Recientemente publicamos una lista de científicos que están cambiando el mundo en este momento. De los 50 científicos de nuestra lista, un puñado de ellos están profundamente comprometidos con la exploración espacial.
Estos nueve científicos están transformando de manera significativa la forma en que vemos y pensamos el espacio exterior. Desde las primeras misiones a Plutón hasta la investigación en laboratorio y el estudio, este grupo supera los límites físicos para concienciar, desarrollar teorías científicas y descubrir vida más allá de la Tierra.
Conozca a los nueve científicos inspiradores que se dedican por completo al espacio.
Alan Stern está liderando la misión espacial más importante de 2015.
El 14 de julio de 2015, la nave espacial de la NASA New Horizons sobrevoló Plutón, acercándose más que cualquier otro instrumento fabricado por el ser humano. Alan Stern dirige la misión y encabeza el equipo de científicos que garantizó que la nave sobreviviera a su viaje de nueve años por el espacio.
Hasta que New Horizons alcanzó su máximo acercamiento a Plutón, se sabía poco sobre este planeta enano y su sistema de cinco lunas. Ahora, la nave espacial de la NASA ha recopilado datos que Stern y su equipo analizarán en los próximos meses para comprender con gran detalle la geología, la composición y el contenido atmosférico de Plutón, algo que jamás habría ocurrido sin la nave espacial New Horizons.
Stern es el investigador principal de la misión New Horizons de la NASA.
Andrea Accomazzo fue la primera persona en lograr que una sonda aterrizara en un cometa.
En agosto de 2014, la nave espacial Rosetta comenzó a orbitar el cometa 67P Churyumov-Gerasimenko y a transmitir a la Tierra imágenes de esa bola de nieve polvorienta del espacio, más detalladas que cualquier otra que hubiéramos visto.
En última instancia, Rosetta proporcionará a los científicos una mejor idea de la composición de los cometas y de su funcionamiento, además de aportar conocimientos sobre la composición química del sistema solar. Como director de vuelo de Rosetta, Andrea Accomazzo ayudó a diseñar la misión y dirigió al equipo que la guio hacia 67P. Ahora él está trabajando con la Agencia Espacial Europea en sus misiones interplanetarias a Mercurio, Marte y Júpiter.
Accomazzo es gerente de operaciones de naves espaciales de la ESA en Venus Express y director de vuelo de la misión Rosetta.
Andrea Pocar nos acercó un paso más a la comprensión de cómo el Sol genera energía.
Todos sabemos que el Sol es un gigantesco horno nuclear, pero hasta ahora no sabíamos exactamente cómo produce energía. Para averiguarlo, los científicos han estado rastreando los neutrinos pp, partículas diminutas liberadas cuando dos protones se fusionan en lo profundo del Sol, como presentó el autor principal Andrea Pocar en un reciente artículo sobre el experimento Borexino. Mediante el experimento, los científicos analizan esas esquivas partículas bloqueando todo el ruido de fondo alrededor de un tanque de material que emite luz cuando lo excita un neutrino.
Como estos neutrinos son prueba de que los protones se están fusionando en el Sol, observarlos por fin ayuda a confirmar nuestras teorías sobre cómo el Sol genera energía mediante la fusión y sobre lo que ocurre en su interior mientras eso sucede.
Pocar es profesor asociado del departamento de física de la Universidad de Massachusetts en Amherst.
Chris Hadfield aumenta la conciencia pública sobre la exploración espacial y fue el primer canadiense en caminar por el espacio.
Como el primer canadiense en caminar por el espacio, a bordo de la Expedición 34/35 en la Estación Espacial Internacional, Chris Hadfield alcanzó fama internacional tras su versión de “Space Oddity” de David Bowie —que grabó en la EEI— se volvió viral y acumuló más de 25 millones de visualizaciones.
Además de sus logros como astronauta, Hadfield es autor de dos libros más vendidos del New York Times, “An Astronaut’s Guide to Life on Earth” y “You Are Here”. Hadfield sigue siendo una presencia activa en Twitter, Facebook y Periscope, y recientemente ha organizado chats en vivo que explican la exploración espacial.
Hadfield es un antiguo astronauta de la Agencia Espacial Canadiense.
Emily Levesque está descubriendo los mecanismos ocultos que impulsan la formación y el colapso de las estrellas masivas y las galaxias.
