Si un equipo deportivo juega un partido decisivo en el que perder significa quedar eliminado de una liga, ¿se esfuerza más por ganar o la presión elevada hace que sea más probable que cometa errores y pierda? Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Psychology apunta a lo segundo: concluye que los equipos de baloncesto que se juegan la supervivencia en partidos decisivos de los playoffs de la NBA tienen más probabilidades de perder. Esto sugiere que la amenaza de quedar eliminados hizo que los equipos «se bloquearan». El estudio es el primero en ilustrar este efecto en un entorno deportivo de equipo del mundo real y podría ser aplicable a diversas situaciones de alto rendimiento bajo presión, deportivo como las que se dan en el lugar de trabajo.
Con las finales de la NBA de 2018 llegando a su fin, muchos equipos habrán vivido una intensa presión por evitar la eliminación al ganar partidos decisivos durante los playoffs. Los investigadores tratan de comprender cómo afrontan la presión los deportistas y otras personas, y cómo afecta esta a su rendimiento. Estudios anteriores llevaron a algunos investigadores a predecir que las situaciones de mucha presión pueden ayudar a concentrar la atención y aumentar la motivación, lo que conduce a un mayor éxito.
«Las teorías predicen que las personas se esfuerzan más y, por tanto, alcanzan su mejor rendimiento cuando las posibles recompensas por el éxito —o las consecuencias del fracaso— son mayores», afirma el Dr. Yair Galily, del Centro Interdisciplinario de Hertzlya, Israel.
Sin embargo, otros estudios hallaron pruebas de que las situaciones de mucha presión pueden reducir el rendimiento y las posibilidades de éxito, cuando alguien se concentra demasiado en cómo completar una tarea en vez de simplemente hacerla.
Muchos de estos estudios anteriores analizaron el rendimiento bajo presión en condiciones controladas, por ejemplo, pidiendo a futbolistas que lanzaran penaltis mientras los investigadores los observaban. Hasta ahora, nadie había explorado el efecto de las situaciones de mucha presión en el rendimiento dentro de una situación de equipo en el mundo real.
Para investigarlo, Galily y un colega examinaron estadísticas de partidos de los playoffs de la NBA con el fin de ver cómo afrontaban los deportistas distintos grados de presión en partidos reales cuando había mucho en juego. Los investigadores predijeron que los equipos rendirían mejor cuando estuvieran contra las cuerdas, es decir, que tendrían más probabilidades de ganar partidos decisivos de los playoffs en los que perder significaba quedar eliminados.
«Analizamos 1.930 partidos de playoffs para comprobar esta predicción», afirma Galily. «Calculamos la probabilidad de que un equipo ganara si perder significaba quedar eliminado de los playoffs».
Los investigadores incluyeron en sus cálculos la fuerza relativa de los equipos para asegurarse de que los resultados tuvieran esto en cuenta. Sorprendentemente, descubrieron que la amenaza de eliminación hacía que los equipos tuvieran más probabilidades de perder, lo que sugiere que se bloquearon en partidos de «todo o nada».
El efecto fue significativo. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que, si un equipo local tenía una probabilidad general del 65 % de ganar durante los playoffs, esta bajaba al 55 % en los partidos decisivos para el equipo local, pero no para el visitante. Sin embargo, si el partido era decisivo para el visitante y no para el equipo local, la probabilidad de que este ganara aumentaba hasta casi el 74 %.
Esta es la primera vez que alguien estudia este efecto en equipos en un entorno del mundo real, por lo que hacen falta más estudios para comprender mejor el fenómeno. Sin embargo, los resultados no solo son aplicables a los deportes de equipo, sino que podrían tener implicaciones de gran alcance.
«Los resultados de nuestro análisis son relevantes para el mundo laboral y muchos otros ámbitos», afirma Galily. «Sugerimos que los líderes y directivos eviten crear deliberadamente entornos de mucha presión para intentar mejorar el rendimiento de sus subordinados. Deberían adoptar el camino de “simplemente hacerlo y disfrutar”».
