Como el profesor Klaus Schwab ha descrito previamente, el mundo se encuentra en las primeras etapas de la “Cuarta Revolución Industrial”: un cambio fundamental en la forma en que producimos, consumimos y nos relacionamos unos con otros, impulsado por la convergencia del mundo físico, el mundo digital y los propios seres humanos.
Es un concepto tan importante que hemos dedicado nuestra Reunión Anual de Davos del próximo año a dominar sus implicaciones.
El mundo ha experimentado cambios de esta magnitud en el pasado. La primera revolución industrial tuvo lugar en el siglo XVIII, cuando la humanidad pasó de depender de la fuerza animal a la energía mecanizada; la segunda se produjo a finales del siglo XIX y comienzos del XX, cuando una serie de avances puso en marcha los sistemas de producción en masa y de comunicación; y la tercera a lo largo del último medio siglo, cuando las computadoras abrieron el mundo digital.
En comparación con estas, la cuarta revolución industrial se está produciendo a un ritmo más acelerado y en un ámbito más amplio. Y, lo que es fundamental, tenemos la oportunidad de debatirla mientras está ocurriendo, lo que nos permite dar forma a sus oportunidades y mitigar sus riesgos.
Sin embargo, no podemos hacerlo si seguimos atrapados en una forma de pensar que proviene de las revoluciones anteriores. Por ello, he aquí cinco formas de entender la cuarta revolución industrial:
La Cuarta Revolución Industrial como la próxima gran “ola” de actividad económica e innovación en beneficio de todos. ¿Podría poner fin a nuestra adicción a los combustibles fósiles?
Gracias a un aumento drástico de la conectividad móvil mundial y a la incorporación de sensores, robots y potentes herramientas de análisis de datos tanto en la industria manufacturera como en la de servicios, estamos presenciando la aparición de tecnologías con capacidad para impulsar un ciclo completamente nuevo de actividad económica mundial.
El crecimiento que esto posibilita podría ser profundo, pero también nos enfrentamos a preocupaciones nuevas o más intensas en comparación con las revoluciones industriales anteriores, en particular en lo que respecta a cómo se distribuyen los beneficios, cómo se gestionan las externalidades y cómo garantizar que el aumento de la productividad y la eficiencia no derive en presiones deflacionarias y desempleo masivo.
Si somos capaces de tomar las decisiones correctas a nivel colectivo, los beneficios de esta ola podrían ser profundos no solo para los seres humanos, sino también para el medio ambiente, tal como describen James Chin Moody y Bianca Nogrady en “The Sixth Wave”, por primera vez, la humanidad tiene la oportunidad de utilizar nuestra mayor capacidad para rastrear materiales y rediseñar los sistemas de producción y consumo, con el fin de crear economías basadas en la eficiencia de los recursos en lugar de en su consumo, y así dejar atrás la dependencia de los combustibles fósiles que ha caracterizado a todas las revoluciones industriales anteriores.
La Cuarta Revolución Industrial como convergencia de los ámbitos digital, humano y físico: ¿qué sucede cuando el software “devora el mundo”?
Otra forma de enmarcar la Cuarta Revolución Industrial es apreciar hasta qué punto las nuevas tecnologías están provocando la rápida convergencia de tres ámbitos que antes estaban separados, lo que a su vez desafía la forma en que entendemos el mundo.
El primer ámbito es el de la tercera revolución industrial: el mundo digital o, quizá en un sentido más amplio, “la tecnosfera”. El software ha pasado de ser una herramienta útil en forma de hojas de cálculo y paquetes de análisis a, como lo expresó Marc Andreesen, “devorando el mundo”.
El segundo ámbito es el del entorno natural y físico que nos rodea, sobre el cual estamos ganando mucha más conciencia y control gracias al uso de sensores y a la expansión del “internet de las cosas”, que está digitalizando rápidamente el mundo físico. Los flujos continuos de datos procedentes de miles de millones de objetos conectados nos ofrecen nuevas formas de percibir y comprender patrones del mundo físico.
El tercer ámbito somos nosotros, los seres humanos: la tercera revolución industrial inició el proceso mediante el cual las tecnologías personales e interactivas se volvieron habituales, y la cuarta revolución industrial nos ofrece la oportunidad de fusionar y adaptar verdaderamente nuestros cuerpos a la tecnología.
Esta convergencia entre los mundos físico, digital y humano no solo está impulsada por nuevas tecnologías, sino también por la aparición de plataformas y sistemas que brindan a cada vez más personas la oportunidad de experimentar con ellas.
