Este artículo apareció originalmente en The Economist’s GE LookAhead blog. La publicación no implica que se respalden las opiniones del Foro Económico Mundial.
La cantidad de datos que circulan y están disponibles en todo el mundo puede resultar abrumadora. Según International Data Corp. (IDC), para 2013 se habían creado 4,4 zettabytes (4,4 billones de gigabytes) de datos digitales. Se prevé que el Internet Industrial eleve esa cifra a 44 zettabytes (ZB) para 2020.
¿Cómo podrá el mundo mantenerse al día con un ritmo de creación de datos diez veces mayor en el transcurso de media década? El primer paso, y el más natural, sería aumentar la capacidad. En el caso de los discos duros (HDD), que actualmente funcionan como una opción de almacenamiento principal, avances como la grabación magnética solapada han contribuido a aumentar la capacidad de almacenamiento un 25 %, mientras que la grabación magnética asistida por calor podría llegar a permitir la introducción de discos de 60 TB; el mayor HDD actual alcanza los 10 TB.
En el caso de la memoria flash, una tecnología menos madura, son posibles mejoras incrementales aún mayores. Apilar verticalmente capas de celdas de almacenamiento flash, por ejemplo, puede aumentar la capacidad de las unidades de estado sólido (SSD) hasta tres veces. «Esto permite que los SSD de 2,5 pulgadas alcancen los 10 TB», afirma Doug Rollins, ingeniero de marketing de SSD en Micron Technology.
De hecho, el enfoque tridimensional podría dar lugar a mejoras aún mayores. Micron e Intel, por ejemplo, trabajan conjuntamente en una nueva clase de memoria similar a la flash, sin transistores, conocida como «3D XPoint», con la que esperan aumentar la densidad diez veces y la velocidad mil veces.
Pero incluso eso podría no bastar. Según las proyecciones de IDC, se espera que el tamaño de la capacidad mundial de almacenamiento en relación con la cantidad de datos generados se reduzca a la mitad para 2020 (del 33 % al 15 %). Por tanto, el uso eficiente del espacio disponible será fundamental.
Los enfoques de eficiencia del almacenamiento se basarán en tres palancas principales: la política de almacenamiento sobre qué guardar y durante cuánto tiempo; las técnicas de reducción de datos, como la deduplicación y la compresión; y el escalonamiento automatizado del almacenamiento, que distribuye los datos entre memoria flash, disco o cinta según la prioridad y la frecuencia de acceso de los datos. El almacenamiento definido por software, que separa el almacenamiento físico del software que lo gestiona, también está madurando; el data lake es una de las ilustraciones recientes de este concepto.
Para que el Internet Industrial alcance verdaderas capacidades en tiempo real, también será necesario contar con protocolos de comunicación actualizados que garanticen que la información pueda trasladarse con rapidez, desde los sensores hasta los repositorios de almacenamiento local y el software de análisis, así como transmitirse a los centros de datos centralizados. Ahí es donde entra software como NVMe. Recién llegado al mercado, es una forma de adaptar los mecanismos de transporte de datos a la velocidad de los procesadores modernos y de las arquitecturas flash. «Los primeros productos NVMe han demostrado un rendimiento de lectura y escritura de hasta seis veces superior en comparación con los SSD», afirma el señor Rollins. En cuanto a la infraestructura física, el Industrial Internet Consortium también trabaja en pruebas de cables transcontinentales capaces de transmitir comunicaciones máquina a máquina a velocidades de hasta 100 Gb/s, según GE.
¿Podría esta combinación de almacenamiento más rápido y denso, junto con mayores eficiencias y velocidades de transporte de datos, convertirse en la plataforma de almacenamiento de datos para la era del Internet Industrial? Cuéntenos su opinión.
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Autor: Drew Robb es redactor colaborador de GE Look Ahead.
Imagen: Una ilustración muestra una proyección de código binario sobre un hombre que sostiene un ordenador portátil. REUTERS.
