El gran liderazgo puede ser difícil de definir y comprender. Uno reconoce a un gran líder cuando trabaja para él, pero incluso a ellos puede costarles explicar qué hace que su liderazgo sea tan eficaz.
Hace poco corrió el rumor de que Howard Schultz, director ejecutivo de Starbucks, se presentaría a la presidencia, pero Schultz descartó la idea casi de inmediato. Escribió en un artículo:
«A pesar del aliento de otras personas, no tengo intención de entrar en la contienda presidencial. Aún no he terminado de servir en Starbucks».
El compromiso de Schultz con su empresa, por encima de la tentación de ser el centro de atención, resulta interesante. Lo admirable es su deseo de ser un líder que sirve a los demás.
El servicio no es algo a lo que Schulz solo aluda en la prensa: su misión es crear una empresa donde las personas reciban un trato respetuoso y digno, y respalda estas palabras con su dinero y su tiempo. Starbucks invertirá 250 millones de dólares durante los próximos 10 años para que los empleados que cumplan los requisitos para recibir prestaciones puedan cursar estudios universitarios, y Schultz se despierta todos los días a las 4:00 a. m. para enviar correos electrónicos motivadores a sus empleados (el correo que escribió ayer, en el que pedía a los empleados que mostraran empatía hacia los clientes afectados por la caída en picado del mercado bursátil, es un ejemplo reciente e interesante de ello).
Es a través de las acciones de un líder —lo que hace y dice cada día— que se manifiesta la esencia del gran liderazgo.
«Sueña más de lo que otros consideran práctico. Espera más de lo que otros consideran posible. Preocúpate más de lo que otros consideran prudente». -Howard Schultz
La conducta puede cambiar, y los líderes que se esfuerzan por mejorar sus habilidades obtienen resultados.
En el caso de Schultz, lleva tres décadas perfeccionando su oficio de líder, entre otras cosas, mediante la orientación y mentoría directas del experto en liderazgo Warren Bennis, en USC.
Por supuesto, no todo el mundo puede contar con Warren Bennis como mentor, pero, en definitiva, mejorar las habilidades de liderazgo está en tus manos. Solo tienes que estudiar lo que hacen los grandes líderes e incorporar esas conductas a tu repertorio.
Hay seis cosas clave que hacen los grandes líderes y que realmente destacan. Cualquiera de nosotros puede hacer lo mismo.
Son amables sin ser débiles
Una de las cosas más difíciles de dominar para los líderes es la amabilidad. La amabilidad reconoce el mérito de los demás y elogia con entusiasmo su trabajo. Es un equilibrio entre ser genuinamente amable y no parecer débil. La clave para encontrarlo es reconocer que la verdadera amabilidad es inherentemente fuerte: es directa y franca. Decirles a las personas la verdad difícil que necesitan oír es mucho más amable que protegerlas (o protegerte) de una conversación difícil. Eso sí es debilidad.
La verdadera amabilidad tampoco viene acompañada de expectativas. Es debilidad cuando se usa para beneficio propio. La amabilidad interesada es superficial: la gente se da cuenta enseguida cuando un líder amable tiene segundas intenciones. Pensemos en Schultz, quien destinó 250 millones de dólares a la educación de sus empleados sin condiciones: en cuanto terminan sus estudios, pueden salir por la puerta. Eso es verdaderaamabilidad.
Son fuertes sin ser duros
La fortaleza es una cualidad importante en un líder. La gente espera a ver si un líder es fuerte antes de decidir si seguirá su ejemplo. Necesita valentía en sus líderes. Necesita a alguien que pueda tomar decisiones difíciles y velar por el bien del grupo. Necesita un líder que mantenga el rumbo cuando las cosas se ponen difíciles. Es mucho más probable que las personas también demuestren fortaleza cuando su líder hace lo mismo.
Muchos líderes confunden la conducta dominante, controladora y, en general, severa con la fortaleza. Creen que tomar el control y avasallar a la gente inspirará de algún modo una lealtad inquebrantable. La fortaleza no es algo que se pueda imponer: se gana demostrando una y otra vez, frente a la adversidad. Solo entonces confiará la gente en que debe seguirte.
Tienen confianza, sin ser arrogantes
Nos sentimos atraídos por los líderes seguros de sí mismos porque la confianza es contagiosa y nos ayuda a creer que nos esperan grandes cosas. El reto, como líder, es asegurarte de que la confianza no se convierta en arrogancia y presunción. La confianza tiene que ver con la pasión y la fe en tu capacidad para hacer que las cosas sucedan, pero cuando deja de estar conectada con la realidad, empiezas a pensar que puedes hacer cosas que no puedes y que has hecho cosas que no has hecho. De pronto, todo gira en torno a ti. Esa arrogancia hace que pierdas credibilidad.
Los grandes líderes seguros de sí mismos siguen siendo humildes. No dejan que sus logros y su posición de autoridad les hagan sentir que son mejores que los demás. Por eso, no dudan en ponerse a hacer el trabajo duro cuando hace falta, y no piden a sus seguidores que hagan nada que ellos no estén dispuestos a hacer.
Mantienen una actitud positiva, pero siguen siendo realistas
Otro gran reto al que se enfrentan los líderes es encontrar el equilibrio entre mantener una actitud positiva y seguir siendo realistas. Imagina un velero con tres personas a bordo: un pesimista, un optimista y un gran líder. Todo va bien hasta que, de repente, el viento cambia a peor. El pesimista levanta las manos y se queja del viento; el optimista se echa hacia atrás y dice que las cosas mejorarán; pero el gran líder dice: «¡Podemos hacerlo!» y ajusta las velas para que el barco siga avanzando. La combinación adecuada de optimismo y realismo es lo que hace que las cosas sigan adelante.
Son modelos a seguir, no predicadores
Los grandes líderes inspiran confianza y admiración con sus acciones, no solo con sus palabras. Muchos líderes dicen que la integridad es importante para ellos, pero los grandes líderes predican con el ejemplo y demuestran integridad todos los días. Insistir todo el día en la conducta que quieres ver tiene una fracción mínima del impacto que consigues al demostrarla tú mismo.
Están dispuestos a recibir una bala por su gente
Los mejores líderes harían cualquier cosa por sus equipos y respaldan a su gente pase lo que pase. No intentan echar la culpa a otros ni rehúyen la vergüenza cuando fracasan. Nunca temen decir: «La responsabilidad termina aquí», y se ganan la confianza de la gente respaldándola. Los grandes líderes también dejan claro que reciben con agrado los desafíos, las críticas y los puntos de vista distintos de los suyos. Saben que un entorno en el que la gente tiene miedo de expresarse, aportar ideas y hacer buenas preguntas está condenado al fracaso.
En resumen
El gran liderazgo es dinámico: combina diversas habilidades únicas en un todo integrado. Incorpora las conductas anteriores a tu repertorio y verás una mejora inmediata en tus habilidades de liderazgo.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: El Dr. Travis Bradberry es coautor galardonado del libro superventas número 1, Inteligencia emocional 2.0, y cofundador de TalentSmart, el proveedor líder mundial de pruebas de inteligencia emocional y formación, que presta servicios a más del 75 % de las empresas de Fortune 500. Sus libros superventas se han traducido a 25 idiomas y están disponibles en más de 150 países. El Dr. Bradberry ha escrito para, o ha aparecido en, Newsweek, TIME, BusinessWeek, Fortune, Forbes, Fast Company, Inc., USA Today, The Wall Street Journal, The Washington Post y The Harvard Business Review.
Imagen: Un hombre camina por una calle vacía cerca del distrito financiero central de Hong Kong. REUTERS/Carlos Barria.