Un buen ejemplo de ello es la capacidad, cada vez más extendida, de editar genes. El auge del interés por parte de investigadores y emprendedores se debe no solo al desarrollo de la herramienta CRISPR/Cas9 (mucho más eficaz y eficiente que los métodos anteriores), sino también a la existencia de plataformas globales para el intercambio de información y a la posibilidad de adquirir en línea insumos de ARN y servicios de secuenciación genética. Estas plataformas hacen que sea mucho más fácil y probable que lo que Andrew D. Maynard describió recientemente como “fusión de tecnologías” pueda tener un efecto transformador.
La Cuarta Revolución Industrial como factor de disrupción de las estructuras de poder existentes. La cuestión de quién gana y quién pierde está lejos de estar resuelta.
“El poder está en todas partes: no porque lo engulla todo, sino porque proviene de todas partes.”
― Michel Foucault, Historia de la sexualidad
Todas las revoluciones industriales traen consigo disrupciones —económicas, políticas y sociales—, y la cuarta revolución industrial anuncia cambios significativos para las empresas, los gobiernos, los medios de comunicación y las organizaciones de la sociedad civil que han dominado en las últimas décadas.
Uno de los rasgos distintivos de los mercados globalizados y desmaterializados es su tendencia a conceder recompensas desproporcionadas a las “estrellas” —productos, personas o empresas que, por suerte o por un talento especial, obtienen una atención temprana y generalizada— en detrimento de quienes tienen menos suerte o no son tan buenos. Al mismo tiempo, la mera existencia de plataformas globales que permiten esta distribución al reducir los costos de transacción también sugiere enormes ganancias para quienes son propietarios de las plataformas y de la infraestructura relacionada, lo que genera nuevas preocupaciones por el agravamiento de la desigualdad dentro de los países.
Una preocupación correspondiente es la desigualdad entre países. Aquí, tanto las políticas públicas como las etapas actuales de desarrollo de los países tendrán un enorme impacto en la forma en que se materialicen los beneficios. Dado que los datos y el talento se están convirtiendo rápidamente en los insumos de mayor valor para las organizaciones, las ciudades de todo el mundo pueden fomentar ecosistemas locales de innovación para aprovechar con rapidez las nuevas eficiencias que posibilita la cuarta revolución industrial y, de este modo, satisfacer las necesidades de los ciudadanos al tiempo que producen bienes y servicios muy demandados en los mercados globales.
Pero igual de posibles, e incluso probables, son la persistencia de las perniciosas “brechas digitales”, agravadas por políticas públicas que restringen involuntariamente los flujos abiertos de datos o de personas y que crean callejones sin salida en materia de innovación, que pueden quedar rápidamente muy por detrás de la frontera. Tampoco está claro que ponerse al día con la innovación vaya a ser más fácil en el mundo de la cuarta revolución industrial. Muchos países todavía están atravesando las revoluciones industriales anteriores: ¿qué significa un cambio drástico en la manufactura mundial debido a la robotización y la impresión 3D para la India, donde el 47 % de la población todavía trabaja en el sector agrícola?
Otro ámbito que se está viendo alterado es el del poder relativo entre los gobiernos y los ciudadanos. El uso generalizado de las comunicaciones digitales, la criptografía y las redes públicas de sensores (como el GPS y las imágenes satelitales) ha otorgado un enorme poder a los ciudadanos que desean exigir cuentas a sus gobiernos, mientras que las redes sociales globales permiten que nuevos movimientos se unan, se organicen e innoven junto con el gobierno para influir e incluso cocrear políticas públicas. Sin embargo, estas mismas tecnologías se utilizan para oprimir a los ciudadanos y reducir el espacio para la participación cívica en muchos países, a menudo en nombre de la seguridad nacional.
Por tanto, una pregunta crítica para el mundo en la cuarta revolución industrial no es si el poder se desplazará ni hacia quién lo hará, sino garantizar que los cambios inevitables no creen, de forma involuntaria, desigualdades inmanejables ni riesgos críticos para la seguridad.
La Cuarta Revolución Industrial como un cambio radical en el futuro del trabajo, la educación y las competencias. No se trata del hombre contra la máquina…
Uno de los impactos más profundos de la cuarta revolución industrial será el relativo a qué empleos tendrán las personas y qué competencias necesitarán para tener éxito. Por supuesto, todas las revoluciones industriales han modificado sustancialmente el empleo: a mitad de la segunda revolución industrial, en 1900, el 41 % de la fuerza laboral de Estados Unidos estaba empleada en la agricultura. Esta cifra había caído al 4 % en 1970, cuando la tercera revolución industrial estaba en auge, y hoy es menos del 2 %.
