Según Moran Cerf, neurocientífico de la Universidad Northwestern que lleva más de una década estudiando la toma de decisiones, la forma más segura de maximizar la felicidad no tiene nada que ver con las experiencias, los bienes materiales ni la filosofía personal.
Todo depende de con quién decides pasar el tiempo. Pero «no se trata solo del consejo de elegir cuidadosamente a tus amistades», dijo Cerf a Business Insider.
Hay dos premisas que llevan a Cerf a creer que la compañía de las personas es el factor más importante para la satisfacción a largo plazo.
La primera es que tomar decisiones cansa. Una gran cantidad de investigaciones ha concluido que los seres humanos disponen de una cantidad limitada de energía mental para dedicar a tomar decisiones. Elegir nuestra ropa, dónde comer, qué comer cuando llegamos, qué música escuchar, si en realidad debería ser un pódcast y qué hacer en nuestro tiempo libre: todo ello exige que nuestro cerebro gaste esa energía a diario.
(De hecho, Cerf ha adoptado como política personal elegir siempre el segundo plato del menú de la lista de especiales cuando sale a comer, precisamente por esa razón.)
La segunda premisa es que los seres humanos creen erróneamente que controlan por completo su felicidad al tomar esas decisiones. Según esa lógica, mientras elijamos bien, nos encaminaremos hacia la satisfacción vital.
Cerf rechaza esa idea. La verdad es que la toma de decisiones está plagada de sesgos que nublan nuestro juicio. Las personas recuerdan mal las experiencias negativas y las recuerdan como positivas, y viceversa; dejan que sus emociones conviertan una elección racional en una irracional; y usan señales sociales, incluso de forma subconsciente, para tomar decisiones que de otro modo evitarían.
Pero, como les dice Cerf a sus estudiantes, ese último factor puede aprovecharse para hacer el bien.
Sus investigaciones en neurociencia han concluido que, cuando dos personas están en compañía la una de la otra, sus ondas cerebrales empiezan a parecerse mucho. Un estudio sobre espectadores de cine, por ejemplo, concluyó que los tráileres más cautivadores todos producían patrones similares en el cerebro de las personas.
«Cuanto más estudiamos la implicación, una y otra vez vemos que el simple hecho de estar junto a ciertas personas alinea tu cerebro con el de ellas», según sus gestos, el olor de la sala, el nivel de ruido y muchos otros factores, dijo Cerf. «Esto significa que las personas con las que pasas el tiempo influyen de verdad en tu conexión con la realidad, más allá de lo que puedes explicar. Y uno de los efectos es que te vuelves parecido a ellas».
También es evidente en el comportamiento de las personas. Quienes aguan la fiesta bajan el ánimo de los demás; quienes hablan rápido aceleran el ritmo de la conversación; los comediantes hacen que la gente se sienta más animada o divertida.
A partir de esas dos premisas, Cerf concluye que, si las personas quieren maximizar la felicidad y minimizar el estrés, deberían construir una vida que exija menos decisiones rodeándose de personas que encarnen los rasgos que prefieren. Con el tiempo, adoptarán de forma natural esas actitudes y conductas deseables. Al mismo tiempo, pueden evitar las decisiones cotidianas de poca importancia, que agotan mentalmente y consumen la energía necesaria para las decisiones de mayor trascendencia.
Siguiendo su política para los restaurantes, Cerf dijo que también prefiere evitar elegir el restaurante. En cambio, prefiere tomar una sola decisión —con quién comer— y elegir a alguien en quien confíe. Lo más probable es que esa persona elija un lugar que le guste a Cerf, lo que también aumenta las probabilidades de que la segunda opción de la lista de especiales lo deje satisfecho.
En otras palabras, evita tomar dos decisiones pequeñas al tomar una decisión más importante.
Lo mismo puede aplicarse a quienes quieren hacer más ejercicio, ver menos televisión, aprender a tocar un instrumento musical o socializar más. En todos los casos, dijo Cerf, la decisión más importante es quiénes te rodean.
