Este artículo se publica en colaboración con Knowledge@Wharton University of Pennsylvania. La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista del Foro Económico Mundial.
La distensión de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba ha producido un beneficio inesperado. Los pacientes con cáncer de pulmón en Estados Unidos podrían tener pronto acceso a una prometedora vacuna desarrollada en Cuba. CimaVax, la vacuna desarrollada por el Centro de Inmunología Molecular, con sede en La Habana, está siendo probada para el mercado estadounidense por el Roswell Park Cancer Institute de Buffalo, Nueva York.
“Un ensayo clínico muy amplio en cáncer de pulmón en estadio avanzado demuestra que la vacuna prolonga considerablemente la vida”, dijo el Dr. Kelvin Lee, profesor y presidente del departamento de inmunología del Roswell Park Cancer Institute. La vacuna es “barata, segura, eficaz y fácil de administrar, una vez al mes”, con una inyección en el hombro, y tiene “muy poca toxicidad”, añadió. “Los cubanos han basado su biotecnología en la capacidad de aplicarla a una gran población de forma segura, económica y rápida.”
El Dr. Lee apareció recientemente en el programa de radio de Knowledge@Wharton en SiriusXM para analizar los esfuerzos por llevar la vacuna a Estados Unidos. El programa de K@W se emite de lunes a viernes, de 10 a.m.-12 p.m., hora del Este, en Wharton Business Radio en SiriusXM, canal 111. El Dr. Lee también habló de la vacuna durante la reciente Cumbre sobre Finanzas, Infraestructura e Inversión en Cuba, celebrada en Nueva York. El evento fue organizado por Knowledge@Wharton, The Lauder Institute y Momentum Event Group.
CimaVax se ha administrado hasta ahora a 5.000 pacientes en todo el mundo, entre ellos 1.000 cubanos. El Instituto Roswell realizará estudios iniciales para probar su eficacia en Estados Unidos, intentará obtener la aprobación regulatoria y se asociará con empresas del sector privado.
“¿Y si pudiera vacunarlos con algo barato, seguro, eficaz y fácil de administrar… y reducir su riesgo de cáncer de pulmón?”–Dr. Kelvin Lee
El Dr. Lee dijo que CimaVax “parece una vacuna para [también] prevenir el sarampión, las paperas y otras enfermedades infecciosas.” Su instituto también explora el potencial de usarla para combatir los cánceres de colon, de cabeza y cuello, de próstata, de mama y de páncreas, según escribió en una reciente entrada de blog en el sitio web de Roswell.
La vacuna llegó a Estados Unidos después de que el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, y un grupo de empresarios visitaran Cuba a principios de este año para reconstruir las relaciones comerciales. El presidente y director ejecutivo del Roswell Park Cancer Institute, Dr. Candace Johnson, formó parte de ese grupo.
Dirigirse a los estimuladores del crecimiento
El Dr. Lee explicó que la mayoría de las vacunas contra el cáncer hacen que el sistema inmunitario ataque la propia célula cancerosa. CimaVax, en cambio, actúa sobre el “factor de crecimiento epidérmico”, o EGF, presente en el organismo, que estimula el crecimiento celular, incluidas las células cancerosas. La vacuna cubana desencadena una respuesta inmunitaria contra el EGF, con lo que reduce el factor de crecimiento y detiene el crecimiento de las células cancerosas, según explicó.
El Dr. Lee dijo que le anima la posibilidad de que CimaVax también pueda utilizarse para la prevención. Dado que ahora muchas aseguradoras cubren la detección del cáncer de pulmón, espera que más personas descubran que padecen cáncer de pulmón en estadio temprano y que se les extirpen quirúrgicamente las células cancerosas. Aunque esos pacientes puedan considerarse “técnicamente curados”, es probable que los fumadores empedernidos entre ellos presenten otros posibles cánceres en los pulmones, explicó. El Dr. Lee señaló que las estadísticas indican que la mitad de esos pacientes sufrirá una recaída en un plazo de ocho años. “¿Y si pudiera vacunarlos con algo barato, seguro, eficaz y fácil de administrar… y reducir su riesgo de cáncer de pulmón?”
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Autor: Dr. Kelvin Lee es profesor y presidente del departamento de inmunología del Roswell Park Cancer Institute.
Imagen: Células cancerosas vistas al microscopio. REUTERS.
