El informe publicado recientemente por el Foro Económico Mundial, Technological Tipping Points and Societal Impact, analiza el momento y el impacto de 21 «puntos de inflexión», es decir, momentos en los que un cambio tecnológico concreto llega a la sociedad general. En conjunto, dibuja un panorama fascinante del mundo que viene e incluso ofrece un calendario de cuándo podemos esperar que el internet vestible, la robótica, las ciudades inteligentes, la inteligencia artificial, el bitcoin y otras tecnologías transformadoras se incorporen a la corriente principal:
Los cambios tecnológicos de los próximos 10 años y más allá repercutirán en todos los ámbitos de las empresas, los gobiernos y la sociedad en su conjunto. Aunque plantearse la idea de poder navegar por la web solo con el pensamiento, mediante implantes cerebrales, puede dar mucho que hablar, queremos destacar cinco cambios que, a nuestro juicio, están llamados a impactar en las cadenas de suministro.
1. Economía colaborativa
Empezar por la economía colaborativa tiene sentido por la disrupción que está provocando y por la cobertura informativa constante. Muchos directivos se preguntan si sus sectores serán los próximos en ser «uberizados», en homenaje a Uber, el servicio de coches compartidos y máximo exponente de este modelo. Para una aplicación directa de la economía colaborativa a las cadenas de suministro, basta con fijarse en las aspiraciones de Uber de convertirse en una red logística en tiempo real; recientemente ha lanzado servicios de paquetería en Hong Kong (Uber Cargo) y en la ciudad de Nueva York (Uber Rush).
También se pueden encontrar los principios de la economía colaborativa en los mercados de redistribución y en sectores en los que tiene sentido el consumo bajo demanda y de pago por uso, como los servicios de alta tecnología y de soporte técnico. Por ejemplo, muchos fabricantes de equipos de alta tecnología ya no venden sus productos a los clientes, sino que arriendan la producción de los equipos como servicio. Así, el programa «Power by the Hour» de Rolls Royce proporciona al operador un coste fijo de mantenimiento del motor durante un periodo prolongado. En su día fue una innovación; desde entonces, el modelo ha sido replicado por muchos.
La uberización de la cadena de suministro acaba de empezar, y cabe esperar nuevas y más inteligentes formas de maximizar la utilización de capital y activos en áreas como la logística inversa y el aprovisionamiento.
2. Internet de las cosas y para las cosas
Según el Foro Económico Mundial, para 2022, 1 billón de sensores estarán conectados a Internet. El torrente de datos requerirá cifras astronómicas para describirlo. El internet de las cosas (IoT) dará a los profesionales de la cadena de suministro una mayor visibilidad, precisión e identificación exacta de los posibles problemas en todos los procesos de la cadena de suministro.
Los analistas advierten de que los líderes de la cadena de suministro tendrán que buscar talento en un amplio abanico que entienda la planificación de ventas y operaciones y la analítica en el contexto de todos los aspectos del IoT, incluidas las máquinas inteligentes y la automatización. Dispondrán de formas completamente nuevas de mejorar los procesos, hacer seguimiento de los KPI y establecer automáticamente parámetros de referencia.
3. Impresión 3D y fabricación
Las piezas de máquinas impresas en 3D son interesantes, pero nada comparado con lo que depara el futuro. En solo siete años podemos esperar que un coche impreso en 3D y totalmente funcional entre en producción. La impresión 3D, o fabricación aditiva, ya no está confinada a los laboratorios de investigación y está en manos de fabricantes y aficionados por igual. Una impresora 3D de consumo típica cuesta 1.500 dólares. Algún día, podrás crear tus propias piezas de repuesto sencillas u objetos como una funda para smartphone descargando un archivo de impresión 3D.
Las implicaciones de la producción bajo demanda para la cadena de suministro son enormes, con consecuencias medioambientales positivas en términos de reducción del transporte, la contaminación y los residuos de producción. La impresión 3D también puede reducir la dependencia del empleo en grandes fábricas, especialmente en países en desarrollo donde los recursos pueden ser escasos.
