En los últimos 18 meses, el sistema de salud de África y sus problemas han estado bajo los focos debido al peor brote de ébola del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, el virus ha causado la muerte de unas 11.000 personas, pero África sigue enfrentándose a una enfermedad aún más extendida: la malaria.
La malaria infecta entre 300 y 600 millones de personas cada año en todo el mundo, según UNICEF. Sin embargo, solo el África subsahariana concentra el90 % de las 580.000 muertes anuales por malaria en el mundo, y Nigeria representa el 18 % de las infecciones globales.
Sin embargo, parece que la lucha contra la malaria en Nigeria está a punto de recibir un enorme impulso con el debut de la primera prueba de orina contra la malaria del mundo. Creada por Fyodor, una empresa estadounidense de biotecnología fundada por el nigeriano Eddy Agbo, la prueba de orina para la malaria ofrece un diagnóstico en el punto de atención del parásito Plasmodium mediante tecnología de tiras reactivas, similar a la que se usa en las pruebas manuales de embarazo. Se espera que la prueba de orina para la malaria esté disponible en farmacias de todo Nigeria antes de que termine el año.
Esta solución de uso autónomo ofrece un diagnóstico en un plazo de 20 minutos desde la realización de la prueba y puede llevarla a cabo cualquier persona con poca o ninguna formación.
Cómo funciona la prueba de orina para la malaria. (cortesía de Fyodor)
El potencial de ofrecer un diagnóstico preciso y temprano del parásito de la malaria puede acelerar la lucha contra esta enfermedad en zonas rurales con escasas infraestructuras sanitarias, y también reduce el riesgo de administrar un tratamiento incorrecto. Contabilizar con exactitud el número de muertes por malaria en Nigeria no es una ciencia exacta, ya que una cantidad considerable de fallecimientos puede no registrarse.
La prueba de orina para la malaria ganó la primera edición de los Premios al Desafío de Innovación en Salud 2015 en Nigeria este mes, respaldados por la Alianza del Sector Privado para la Salud de Nigeria (PHN). El premio incluye una subvención de 100.000 dólares y apoyo para la PHN procedente de patrocinadores como Bill Gates; el hombre más rico de África, Aliko Dangote; y el antiguo presidente nigeriano Goodluck Jonathan.
Además de las muertes, la malaria también tiene un efecto devastador en la productividad del África subsahariana. La enfermedad le cuesta a la región hasta12.000 millones de dólares en comercio, inversión extranjera y turismo.
Este artículo se publica en colaboración con Quartz Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Yomi Kazeem es escritor de Quartz Africa.
Imagen: Tubos de ensayo llenos de muestras. REUTERS/Suzanne Plunkett.
