Este artículo se publica en colaboración con Huffington Post.
Todos hemos tenido “esos días” en el trabajo en los que casi todo parece torcerse. Desde el atasco que retrasa tu primera reunión hasta abrir una bandeja de entrada llena de malas noticias, nuestra paciencia y nuestro bienestar se ponen a prueba con más frecuencia de la que nos gustaría.
Para los directivos y líderes, las reacciones ante estos desafíos pueden marcar el tono del resto del entorno laboral. A esto se suma la multitud de distracciones a las que nos enfrentamos, que se estima que cuestan a los centros de trabajo estadounidenses miles de millones de dólares cada año, ¡y resulta asombroso que logremos hacer algo!
Como neurocientífico que estudia a personas de todas las edades y condiciones de vida, he reunido durante décadas conocimientos que pueden aliviar la distracción, la insatisfacción y el sufrimiento, especialmente en las personas que trabajan, incluidos los directivos y líderes. Ha quedado claro que el entorno laboral influye profundamente en nuestro bienestar: es el lugar en el que muchos pasamos la mayor parte de nuestros días y de nuestra vida.
¿Cómo podemos, entonces, aprovechar los conocimientos de la ciencia para favorecer el bienestar en el lugar de trabajo, en especial en el caso de los líderes? Este es precisamente el tema que el periodista de New York Times y autor David Gelles, la especialista en atención plena en el lugar de trabajo Golbie Kamarei y yo planeamos abordar durante un seminario web gratuito en la Mindful Leadership Summit de este año.
Activación cerebral en la meditación frente al estado de reposo, Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS)
Para empezar, estas son tres estrategias que los líderes y directivos pueden considerar:
Concentración y presencia
Hace poco impartí una charla en la que un miembro del público preguntó cómo podemos evitar sentirnos abrumados por la avalancha de información y datos en nuestra vida personal y profesional, una gran pregunta que sé que la psicología y la ciencia pueden empezar a aclarar. La realidad, respondí, es que la tecnología no va a desaparecer ni a ralentizarse en el futuro próximo. La información seguirá abrumándonos, probablemente en cantidades récord que nunca hemos visto. Pero la forma en que nos relacionamos con ella, mental y físicamente, importa mucho.
Por ejemplo, en el momento en que sentimos que el teléfono vibra en el bolsillo, nuestro impulso suele llevarnos a sacarlo de inmediato e interrumpir la tarea que tenemos entre manos. Por supuesto, esto puede ser necesario si esperas noticias de alguien o estás de guardia; sin embargo, para la gran mayoría de nosotros, sobre todo en el trabajo, la investigación demuestra que a las personas les puede llevar hasta 23 minutos en recuperarse de las distracciones: que la persona vuelva a sumergirse de verdad en aquello en lo que se estaba concentrando originalmente.
Desde la investigación en neurociencia, sabemos que ejercicios sencillos, como la meditación de atención plena y centrarse en la respiración, pueden aumentar la concentración y fortalecer las conexiones cerebrales relacionadas con la función ejecutiva y con la conducta orientada a objetivos (es decir, dedicar la concentración profunda necesaria para terminar ese proyecto). También sabemos que el multitarea es un mito, y que cerrar el correo y silenciar las notificaciones mientras te dedicas a la tarea que tienes entre manos dará sus frutos y te permitirá estar más concentrado y pensar con mayor claridad en las decisiones importantes para tu equipo.
Escucha
El desafío más común que escucho de las empresas que participan en nuestro programa de formación para el lugar de trabajo es cómo los líderes —y cualquier empleado, en realidad— pueden estar físicamente presentes, pero mentalmente ausentes de la conversación o de la tarea que tienen entre manos. Esto puede ser especialmente peligroso para los líderes, que marcan el tono de las interacciones y de las reuniones de grupo.
Si los líderes están inclinados sobre sus teléfonos inteligentes en lugar de prestar atención a un empleado que presenta ante ellos, ¿cómo pueden tomar la decisión más informada posible sobre el tema que se discute? ¿Cómo pueden esperar que sus empleados se sientan escuchados o valorados? Pero incluso las formas de distracción menos evidentes, como aparentar que prestas atención mientras tu mente está en la próxima reunión, las percibirán quienes te rodean.
Estar realmente presente —sentir el propio cuerpo en la silla, notar la respiración, ser consciente de las emociones a medida que surgen y centrarse en escuchar y en las señales corporales de quienes te rodean— puede mejorar la calidad de las interacciones en el lugar de trabajo.
Me atrevería a dar un paso más y considerar no solo la escucha, sino la escucha con compasión. Apenas estamos empezando a entender cómo funciona el cerebro, pero hay indicios tempranos que sugieren que uno puede entrenarse para ser más compasivo, y que dicho entrenamiento altera la actividad del cerebro y la capacidad de comportarse de forma altruista con los demás. Todo ello se basa en la idea de que todas las personas compartimos el deseo de ser felices y de evitar el sufrimiento. He visto líderes compasivos en acción, y hay una diferencia notable en la forma en que los miembros de sus equipos interactúan entre sí.
Toma de decisiones con equilibrio emocional
A nivel interpersonal, la política de oficina y las dinámicas de liderazgo pueden afectar a nuestro estrés y bienestar. Probablemente conozcas los efectos negativos del estrés, pero también se sabe que moldea el cerebro en áreas clave, entre ellas la amígdala (importante para las emociones negativas, como la ira y el miedo) y la corteza prefrontal (que influye en el autocontrol y la toma de decisiones). Cuando nuestro cerebro está en modo «reactivo» o a la defensiva, nuestras interacciones con los demás corren el riesgo de partir de un lugar de ira.
Los estudios, incluido uno de nuestro laboratorio, están empezando a descubrir cómo funcionan estas relaciones, pero lo que sabemos hasta ahora apunta a una relación entre la activación de la corteza prefrontal y la regulación emocional. Crear distancia entre uno mismo y sus emociones al observarlas puede ayudar en ello, y se consigue mediante la atención plena y la práctica.
Dedicar tiempo a prácticas que reducen el estrés, como el ejercicio físico, los estiramientos, la meditación y llevar un diario (por citar algunas), puede ayudar a crear el espacio necesario para tomar decisiones que no solo estén bien meditadas, sino que también sean respetuosas y partan de un equilibrio emocional.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Richard J. Davidson, Ph.D., es un experto destacado en el estudio de las emociones y en cómo estas afectan al bienestar.
Imagen: Una mujer de negocios aparece en silueta mientras camina bajo el Arche de la Defense, en el distrito financiero al oeste de París. REUTERS/Christian Hartmann.
