Es probable que muchos empleos humanossean reemplazados total o parcialmente. El lugar de trabajo del futuro exigirá una mayor capacidad para concentrarnos, resolver problemas complejos, pensar de forma crítica y generar ideas creativas. Pero ¿facilita esto la jornada habitual de un trabajador del conocimiento?
Scott trabaja como mando intermedio en una gran empresa. Sus días laborables siguen una rutina similar. Se levanta a las 6:30 a. m. Al igual que el 79 % de los propietarios de teléfonos inteligentes, Scott miró su dispositivo en los 15 minutos posteriores a despertarse. Después dedica 30 minutos a las «tareas domésticas» y forma parte del 42 % de las personas que reconocen usar el correo electrónico en el baño. Scott se prepara el desayuno y dedica otros 30 minutos a mirar el teléfono y consultar el correo mientras toma café. En promedio, Scott, como la mayoría de la gente, reparte seis horas de uso del correo electrónico a lo largo del día.
08:00 a. m.
A las 8 a. m., Scott se sube al coche y va al trabajo, pero no forma parte del 18 % de los trabajadores que reconocen consultar el correo electrónico mientras conducen.
09:00 a. m.-12:00 p. m.
Scott pasa las tres primeras horas de su jornada laboral en reuniones, el tiempo promedio para alguien de mando intermedio. Alterna entre consultar el teléfono inteligente y responder correos electrónicos, mientras finge tomar notas en el portátil (el 92 % de los trabajadores reconoce realizar varias tareas a la vez durante las reuniones). Scott da un breve paseo a la hora del almuerzo. Es disciplinado y no consulta el teléfono inteligente durante ese rato.
12:30 p. m.-05:30 p. m.
Scott pasa la tarde alternando tareas, principalmente llamadas telefónicas, correos electrónicos, mensajes instantáneos y redes sociales (Scott está entre el 40 % de los trabajadores que reconocen usar internet y las redes sociales durante la jornada laboral). En esta mezcla digital se intercalan otras distracciones de la oficina abierta: cotilleos, pausas para picar algo y compañeros ruidosos.
05:30 p. m.-10:00 p. m.
Scott sale de la oficina a las 5:30 p. m. y vuelve a casa en coche. Hace algunas tareas domésticas, cena y luego disfruta de tres horas de ocio. Como hace el 70 % de la gente, consulta el correo electrónico mientras ve la televisión, y pasa la mayor parte de su «tiempo libre» cambiando constantemente de pantalla: la televisión, el teléfono inteligente y la tableta.
Tras consultar el teléfono por última vez (ya lo ha consultado 149 veces hoy), intenta dormirse, pero la luz azul de las pantallas que ha usado hasta tarde ha suprimido su producción de melatonina en un 22 %, así que tarda más de lo debido. Finalmente se queda dormido, agotado.
Medir el trabajo cognitivo
Piensa en el día de Scott y responde a las siguientes preguntas.
1) Presión del tiempo: ¿Cuánto del tiempo disponible estuvo concentrado en una actividad?
2) Cambios: ¿Con qué frecuencia pasó de un proceso a otro?
3) Complejidad: ¿Qué tan complejas o rutinarias eran las tareas que realizaba Scott?
Marchas cognitivas
Podemos usar estas tres preguntas para hacernos una idea de la carga cognitiva total durante un período determinado. Podemos pensar en esta carga acumulada dentro de tres niveles, que representan tres «marchas cognitivas».
Estas tres marchas nos ofrecen una herramienta heurística útil. Podemos utilizarlas como una forma rápida y sencilla de planificar y reflexionar sobre la asignación de recursos cognitivos y la distribución del trabajo cognitivo a lo largo del día.
Como la mayoría de los trabajadores del conocimiento con quienes hablamos, Scott pasó la mayor parte del día atrapado en una marcha cognitiva intermedia, en un estado de atención parcial constante. Dedicó muy poco tiempo a la marcha baja y una pequeña parte a la marcha alta, concentrada e intensa. ¿Te resulta familiar? ¿Qué consecuencias tiene esta forma de trabajar?
Prestar atención
Muchos pasamos los días alternando tareas sin parar y tomando pequeñas dosis del bufé tecnológico mientras nos movemos entre la bandeja de entrada, el feed de redes sociales, los sistemas internos de mensajería y el teléfono inteligente.
