En 2021 se extrajeron alrededor de 2.800 millones de toneladas de metales en todo el mundo.
Los metales industriales utilizados en la fabricación de acero y la construcción representaron una gran parte de esa cantidad.
Los metales tecnológicos, utilizados en dispositivos electrónicos y en energías limpias, se extraen en menor escala, pero su consumo podría crecer más rápidamente en los próximos años.
Todos los metales que extrajimos en 2021
«Si no puedes cultivarlo, tienes que extraerlo» es un dicho famoso que resume la importancia de los minerales y los metales en el mundo moderno.
Desde cada edificio al que entramos hasta cada dispositivo que usamos, prácticamente todo lo que nos rodea contiene cierta cantidad de metal.
La infografía anterior representa los 2.800 millones de toneladas de metales extraídos en 2021 y destaca el principal uso final de cada metal, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
¿Por qué extraemos tanto mineral de hierro?
El mineral de hierro representó el 93% de los metales extraídos en 2021: se extrajeron del suelo 2.600 millones de toneladas. Es importante señalar que se trata de la producción de mineral, que suele ser superior a la producción de metal, ya que los metales se extraen y refinan a partir de los minerales. Por ejemplo, se estima que el contenido de hierro metálico de este mineral es de 1.600 millones de toneladas.
Con 98% de su producción transformada en arrabio para fabricar acero, el mineral de hierro está presente en todas partes de nuestra vida. El acero fabricado a partir de mineral de hierro se utiliza en la construcción, el transporte y los electrodomésticos, y es probable que cada día te encuentres con algo hecho de este material, especialmente si vives en una ciudad.
Por su papel fundamental en la construcción de infraestructuras, el mineral de hierro es uno de los materiales más importantes para impulsar la urbanización y el crecimiento económico.
Metales industriales
Los metales industriales se utilizan principalmente en la fabricación de acero, la construcción, la producción química y como elementos de aleación. En 2021, se extrajeron en todo el mundo más de 181 millones de toneladas de estos metales.
El aluminio representó casi el 40% de la producción de metales industriales en 2021. China fue, con diferencia, el mayor productor de aluminio, con más de la mitad de la producción mundial. La industria de la construcción utiliza aproximadamente el 25% del aluminio producido cada año, mientras que el 23% se destina al transporte.
El cromo es un metal menos conocido que desempeña un papel fundamental para que el acero sea inoxidable. De hecho, el acero inoxidable suele contener entre un 10% y un 30% de cromo, lo que aumenta su resistencia y su resistencia a la corrosión.
El cobre, el manganeso y el zinc completan los cinco principales metales industriales extraídos en 2021; cada uno tiene propiedades y funciones propias en la economía.
Metales tecnológicos y preciosos
Los metales tecnológicos incluyen aquellos que se usan habitualmente en la tecnología y los dispositivos. En comparación con los metales industriales, suelen extraerse en menor escala y su consumo podría crecer más rápidamente a medida que el mundo adopta nuevas tecnologías.
El principal uso del renio, uno de los metales más escasos en términos de producción, es en superaleaciones esenciales para las palas de las turbinas de motores de aeronaves y de turbinas de gas. La industria petrolera lo utiliza en catalizadores de renio y platino para producir gasolina de alto octanaje para vehículos.
En términos de crecimiento, destacan los metales tecnológicos para energías limpias. Por ejemplo, la producción de litio se ha más que duplicado desde 2016 y se beneficiará del auge de la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. En el mismo período, la producción mundial de tierras raras también se duplicó con creces, impulsada por la creciente demanda de imanes.
El indio es otro metal interesante de esta lista. La mayor parte se utiliza para fabricar óxido de indio y estaño, un componente importante de las pantallas táctiles, las pantallas de televisión y los paneles solares.
La megatendencia de la minería de metales
El consumo de materiales mundial ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, ya que las economías y las ciudades en expansión demandan más recursos.
La producción mundial de mineral de hierro y aluminio se ha más que triplicado respecto a mediados de la década de 1990. Otros metales, como el cobre y el acero, también han registrado un aumento significativo del consumo.
Hoy, las economías no solo crecen y se urbanizan, sino que también adoptan tecnologías de energía limpia con un uso intensivo de minerales, lo que apunta a nuevos aumentos de la producción y el consumo de metales.
