Dirigir una start-up en el ámbito sanitario durante los últimos cinco años me ha enseñado mucho sobre las personas, los procesos y la tecnología. Pero quizá la lección más importante que he aprendido ha sido sobre cómo navegar por sistemas complejos ya existentes. Concretamente, el sistema sanitario estadounidense.
Soy científico de datos de formación y de profesión, y somos personas muy pragmáticas. Identificamos problemas, desmontamos capas de complejidad para buscar una causa raíz y desarrollamos una forma sistemática de abordar el problema, con el fin de construir una solución mejor para el futuro.
En el ámbito sanitario, sin embargo, esas capas son mucho más intrincadas y, sorprendentemente, muy pocas personas consiguen ponerse de acuerdo sobre cuál es realmente el «problema». Y mucho menos sobre la solución.
Ahora que nuestra tecnología en Ginger.io inicia su transición de la disrupción a la integración, es un buen momento para compartir algunas lecciones clave de la épica aventura que supone incorporar la innovación en los entornos de prestación de servicios sanitarios. Estas son mis recomendaciones para la comunidad sanitaria mundial.
Adoptar la tecnología
Tenemos la suerte de vivir en una época de gran avance tecnológico. Este se manifiesta en forma de aprendizaje automático, impresión 3D, análisis predictivo, óptica avanzada, sensores increíblemente pequeños y una potencia computacional general. Pero, en el ámbito sanitario, la tecnología ha superado claramente la capacidad de la investigación para seguirle el ritmo.
Los hospitales y los médicos están adoptando nuevas tecnologías a medida que se vuelven viables desde el punto de vista clínico y comercial, pero las presiones sistémicas complejas y onerosas, como los incentivos contrapuestos, los modelos de pago intrincados y los marcos jurídicos, han frenado el ritmo de la innovación. Esto no solo afecta al tiempo de llegada al mercado de las nuevas tecnologías, sino que también puede disuadir de forma notable a los nuevos emprendedores. Una barrera de entrada, por así decirlo, en un sector que es posiblemente el más merecedor de innovación e ingenio humano: salvar vidas.
Disponemos de las herramientas para crear una población mundial mucho más sana, pero estamos desaprovechando oportunidades claras de aprovechar soluciones tecnológicas frente a amenazas sanitarias globales como la malaria, las enfermedades cardiacas y la depresión. La comunidad mundial debe invertir en ayudar a los emprendedores a abordar estos problemas complejos y a sortear las complicadas estructuras vigentes.
Dar a los pacientes las herramientas para autogestionarse
Vivimos ahora en una era definida por el autoservicio. La gente prefiere los cajeros automáticos y los smartphones a los bancos, las compras en línea a las tiendas físicas y Wikipedia a las bibliotecas. Cuando las generaciones más jóvenes enferman hoy en día, es más probable que visiten WebMD.com o hagan una búsqueda rápida en Google para entender sus síntomas mucho antes de llegar a la consulta de un médico. Esto representa un cambio enorme y una oportunidad seria tanto para los pacientes como para los proveedores de servicios sanitarios.
Según una investigación de Accenture, más de el 90 % de los pacientes quiere gestionar su atención sanitaria a través de la tecnología. Esto incluye, por supuesto, la gestión de sus datos y registros sanitarios, pero también abarca la gestión de afecciones de salud crónicas y agudas. De hecho, se calcula que 1.700 millones de personas habrán descargado aplicaciones de salud para 2017, lo que suma un impresionante sector mundial de 26.000 millones de dólares.
Para los pacientes, el valor es evidente. La información fiable puede dar a quienes la poseen más confianza para gestionar su enfermedad y ofrecerles orientación sobre cuándo y cómo recurrir al sistema sanitario, lo que mejora en el proceso el acceso a los servicios sanitarios.
Estos pacientes activados y comprometidos también benefician a los proveedores de servicios sanitarios. Cuando los pacientes están capacitados para autogestionar su enfermedad, observamos una serie de efectos colaterales beneficiosos: se reduce la presión sobre el sistema; los servicios de urgencias dejan de funcionar como unidades de triaje para personas en estado estable; y permite a los médicos ejercer como médicos en lugar de como administradores hospitalarios o contables de reembolsos.
Aceptar que la salud mental importa
En algún momento de la historia moderna, la comunidad sanitaria decidió separar el tratamiento de la salud mental del tratamiento de la salud física. Afortunadamente, el péndulo empieza a oscilar en sentido contrario y estamos llegando a comprender lo que los antiguos ya sabían hace mucho tiempo: la conexión mente-cuerpo es real y simbiótica.
Atender la salud mental es fundamental para ayudar a los pacientes a manejar su salud física, especialmente en el caso de enfermedades crónicas como la diabetes, el cáncer y las enfermedades cardiacas, que pueden presentar una tasa de depresión comórbida de hasta el 60 %. La presencia de depresión combinada con enfermedades crónicas se ha demostrado que reduce drásticamente la calidad de los resultados sanitarios, al tiempo que incrementa los costes del tratamiento en una media de 505 dólares por paciente al mes.
Pero no se trata solo de enfermedades crónicas. Se calcula que más de el 70 % de todas las consultas de atención primaria se deben a un problema psicológico. La atención primaria suele describirse como «la primera línea de la atención sanitaria», donde el profesional medio de atención primaria atiende en una sola semana todo el espectro de trastornos de salud mental (desde la depresión y la ansiedad hasta el abuso de sustancias o los trastornos psiquiátricos).
Pida a cualquier persona que piense en un momento en que se sintió triste, enfadada o ansiosa. Pregúntele cómo se manifestaron físicamente esos sentimientos. Obtendrá una respuesta inmediata sobre la frecuencia cardiaca, la temperatura corporal o el dolor, en un sentido muy real. Cualquier separación percibida entre la salud mental y la física por parte de los profesionales sanitarios es, en el mejor de los casos, negligente y, en el peor, directamente peligrosa.
Como sociedad mundial, disponemos de herramientas suficientes para «arreglar» muchos aspectos de la atención sanitaria actual. La práctica de la medicina será siempre una ciencia en evolución, puesto que el cuerpo humano es un sistema infinitamente complejo y bello. Pero podemos dar pasos reales para mejorar el nivel de la atención hoy. Para ello, debemos actuar con un mayor grado de urgencia a la hora de llevar al mercado nuevos productos y soluciones, y debemos dedicar recursos reales a aplicar tecnologías avanzadas a las ciencias de la vida.
Solo es cuestión de tener la voluntad de enfrentarse a un sistema arraigado y gritar: «¡Hay una forma mejor!»
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Autor: Anmol Madan es cofundador y consejero delegado de Ginger.io, una destacada oferta de gestión digital de la salud mental, y un Technology Pioneer del Foro Económico Mundial.
Imagen: el técnico Matthew Smith carga una máquina robótica de automatización de muestras de ADN en un laboratorio de Regeneron Pharmaceuticals Inc., en la sede de la empresa de biotecnología en Tarrytown (Nueva York), el 24 de marzo de 2015. REUTERS/Mike Segar