Nuestros entornos de trabajo pueden hacernos sentir productivos y eficientes. Hacemos muchas cosas. Pero ¿estamos complicándonos la vida más de lo necesario? ¿Se están viendo comprometidos nuestro descanso y recuperación? ¿Vamos por buen camino para maximizar nuestro impacto y el valor único que podemos aportar, o avanzamos a toda velocidad sin llegar a ninguna parte?
Hábitos con el correo electrónico
Nuestros hábitos de correo electrónico y comunicación representan un microcosmos de nuestro entorno de trabajo del conocimiento. Consultar habitualmente las llamadas perdidas y los mensajes puede convertirse en un patrón de conducta adictivo, que aumenta el estrés e interrumpe el sueño. Aunque nuestra conducta no sea adictiva, pasar los días en un estado persistente de esfuerzo cognitivo moderado, de la mañana a la noche, tiene un impacto fisiológico y psicológico.
En cambio, limitar el correo electrónico a períodos más breves, en lugar de alternarlo con otras tareas durante todo el día, se asocia con varios beneficios. Un estudio reciente reveló que consultar el correo electrónico tres veces al día, en vez de hacerlo con la mayor frecuencia posible, se asocia con menos estrés y una mejora del bienestar físico y psicológico.
La paradoja de la atención
Nuestra tecnología puede ser potente y eficaz, pero es un arma de doble filo. Tenemos que aprender a manejarla con cuidado y gran destreza, como parte de una reflexión consciente sobre nuestros hábitos de trabajo, algo que muchos no hemos estado haciendo.
Los mismos trabajadores del conocimiento que necesitan cultivar su capacidad para concentrarse, resolver problemas complejos y ser creativos son quienes corren más riesgo de sufrir una atención fragmentada que destruye el camino hacia la creación de valor y la plenitud.
Trabajo polarizado
En cambio, si dirigimos nuestra atención de forma óptima, nos ayuda a concentrarnos en lo más importante y a ignorar lo que no lo es. A muchos nos beneficiaría establecer períodos más definidos de atención concentrada, seguidos de un descanso efectivo y tiempo para reflexionar. Este enfoque «polarizado» «rescata» tiempo gracias a que reduce los cambios de tarea, disminuye el estrés y facilita un mayor avance en tareas de importancia estratégica y a largo plazo. Además, podemos disfrutar de más tiempo libre creativo y recuperarnos mejor.
En la práctica, un día «polarizado» podría ser algo así:
Marcha baja: relajación y recuperación (baja complejidad, pocos cambios de tarea)
Protege este tiempo evitando las distracciones (cambios de tarea) y el trabajo ficticio (redes sociales, etc.). Es posible entrar en «marcha baja» durante breves períodos a lo largo del día, pero también debería hacerse durante períodos más prolongados, normalmente por la tarde o noche.
Marcha intermedia: tareas rutinarias y rápidas (complejidad media, más cambios de tarea)
Algunos cambios de tarea son inevitables. Es probable que puedas completar bastante rápido las tareas de marcha intermedia, como leer y responder la mayoría de los correos electrónicos, porque el trabajo no es demasiado complejo. Conviene evitar los asuntos complejos durante los períodos de cambios de tarea de la «marcha intermedia», ya que es mucho más fácil cometer errores. Reserva tiempo aparte para los asuntos complejos que descubras mientras trabajas en esta marcha.
Marcha alta: tareas exigentes y que requieren concentración (alta complejidad, pocos cambios de tarea)
Reserva períodos más prolongados para concentrarte en profundidad y dedicar recursos cognitivos a la complejidad de la tarea, en vez de desperdiciarlos cambiando de tarea o a causa de la presión del tiempo. Conviene evitar los cambios de tarea para mantener la concentración y reducir la carga cognitiva innecesaria.
A todos nos beneficiaría reflexionar sobre cómo distribuimos nuestra carga cognitiva. En particular, a qué prestamos atención y dónde invertimos nuestra energía y nuestro tiempo. Si aprendemos de lo que descubrimos, el efecto en nuestro bienestar y rendimiento podría ser exponencial.