Como Hubble Fellow, Emily Levesque trabaja para mejorar nuestra comprensión de las estrellas masivas mediante la construcción de modelos de galaxias y el análisis de datos de longitud de onda. Sus avances en la comprensión de estos inmensos cuerpos estelares permitirán a los investigadores aprovechar los avances de la tecnología espacial. En los últimos años, Levesque y su equipo actualizaron los modelos de galaxias formadoras de estrellas, centrándose en cómo los afecta la rotación.
Levesque es Hubble Fellow en la Universidad de Colorado en Boulder.
Gianluca Gregori creó una supernova, una potente explosión que puede irradiar en un instante tanta energía como toda la vida del Sol, en un laboratorio.
El año pasado, Gianluca Gregori y la estudiante de posgrado Jena Meinecke crearon una supernova —una de las fuerzas explosivas más potentes del universo— en un laboratorio. Las teorías actuales afirman que los campos magnéticos en el espacio exterior deberían tener una intensidad uniforme, pero en realidad son mucho más fuertes de lo que los científicos esperaban.
Para averiguar qué hace que el campo magnético sea tan intenso, Gianluca colocó una varilla de carbono en una cámara llena de argón para simular el espacio exterior. Cuando golpeó el carbono con un láser, se produjo una potente explosión de plasma cargada de tanta energía que imitó una supernova, una explosión tan potente que eclipsa brevemente a una galaxia entera. Este experimento ayuda a mostrar a los científicos por qué los campos magnéticos de las estrellas que explotan son tan irregulares y les ofrece una forma de explorar qué hace que las fuerzas del universo sean más intensas de lo que deberían ser teóricamente.
Gregori es profesor de física en la Universidad de Oxford, en Inglaterra.
Katherine Freese desarrolló una teoría revolucionaria sobre un nuevo tipo de estrella.
Autora de “The Cosmic Cocktail,” Katherine Freese fue una de las primeras mujeres estudiantes de grado en graduarse con especialización en física en la Universidad de Princeton. Desde entonces ha ocupado el cargo de directora de uno de los institutos teóricos más prestigiosos del mundo, en Estocolmo, y se le reconoce por su trabajo pionero para comprender mejor la materia oscura, uno de los misterios cósmicos más destacados del siglo. Los científicos saben que existe un material invisible que constituye el 26 % de la materia del universo, pero no saben qué es. Lo denominan materia oscura y hay decenas de instrumentos en todo el mundo que intentan descubrir partículas de esta sustancia. Pero Freese tiene otra idea.
Freese ha desarrollado la teoría de las “estrellas oscuras”, un tipo extraño de estrella impulsada no por la fusión nuclear, sino por la materia oscura. Parte del trabajo de Freese consiste en determinar cómo podrían observarse estas estrellas en el universo. Si logra identificar una, podría ser la primera vez que alguien observa directamente la materia oscura.
Freese es Profesora Colegiada George Eugene Uhlenbeck de Física en la Universidad de Míchigan.
Sara Seager ha descubierto más de 700 nuevos planetas.
Sara Seager tiene un gran objetivo: encontrar otra Tierra.
Aunque ese descubrimiento sigue siendo esquivo, ya ha ayudado a descubrir nada menos que 715 exoplanetas con el telescopio espacial Kepler. Al estudiar y comprender la composición y la temperatura de estos planetas, los científicos están un paso más cerca de poder identificar atmósferas similares a la de la Tierra. En última instancia, si Seager logra encontrar otro planeta capaz de sostener la vida, las posibilidades científicas son infinitas.
Seager es astrofísica y científica planetaria en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Shep Doeleman intenta captar la primera fotografía de un agujero negro.
Uno de los objetos más misteriosos del universo es el agujero negro, una región del espacio con una gravedad tan potente que es capaz de atrapar la luz y, por ello, resulta invisible.
Shep Doeleman está preparado con un ejército de telescopios repartidos por todo el planeta. Doeleman pretende desvelar el manto de invisibilidad que rodea al agujero negro del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, al fotografiarlo. Si lo logra, sería la primera imagen de un agujero negro de la historia. Algunos dicen que sería la «imagen del siglo».
Doeleman es científico investigador principal en el MIT y director adjunto del Observatorio Haystack.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Tanza Loudenback escribe para el equipo de listas de Business Insider.Jessica Orwig es reportera de ciencia en Business Insider. Emmie Martin es reportera de listas y reportajes en Business Insider.
Imagen: El planeta enano Ceres fotografiado por la nave espacial Dawn de la NASA el 19 de febrero de 2015 desde una distancia de casi 29 000 millas, en esta fotografía de cortesía facilitada por la NASA el 2 de marzo de 2015. REUTERS/NASA/Handout vía Reuters.
