Probablemente conoces las diferencias entre introvertidos y extrovertidos, pero ¿sabías que no acaba ahí? Según un estudio publicado en Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience, hay buenas razones para creer que existen dos tipos distintos de extrovertidos, cada uno con su propio perfil de personalidad, que puede atribuirse a diferencias en la estructura cerebral.
«Muchos estudios han encontrado dos dimensiones de la extraversión basadas en autoinformes», explicó a Mic Tara White, coautora del estudio y profesora de la Universidad de Brown.
Primero está el «emprendedor», más asertivo, perseverante y orientado al logro: el tipo de persona que siempre levanta la mano en clase. Esto se denomina «extraversión agéntica». Luego está el «sociable», amable, afectuoso y hábil para romper el hielo, conocido como «extraversión afiliativa».
Distinguir al emprendedor del sociable. «Sentía que esas diferencias también debían estar presentes, hasta cierto punto, en el cerebro», dijo White. Para poner a prueba esta teoría, ella y su coautor, Erica Grodin, de los Institutos Nacionales de Salud, examinaron varias imágenes cerebrales y descubrieron que estos dos tipos de extrovertidos sí tienen cerebros distintos.
White y Grodin examinaron 83 imágenes cerebrales de personas con diversos rasgos de personalidad, no todas extrovertidas. Luego, el equipo comparó las imágenes de quienes se situaban, según sus propios informes, en el extremo agéntico con las de quienes se situaban en el extremo afiliativo y encontró una diferencia perceptible.
Todo está en la materia gris. En las imágenes, los investigadores observaron una diferencia en las concentraciones regionales de materia gris, la capa externa del cerebro compuesta por neuronas que ayudan a procesar la información sensorial y aportan nutrientes para que el cerebro transmita señales.
Por así decirlo, cuanta más materia gris tengas en una región determinada del cerebro, mejor funcionará esa región para mantener agudos tus sentidos.
Según explicó Grodin, las personas con una puntuación más alta en la medida de extraversión agéntica tenían más materia gris en determinadas regiones del cerebro, así como en la corteza orbitofrontal medial (una pequeña región situada entre los ojos). Las personas con una puntuación más alta en extraversión afiliativa también mostraban un aumento de materia gris en la corteza orbitofrontal medial, pero no en otras regiones.
El equipo encontró exactamente lo que esperaba: una diferencia anatómica clara entre los cerebros de las personas agénticas y las afiliativas. A la luz de investigaciones anteriores, tiene mucho sentido.
Un estudio de 2012 descubrió que los introvertidos tienen más materia gris en la corteza prefrontal, la región del cerebro que ayuda a controlar el pensamiento y la toma de decisiones. Otro artículo concluyó que los extrovertidos tienen receptores de dopamina más activos y son más sensibles a las recompensas sociales. De manera similar, los extrovertidos agénticos podrían tener más materia gris en regiones del cerebro estimuladas por las recompensas que sus homólogos afiliativos.
Las imágenes no mienten. «Este es el primer estudio que analiza estos dos tipos de extraversión en cerebros sanos», dijo Grodin a Mic. Añadió que investigaciones anteriores estudiaron diferencias entre extrovertidos, pero solo entre personas mucho mayores.
Los investigadores aún no saben si los rasgos de personalidad vienen determinados desde el nacimiento, si ciertos factores impulsan al cerebro a desarrollarse de esta manera o si se trata de una combinación de ambas cosas.
«Lo más importante es señalar que nuestro estudio no permite determinar la causalidad», dijo Grodin. «Solo observamos una imagen en un momento dado y encontramos relaciones entre las medidas de extraversión y el volumen cerebral».
Saber cómo se traducen los cambios en nuestra cabeza en nuestra forma de actuar o sentir es un paso para comprender qué nos mueve como seres humanos. En cualquier caso, este estudio demuestra que, aunque muchos seamos extrovertidos, eso no significa que todos seamos iguales.
Este artículo se publica en colaboración con Mic. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Krystnell Storr es becaria de Mic y tiene una maestría en periodismo científico, sanitario y medioambiental de NYU.
Imagen: Una operadora bursátil reacciona mientras está sentada frente a su terminal de negociación en la bolsa de Fráncfort, el 13 de octubre de 2008. REUTERS/Kai Pfaffenbach.
