Los centros de datos y las redes de transmisión son responsables del 1 % de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía; se prevé que su uso se duplique para 2026.
Los proveedores de servicios de TI tienen la responsabilidad de abordar los retos de sostenibilidad y, al mismo tiempo, evitar que las tecnologías emergentes agraven la crisis climática.
Los centros de datos pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero cambiando a fuentes de energía renovable y combustibles más limpios.
El reloj avanza y el termómetro sube. La crisis climática exige una acción inmediata y decidida.
Lo único que importa ahora son los resultados reales y medibles, y los proveedores de servicios de TI están en primera línea de esta batalla. El crecimiento exponencial de los datos y la insaciable necesidad de capacidad de computación han centrado la atención en los centros de datos, que consumen grandes cantidades de energía y que, incluso antes del auge de la IA, dejaban una huella de carbono cada vez mayor.
IA generativa y centros de datos
Aunque prometen una innovación sin precedentes, los modelos de IA generativa (GenAI, por sus siglas en inglés) también consumen grandes cantidades de recursos. Los centros de datos y las redes de transmisión de datos ya son responsables del 1 % de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía. Se espera que el consumo eléctrico de los centros de datos se duplique para 2026, y se prevé que la IA genere un aumento del 160 % en la demanda de energía de los centros de datos.
Además, casi dos tercios de las organizaciones de todo el mundo planean invertir de forma significativa en GenAI en los próximos dos años, y más del 90 % están evaluando oportunidades de uso de GenAI en toda la organización.
Por tanto, los proveedores de servicios de TI tienen una doble responsabilidad: abordar los retos de sostenibilidad existentes en su sector y, al mismo tiempo, evitar que las tecnologías emergentes agraven la crisis climática.
Cómo pueden los centros de datos frenar la tendencia: un caso práctico
Como importante proveedor de servicios de centros de datos, NTT DATA ha identificado soluciones para hacer que esta parte del negocio sea lo más sostenible posible. Las experiencias de la empresa pueden servir de orientación a otras organizaciones que buscan reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en los centros de datos.
Estas son seis formas de garantizar que el crecimiento de los centros de datos en todo el mundo no se produzca a costa del planeta:
1. Implementar la refrigeración líquida directa al chip y la refrigeración por inmersión: Estas técnicas de gestión térmica disipan el calor de los sistemas de computación de alto rendimiento. La refrigeración líquida directa al chip consiste en hacer circular un refrigerante directamente por microcanales o placas frías acopladas a los componentes que generan calor. En cambio, la refrigeración por inmersión sumerge servidores o componentes electrónicos en un fluido dieléctrico que absorbe el calor y lo transfiere lejos de ellos.
2. Cambiar a energía renovable y utilizar la energía de forma más eficiente: Las fuentes de energía renovable, como la solar, la eólica y la hidroeléctrica, son más limpias. Cuando se aseguran mediante un acuerdo de compra de energía (PPA, por sus siglas en inglés), también proporcionan estabilidad de costes a largo plazo, al proteger a los centros de datos de la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles. Invertir en PPA adicionales, que implican la construcción de nuevas centrales eléctricas, añade más energía renovable al mercado.
Por otro lado, un menor factor de eficacia en el uso de la energía (PUE) indica que una mayor proporción de la energía de un centro de datos se dedica a tareas informáticas productivas, lo que reduce los costes operativos y la huella de carbono de la infraestructura de refrigeración. Sustituir los equipos obsoletos por opciones energéticamente eficientes es una forma de reducir el PUE de un centro de datos.
3. Utilizar combustibles más limpios: Los generadores son fundamentales para suministrar energía a los centros de datos en situaciones de contingencia, como los cortes de la red eléctrica. Las emisiones de estos sistemas de respaldo pueden reducirse cambiando de combustibles tradicionales a combustibles más limpios, como el aceite vegetal hidrotratado.
4. Conservar el agua: Los principales consumidores de agua en los centros de datos son los sistemas que enfrían el aire mediante la evaporación de agua. El agua mejora la eficiencia de estos sistemas al reducir la electricidad necesaria para accionar los compresores de los enfriadores, lo que también reduce las emisiones de carbono. Los sistemas evaporativos solo deben instalarse donde el suministro de agua sea suficiente y sostenible, y funcionar en modo híbrido cuando sea posible, para utilizar menos agua en invierno y menos electricidad en verano.
5. Combatir el calor: El calor generado por los equipos informáticos de los centros de datos tiene potencial de reutilización, ya sea internamente o para aplicaciones externas, como las redes de calefacción urbana. Dado que el ciclo de vida de un centro de datos es de 30 a 50 años, reutilizar el calor residual puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un barrio, al eliminar el uso de combustibles fósiles para calefacción.
6. Centrarse en el reciclaje y la eliminación: El reciclaje responsable de hardware reduce los residuos electrónicos y ahorra recursos. Los materiales valiosos pueden reutilizarse, lo que reduce la necesidad de extracción de materias primas; una eliminación adecuada evita que las sustancias peligrosas contaminen el medio ambiente.
Un enfoque práctico
NTT DATA, el tercer mayor proveedor de centros de datos, con más de 50 centros de datos en más de 20 países y regiones, ha puesto en marcha una serie de iniciativas a nivel mundial para hacer sus centros de datos más sostenibles.
Por ejemplo, fue la primera en implementar la refrigeración líquida directa al chip y la refrigeración por inmersión en India, lo que mejoró el PUE en la zona de un cliente hasta 1,2-1,25, una mejora significativa con respecto al PUE medio de la región.
En su centro de datos Berlín 2, NTT DATA trabaja con un proveedor de energía y con el operador del distrito de Marienpark para transferir el calor residual y proporcionar calefacción y agua caliente libres de carbono a más de 1.000 edificios, con planes para aumentar la potencia térmica equivalente actual de 2 MW hasta 37 MW en el futuro.
La empresa también ha invertido en centrales eólicas y solares en India y ha contratado varios PPA en Europa, que en conjunto aportarán 1,7 TWh de energía renovable a sus centros de datos para 2026. Además, está reduciendo el consumo de agua en 30 millones de litros por año en el centro de datos Hemel Hempstead 3, en el Reino Unido, mediante una planta de ósmosis inversa.
El trabajo de NTT DATA para reducir el impacto de carbono de sus centros de datos ofrece un caso práctico para otros proveedores, de cualquier tamaño, sobre cómo reducir las emisiones de los centros de datos sin comprometer el papel crucial que desempeñan hoy en la economía mundial.