No debería sorprender demasiado que dos investigadores de Oxford, Carl Benedikt Frey y Michael A Osborne, estimaran que el 47 % de los empleos en Estados Unidos corren un alto riesgo por los cambios en curso en la digitalización y la automatización. Lo que no tiene precedentes en la historia es que este cambio se prevé en los próximos 20 años: una sola generación, en lugar de tres o cuatro, que afecta a un conjunto mucho más amplio de sectores y trabajadores.
Existen dos conjuntos de estrategias que parecen razonables para prepararnos a nosotros mismos y a nuestros hijos para estos cambios.
La primera consiste en invertir en la formación y el desarrollo de competencias vinculadas a la ciencia, la tecnología y el diseño, para dotar al mundo de personas capaces de trabajar junto con máquinas cada vez más inteligentes y, así, ser aumentados en lugar de reemplazados por la tecnología.
La segunda estrategia consiste en centrarse más en aquellas cualidades que nos hacen únicamente humanos frente a las máquinas, en particular rasgos como la empatía, la inspiración, la pertenencia, la creatividad y la sensibilidad. De este modo, podemos reforzar y poner de relieve fuentes esenciales del valor que se genera dentro de las comunidades y que a menudo queda por completo fuera de la medición económica: el acto de cuidarnos unos a otros.
La Cuarta Revolución Industrial como detonante de un nuevo conjunto de normas en torno a la tecnología y la humanidad. Cambiamos la tecnología; la tecnología nos cambia.
Un último marco que puede resultar útil para entender la cuarta revolución industrial parte de la perspectiva de que la tecnología es un constructo social y de que las palabras que usamos para describirla importan. Mucho.
La propia palabra “revolución”, o metáforas como “olas”, evocan imágenes de una fuerza irrefrenable y exógena, fuera de nuestro control, que simplemente hay que soportar. Sería lamentable que esta fuera la narrativa dominante de la cuarta revolución industrial.
La verdad es que cada día, como individuos, miembros de familias y comunidades y como ciudadanos, tomamos decisiones de adoptar o utilizar tecnologías de formas que influyen en aspectos de la cuarta revolución industrial. Y, a veces, esas decisiones emplean el mismo poder de las tecnologías convergentes para destacar la necesidad de reflexionar, hacer una pausa e incluso abandonarlas.
Este poder de decisión se concentra especialmente en ciertas personas y grupos, incluidas las empresas que gestionan las plataformas digitales globales y los gobiernos que tienen la capacidad de habilitar o bloquear el desarrollo, la comercialización o la adopción de tecnologías emergentes. Sin embargo, lo cierto es que el proceso de innovación y su difusión es profundamente social y está impulsado por valores y normas que están en constante cambio y a las que todos contribuimos.
Por ser la primera revolución en la que la tecnología penetra de forma generalizada y evidente en nuestros cuerpos, nuestras mentes e incluso nuestros genomas, la Cuarta Revolución Industrial nos enfrenta a la constatación de que cambiamos la tecnología y la tecnología nos cambia. Estos cambios pueden ser tanto fundamentales como irreversibles.
Afortunadamente, todavía estamos al comienzo de esta revolución y, por tanto, tenemos la oportunidad de debatir, discutir e identificar nuevas normas y principios éticos que nos ayuden a orientarnos hacia lo que el profesor Schwab denominó “una nueva conciencia colectiva y moral basada en un sentido compartido de destino.”
Para lograrlo, necesitaremos trabajar conjuntamente entre sectores, disciplinas y organizaciones, mediante nuevos modelos de colaboración. Como Organización Internacional para la Cooperación Público-Privada, el Foro Económico Mundial se dedica a explorar los impulsores, los impactos y las oportunidades para dar forma a la trayectoria de la cuarta revolución industrial con el fin de “mejorar verdaderamente el estado del mundo”.
Autor: Nicholas Davis, Director de Sociedad e Innovación, miembro del Comité Ejecutivo, Foro Económico Mundial
Imagen: Un robot se muestra en el congreso de científicos IROS 2015 en Hamburgo, Alemania, el 2 de octubre de 2015. REUTERS/Fabian Bimmer
