en baterías como alternativa a las centrales eléctricas. Desde entonces, el crecimiento del almacenamiento en baterías ha sido rápido. Pero el sector eléctrico ha desaprovechado la oportunidad de utilizarlo para mitigar por completo las restricciones y abordar la infrautilización crónica de la red, en concreto la compleja red de cables que transporta la electricidad.
Ahora, la creciente omnipresencia del almacenamiento a escala mundial brinda una oportunidad sin precedentes para utilizar las baterías con el fin de optimizar la infraestructura de red existente, a fin de satisfacer esta creciente demanda y ejercer presión a la baja sobre los precios. Las herramientas y el capital se están desplegando actualmente; ahora solo necesitamos determinación y estructuras regulatorias para actuar.
Desafíos actuales de la red eléctrica
Las redes eléctricas están diseñadas para satisfacer la demanda máxima con reservas. Esa es la base de una red fiable. Pero el inconveniente es que la red está infrautilizada la mayor parte de las horas del año. Un estudio reciente de la Universidad de Stanford sobre las redes del oeste de EE. UU. mostró que, incluso durante los períodos de mayor uso, las compañías eléctricas utilizaban solo entre el 18 y el 52 % de la capacidad de transmisión, por ejemplo. Los cables, las subestaciones, los transformadores y los generadores permanecen inactivos la mayor parte del tiempo, a la espera de las pocas horas o días en que se dispara la demanda.
Este enfoque tenía sentido para garantizar la fiabilidad en un sistema en el que el flujo de electrones es en gran medida incontrolable. Pero la naturaleza fundamental del sistema eléctrico está cambiando. Las cifras oficiales más recientes muestran que más del 90 % de la cola de interconexión de EE. UU. estaba compuesta por tecnologías basadas en inversores, como la solar, la eólica y las baterías, en 2024. Junto con las fuentes de demanda nativas digitales, como los centros de datos y la recarga de vehículos eléctricos, estas tecnologías que se conectan hoy a la red son controlables, aunque la red siga funcionando como si fueran inflexibles y aleatorias.
Las baterías, en particular, representan una gran oportunidad sin explotar. El almacenamiento en baterías basado en la red, desplegado y operado para aliviar las restricciones de la red, podría desbloquear una capacidad latente significativa en la infraestructura energética actual. Con las políticas, los paradigmas de planificación y los protocolos de red adecuados, una red de almacenamiento en baterías podría hacer pasar un mayor volumen de electricidad por la red existente.
Dos catalizadores para optimizar la red eléctrica
Para hacer realidad esta visión, dos elementos son los más importantes: uno es la «clave» que desbloqueará el sistema y el otro es el «acelerador» que permitirá escalarlo rápidamente.
La clave: almacenamiento en baterías dirigido por la red
El almacenamiento de energía se está desplegando a un ritmo sin precedentes: más de 15 GW de baterías se añadieron a la red eléctrica de EE. UU. en 2025, según los datos de la EIA. Y no hay indicios de que esto vaya a frenarse.
Actualmente, el almacenamiento se despliega principalmente con fines energéticos, como la gestión de precios y la integración de energías renovables. Estos usos seguirán siendo importantes. Pero las baterías también pueden considerarse un activo de red: un amortiguador flexible que ayuda a que la red sea más útil. Las baterías pueden almacenar el exceso de electricidad cuando los cables están infrautilizados y también pueden actuar como generación localizada cuando los cables están sometidos a tensión. Esto significa que las baterías pueden servir tanto de transmisión como de almacenamiento.
Si bien aún no ha alcanzado todo su potencial, ya existen ejemplos de despliegue de almacenamiento en baterías que benefician al sistema de transmisión y distribución.
El acelerador: protocolos digitales de red
Los activos de red nativos digitales podrían ayudar a repensar la planificación y el equilibrio de la red, tomando como inspiración Internet.
Los dispositivos conectados a Internet siguen protocolos de comunicación compartidos que permiten una conexión rápida sin necesidad de ingeniería a medida. Si bien la red eléctrica no es Internet —la física y los requisitos de seguridad exigen un enfoque único para la red—, la analogía es poderosa.
Un protocolo de red podría incluir normas y requisitos digitales que regulen automáticamente cuándo las fuentes de suministro controlables pueden inyectar electricidad en la red y cuándo las grandes cargas, como los centros de datos, pueden aportar su flexibilidad al sistema ajustando su consumo. Una red de almacenamiento que sustente el protocolo y que se carga y descarga constantemente podría mantener el sistema equilibrado de forma autónoma dentro de parámetros operativos definidos. Esto limitaría en lo posible la necesidad de que los consumidores de electricidad modifiquen sus hábitos de consumo.
Este sistema daría a los planificadores la confianza de que las nuevas interconexiones no afectarán a la fiabilidad.
Si se implementa correctamente, la clave del almacenamiento energético y el acelerador de protocolos podrían crear un sistema de conexión inmediata (plug-and-play) que reduciría el tiempo necesario para construir y conectar nuevos proyectos a la red, al disminuir la necesidad de estudios de interconexión a medida y de costosas mejoras. También ejercería presión a la baja sobre los precios al repartir los costes fijos entre una mayor cantidad de electricidad suministrada. Y podría acelerar la transición energética mediante un despliegue más rápido de la generación baja en carbono.
Cómo aprovechar el almacenamiento en baterías
Esto no requiere una tecnología revolucionaria ni grandes inversiones de capital nuevas. Las baterías ya se están desplegando. En cambio, los líderes energéticos mundiales deben:
Crear normas y protocolos para los recursos basados en inversores y las cargas flexibles que favorezcan un comportamiento predecible y seguro en condiciones normales y perturbadas
Modernizar los supuestos de planificación relacionados con las interconexiones tradicionales a la red
Fomentar estructuras de mercado y regulatorias que recompensen al almacenamiento por aliviar las restricciones de la red, proporcionando a los promotores señales claras para colocar las baterías donde más ayuden al sistema
Empezar a pequeña escala y ampliar desarrollando conceptos piloto de «protocolo de red» a nivel de barrio y, después, expandirlos.
Si bien esta solución es muy pertinente para el sistema eléctrico de EE. UU., donde el rápido crecimiento y las preocupaciones por la asequibilidad ocupan un lugar prioritario, el concepto es aplicable a nivel mundial. Los países con redes modernas se enfrentan a desafíos similares, como un desarrollo lento y una expansión ineficiente. Las inversiones de capital infrautilizadas corren el riesgo de limitar el acceso a soluciones eléctricas que transforman vidas.
Las recomendaciones aquí expuestas pueden aplicarse más allá de EE. UU. y de las economías desarrolladas. Y los países que actualmente están desarrollando sus redes tienen la oportunidad de saltarse etapas empezando ya: estas naciones podrían construir una red flexible y digital desde cero.
Una vasta red de almacenamiento en baterías
La red eléctrica está diseñada para la demanda máxima por una buena razón. Pero aumentar las tasas de utilización durante los períodos de menor demanda, y no solo elevar los picos, podría aportar beneficios transformadores, como conexiones más rápidas, un despliegue acelerado de energía limpia y presión a la baja sobre los precios.
Con la cooperación público-privada, estructuras regulatorias bien diseñadas y protocolos digitales compartidos, la vasta red actual de almacenamiento en baterías podría utilizarse para desbloquear todo el potencial de la red eléctrica. Tenemos las herramientas para hacerlo ahora; lo que necesitamos es la determinación de utilizar plenamente la red para satisfacer la creciente demanda energética.