Para los fabricantes, puede ser un arma de doble filo. Un artículo en The Guardian afirma que la impresión 3D «acabará relegando a los fabricantes tradicionales a producir únicamente productos altamente técnicos y especializados». La pérdida de empleos en las industrias afectadas es segura. Por el lado positivo, los fabricantes pueden crear nuevos modelos de negocio que ayuden a acelerar el desarrollo de productos, reducir los tiempos de ciclo y encontrar nuevas formas de reducir costes.
4. Macrodatos para la toma de decisiones
En los próximos cinco años, se prevé que pasemos de 4.000 millones a 30.000 millones de dispositivos físicos conectados a Internet. Esto afectará significativamente al funcionamiento de las cadenas de suministro. Los datos generados por legiones de fuentes internas y externas (como el IoT industrial descrito anteriormente) permitirán tomar decisiones mejores y más rápidas en una amplia variedad de sectores y aplicaciones.
Podemos suponer que las tecnologías avanzadas de la cadena de suministro del futuro automatizarán simplemente la toma de decisiones para garantizar la salud y el rendimiento de la cadena de suministro de principio a fin. Los expertos prevén herramientas de análisis de suministro dotadas de capacidades de computación cognitiva que ayudarán a tomar decisiones y aprovechar oportunidades. Moviéndose hacia etapas anteriores, los macrodatos también transformarán la forma en que se toman las decisiones empresariales a lo largo del ciclo de compra a pago. Las organizaciones basadas en datos accederán de forma rutinaria a analítica en tiempo real que muestra métricas valiosas que antes eran invisibles. El resultado nos ofrecerá formas completamente nuevas de mejorar los procesos, hacer seguimiento de los KPI y establecer automáticamente parámetros de referencia.
5. Robótica y servicios
Cuesta creerlo, pero el mundo cuenta ahora con 1,1 millones de robots en funcionamiento. Las máquinas representan ya el 80 % del trabajo en la fabricación de un coche. Están en las plantas de fabricación de todo el mundo, trabajando junto a los humanos y cada vez más parecidos a socios colaborativos. Según la Robotic Industries Association (RIA), la asociación comercial del sector, el mercado norteamericano de robótica ha tenido el inicio más rápido de su historia. En la primera mitad de 2015, se encargaron un récord de 14.232 robots, por un valor de 840 millones de dólares, a empresas norteamericanas de robótica. Para 2018, el 5 % de las empresas con operaciones complejas de picking pondrá a prueba robots móviles de navegación autónoma y robots inteligentes de almacén, según Gartner.
Como se recoge en el informe Deep Shift , estos ejércitos de robots están optimizando las cadenas de suministro para ofrecer resultados empresariales más eficientes y predecibles. La evidencia está por todas partes. Basta observar cómo, durante años, las fábricas japonesas han funcionado «con las luces apagadas» durante semanas seguidas, con poca o ninguna presencia humana. Pronto, las empresas empezarán a «relocalizar» su producción sustituyendo a los trabajadores extranjeros por robots.
El avance de estas tecnologías en las últimas décadas se resume en dos palabras: innovación exponencial. Pusimos a un hombre en la Luna con menos potencia de cálculo de la que tiene hoy un iPhone básico. Cuesta imaginar lo que logrará la próxima generación.
Technological Tipping Points and Societal Impact está disponible aquí.
El Annual Meeting of the New Champions 2015 se celebra en Dalian (China), del 9 al 11 de septiembre.
Autor: Christian Lanng, cofundador, presidente y consejero delegado de Tradeshift.com; miembro del Foro Económico Mundial, Global Agenda Council on the Future of Software and Society
Imagen: El robot DRC-Hubo del equipo KAIST completa la tarea de corte antes de ganar la final del Desafío de Robótica de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA), en Pomona (California), el 6 de junio de 2015. REUTERS/Patrick T. Fallon
