El «binge-watching» es la práctica popular de ver varios episodios de una serie de televisión seguidos.
El binge-watching se vuelve problemático cuando tiene un efecto negativo en otros aspectos de la vida de una persona.
Mark Griffiths, experto en conductas adictivas, ha descrito 6 componentes clave que determinan si una persona es adicta al binge-watching.
Griffiths también ha compartido consejos para prevenir el binge-watching, como detener el programa a mitad de episodio para evitar finales en suspense y recibir asesoramiento de un profesional médico en los casos graves.
El término «binge-watch» fue uno de los candidatos a palabra del año 2013 según el Oxford English Dictionary. Aunque no resultó ganador («selfie» finalmente se llevó el título), esto apuntaba al auge de lo que se estaba convirtiendo en una actividad popular: ver varios episodios de una serie de televisión seguidos.
Hoy en día, millones de personas, incluida yo, consumen con regularidad sus series favoritas de esta manera. La proliferación de los servicios de streaming en los últimos años lo ha hecho muy fácil. No es de extrañar que, durante los confinamientos por la COVID, según muestra la investigación muchos de nosotros pasamos más tiempo practicando el binge-watching de lo habitual.
¿Puede el binge-watching volverse problemático o adictivo? Y si no puedes apartarte de la pantalla, ¿qué puedes hacer?
El binge-watching problemático no se define por el número de episodios vistos (aunque la mayoría de los investigadores coincide en que son al menos dos seguidos), ni por un número concreto de horas frente a la pantalla del televisor o del ordenador. Como ocurre con otras conductas adictivas, lo más importante es si el binge-watching tiene un efecto negativo en otros aspectos de la vida de la persona.
Tras muchos años estudiando la adicción, he defendido que todas las conductas adictivas comprenden seis componentes fundamentales. En relación con el binge-watching, esto significaría:
1. El binge-watching es lo más importante en la vida de la persona (prominencia)
2. La persona recurre al binge-watching como forma de modificar su estado de ánimo de manera fiable: para sentirse mejor a corto plazo o para escapar temporalmente de algo negativo en su vida (modificación del estado de ánimo)
3. El binge-watching compromete aspectos clave de la vida de la persona, como las relaciones y los estudios o el trabajo (conflicto)
4. El número de horas que la persona dedica cada día al binge-watching ha aumentado significativamente con el tiempo (tolerancia)
5. La persona experimenta síntomas de abstinencia psicológicos y/o fisiológicos si no puede hacer binge-watching (abstinencia)
6. Si la persona consigue dejar el binge-watching temporalmente, al retomar la actividad vuelve directamente al ciclo en el que estaba antes (recaída).
En mi opinión, cualquier persona que cumpla estos seis componentes estaría realmente enganchada al binge-watching. Una persona que solo cumpla algunos de ellos puede estar mostrando un binge-watching problemático, pero según mis criterios no se consideraría adicta.
Al igual que otras adicciones conductuales, como la adicción al sexo, al trabajo o al ejercicio, la adicción al binge-watching no está reconocida oficialmente en ningún manual psiquiátrico. Tampoco disponemos de estimaciones precisas de la prevalencia del binge-watching problemático. Pero la investigación sobre este fenómeno está creciendo.
Un vistazo a las pruebas
En el estudio más reciente sobre este tema, un equipo de investigación de Polonia encuestó a 645 adultos jóvenes, todos los cuales afirmaron haber visto al menos dos episodios de una misma serie seguidos. Los investigadores querían comprender algunos de los factores que subyacen al binge-watching problemático.
Los autores (que basaron su definición de binge-watching problemático en parte en mi modelo de componentes de la adicción) utilizaron un cuestionario que habían elaborado en un estudio anterior para evaluar el binge-watching problemático entre los participantes. Las preguntas incluían: «¿Con qué frecuencia descuidas tus obligaciones a favor de ver series?» «¿Con qué frecuencia te sientes triste o irritado cuando no puedes ver la serie de televisión?» y «¿Con qué frecuencia descuidas tu sueño para hacer binge-watching de series?»
Los participantes debían responder en una escala de seis puntos, desde uno (nunca) hasta seis (siempre). Una puntuación por encima de un determinado umbral se consideraba indicativa de binge-watching problemático.
Utilizando una serie de otras escalas, los investigadores descubrieron que las dificultades para controlar los impulsos, la falta de premeditación (dificultades para planificar y evaluar las consecuencias de una conducta determinada), ver series para escapar y olvidar los problemas, y ver series para evitar la sensación de soledad estaban entre los predictores más significativos del binge-watching problemático.
Con los mismos datos, los investigadores informaron en un estudio anterior de que el binge-watching problemático tenía una asociación significativa con el síndrome ansioso-depresivo. Cuantos más síntomas de ansiedad y depresión, más problemático era el binge-watching de la persona.
Otros estudios han informado de hallazgos similares. Un estudio con adultos taiwaneses, por ejemplo, encontró que el binge-watching problemático estaba asociado con la depresión, la ansiedad en las interacciones sociales y la soledad.
Un estudio estadounidense encontró que esta conducta estaba asociada con la depresión y la ansiedad por apego. La mayoría de los estudios relacionados, como este de Portugal, también han demostrado que el escapismo es un motivo clave del binge-watching problemático.
En cuanto a los rasgos de personalidad, la investigación ha demostrado que el binge-watching problemático parece estar asociado con una baja responsabilidad (caracterizada por ser impulsivo, descuidado y desorganizado) y un alto neuroticismo (caracterizado por ser ansioso y propenso a las emociones negativas). Vemos este tipo de asociaciones en las conductas adictivas en general.
Romper el hábito
Si quieres reducir el número de episodios que ves seguidos, mi regla de oro es dejar de ver a mitad de un episodio. Es muy difícil parar al final de un episodio, ya que a menudo la serie termina con un final en suspense.
También sugiero establecer límites diarios realistas. En mi caso, son 2,5 horas si tengo trabajo al día siguiente, o hasta cinco horas si no lo tengo. Y solo empieza a ver series como recompensa cuando hayas cumplido con todo lo que necesitas hacer en cuanto a obligaciones laborales y sociales.
Recuerda que la diferencia entre un entusiasmo saludable y una adicción es que el primero enriquece tu vida, mientras que la segunda la empobrece. Si sientes que el binge-watching se está apoderando de tu vida, debes pedir una derivación a tu médico de cabecera para consultar con un psicólogo clínico. La mayoría de las adicciones son síntomas de otros problemas subyacentes.
