Bienvenido a su resumen semanal de ciencia – una selección de las historias científicas más interesantes de esta semana.
El internet de las cosas (vulnerables a ataques informáticos). La semana pasada Fiat Chrysler llamó a revisión 1,4 millones de vehículos tras un artículo de la revista Wired que demostraba cómo piratas informáticos podían secuestrar a distancia coches «inteligentes». Esta semana Wired da seguimiento con un inquietante informe sobre piratas informáticos capaces de tomar el control de rifles de francotirador «inteligentes» – desactivándolos o incluso cambiando sus objetivos.
Manipulación de la maquinaria celular. Los científicos han creado un ribosoma sintético con potencial para producir enzimas diseñadas a medida. El trabajo se encuentra en sus primeras etapas, pero algún día podría dar lugar a nuevos tratamientos terapéuticos y a nuevas formas de sintetizar productos químicos y polímeros.
El auge y la caída de las grasas trans. Antaño favoritas de la industria alimentaria y de los nutricionistas, los aceites vegetales hidrogenados, o grasas trans, que comenzaron a sustituir a la mantequilla y la manteca (grasas saturadas) en los productos alimentarios en la década de 1980, han desaparecido prácticamente de nuestros estantes, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) las ha declarado finalmente no aptas para el consumo humano. Pero ¿qué son las grasas trans y cómo se filtraron en nuestra dieta, para después salir de ella?
Genéricos transgénicos. Con la expiración de las patentes de la famosa línea de semillas genéticamente modificadas Round-Up Ready, de Monsanto, empiezan a surgir genéricos más baratos que podrían transformar el sector agrícola como lo han hecho la industria farmacéutica en la última década.
Miles de millones para la inmunoterapia 1.700 millones de dólares de Sanofi, 1.000 millones de dólares de Celgene y millones recaudados por nuevas empresas emergentes: la industria farmacéutica se apresura a desarrollar nuevos tratamientos que entrenan el sistema inmunitario humano para identificar y combatir las células cancerosas.
De la genómica de Pekín a la inteligencia artificial. Un renombrado científico chino, que ha liderado numerosos avances en el campo de la genómica, ha abandonado BGI, la empresa de secuenciación genómica que ayudó a fundar hace 16 años, para asumir lo que él denomina el desafío de su vida: desarrollar una inteligencia artificial que pueda ayudar a las personas a vivir vidas más largas y mejores.
Laboratorios de la vida. Tras 8 meses de análisis, los científicos concluyen que los cometas, como aquel sobre el que la humanidad posó una sonda robótica el pasado noviembre, poseen todos los materiales orgánicos necesarios para sembrar las semillas de la vida en un planeta. Las pruebas respaldan la teoría de que los cometas podrían haber traído agua y otros compuestos que sustentan la vida a la Tierra cuando el Sistema Solar era joven.
Denso y bello. Seis años de trabajo de investigadores de Harvard han dado como resultado un intrincado mapa de una porción del cerebro de un ratón apenas del tamaño de un ácaro del polvo. Lo que encontraron fue un nivel asombroso de complejidad densamente empaquetada. Este es el trabajo más completo y detallado de su tipo, y está ayudando a los científicos a obtener valiosas perspectivas sobre cómo funciona el cerebro humano. Y para quienes deseen más contexto sobre el estudio y las personas que están detrás de él, consulten este artículo del divulgador científico Carl Zimmer, de 2014.
Plantas de resurrección. Con California sufriendo la peor sequía en 1.200 años, agricultores y responsables políticos están recurriendo a los científicos para ayudar a evitar el colapso de uno de los graneros del mundo. Una mejor comprensión de las plantas y los animales capaces de sobrevivir sin agua alguna –en algunos casos durante hasta 100 años– podría arrojar luz sobre el futuro de los cultivos resistentes a la sequía.
Cómo cosechar recompensas a largo plazo. Con los nuevos datos de la misión Rosetta sobre el cometa y las espectaculares imágenes de flujos de hielo en Plutón acaparan los titulares, y es un buen momento para reflexionar sobre cómo puede la humanidad alcanzar objetivos de tan largo plazo, sobre todo cuando el tiempo que transcurre desde la concepción hasta los resultados puede prolongarse durante décadas.
Autor: David Gleicher es gestor sénior de programas de Ciencia y Tecnología del Foro Económico Mundial.
Imagen: Un trabajador camina por campos de cultivo en Los Banos, California, Estados Unidos, 5 de mayo de 2015. REUTERS/Lucy Nicholson
