Este artículo se publicó por primera vez en el blog Governance for Development del Banco Mundial.
Durante los últimos años, un pequeño equipo de nosotros ha trabajado en una iniciativa para incorporar la retroalimentación periódica y sistemática de la ciudadanía en el diseño y la ejecución de los programas del Banco Mundial. Me gustaría compartir algunas de nuestras experiencias de trabajo conjunto con gobiernos, organizaciones de la sociedad civil y ciudadanos de América Latina, Asia, Oriente Medio y África en esta iniciativa de participación ciudadana.
En primer lugar, la participación ciudadana no es nueva. Por ejemplo, los primeros trabajos de Robert Chambers, “The Origins and Practice of Participatory Rural Appraisal ” y de Michael Cernea, “Putting People First”, datan de los años ochenta y de principios de los noventa, y fueron muy inspiradores para muchos de quienes hemos trabajado en la recopilación y el uso de la retroalimentación ciudadana.
Al mismo tiempo, algo importante ha cambiado. Ha aumentado la demanda de la sociedad civil y de la ciudadanía de tener una mayor voz en la toma de decisiones públicas, y muchos gobiernos desean ser más inclusivos y receptivos a las necesidades de la ciudadanía. Asimismo, el auge de las innovaciones tecnológicas ha brindado a la ciudadanía oportunidades nuevas y sin precedentes para interactuar directamente con los responsables de las políticas, y ha demostrado el potencial de facilitar “Closing the Feedback Loop” entre la ciudadanía y los gobiernos.
En 2013, la participación ciudadana se convirtió en una prioridad estratégica para el Banco Mundial. La institución se comprometió con una meta corporativa de lograr que el 100 por ciento de los beneficiarios brindara retroalimentación para 2018 en todas las operaciones del Grupo del Banco Mundial con beneficiarios claramente identificables.
Si bien esta meta representa una oportunidad real para impulsar la agenda de participación ciudadana, también plantea numerosos desafíos para nuestro trabajo diario. Por ejemplo, ¿cómo puede el esfuerzo del Banco Mundial mejorar la participación de las personas en los procesos locales de toma de decisiones de manera sostenible? ¿Puede la participación ciudadana ir más allá de escuchar a las personas y, de hecho, hacer que el proceso de desarrollo y las instituciones sean más inclusivos? ¿Puede brindar a la ciudadanía la oportunidad de codiseñar y coimplementar programas en asociación con los gobiernos, la sociedad civil y los donantes internacionales?
Estas son 10 lecciones aprendidas:
1. Necesitamos ir más allá de la participación ciudadana y replantear nuestro propio modelo de gobernanza. Más concretamente, debemos superar los modelos tradicionales de gobernanza —en los que la opinión ciudadana se recoge una sola vez por ciclo electoral, o a veces no se recoge en absoluto— y avanzar hacia un modelo más abierto, inclusivo y receptivo con la ciudadanía, en el que se recabe su opinión de forma periódica, incluidas las de los grupos más marginados.
2. La participación ciudadana puede potenciar los resultados del desarrollo. La implicación de la ciudadanía puede mejorar la prestación y la calidad de los servicios públicos, fortalecer la gestión de las finanzas públicas y lograr una mayor transparencia, rendición de cuentas e inclusión social, lo que se traduce en mejoras tangibles en la vida de las personas.
3. La participación ciudadana permite ampliar el diálogo sobre desarrollo para incluir las opiniones y perspectivas de los grupos tradicionalmente marginados, lo que conduce a instituciones más inclusivas —gobiernos, organizaciones de desarrollo y agencias donantes por igual. Esto puede fortalecer el consenso público en torno a reformas importantes y brindar el apoyo político amplio y la apropiación pública necesarios para sostenerlas.
4. La participación ciudadana supone un cambio cultural en la forma en que abordamos el desarrollo, en virtud del cual las comunidades locales impulsan el proceso de desarrollo que moldea sus vidas. Observamos los resultados más sostenibles cuando la ciudadanía se convierte en agente activo y no en receptora pasiva.
5. Para que la participación ciudadana sea significativa, los gobiernos y los grupos ciudadanos deben trabajar juntos para desarrollar métodos institucionalizados de recepción y respuesta a las aportaciones ciudadanas.
6. Empoderar a la ciudadanía para que haga oír su voz no es suficiente. Debemos ir más allá de simplemente escuchar a la ciudadanía; necesitamos apoyar a los gobiernos para que construyan sistemas institucionales que incorporen las voces ciudadanas en los procesos de toma de decisiones y, de este modo, aumenten la capacidad de respuesta de los programas gubernamentales a las necesidades reales de las personas.
7. Debemos replantearnos por qué participan las personas. Esto es fundamental para diseñar programas de participación ciudadana que funcionen. Es habitual recurrir a lo que denominamos el modelo de elección racional: la idea de que la participación aumentará si los beneficios de participar superan los costos. Esto es cierto hasta cierto punto, pero numerosos estudios han demostrado que la ciudadanía está fuertemente impulsada por factores psicológicos e intangibles, como el sentido del deber cívico y de pertenencia. Debemos destinar recursos a fortalecer el sentido de ciudadanía tanto en la ciudadanía como en el gobierno.
8. Debemos replantear la suposición frecuente de que el gobierno y la ciudadanía están necesariamente enfrentados entre sí —es decir, que los gobiernos quieren ser reservados y cerrados, y que la ciudadanía desconfía por naturaleza de sus gobiernos. De hecho, hemos visto una gran cantidad de actores, tanto en los gobiernos como en la sociedad civil, que buscan trabajar juntos en asociación para resolver los grandes desafíos del desarrollo.
9. Debemos replantearnos si los enfoques existentes en América del Norte y Europa son, de hecho, replicables o transferibles a los países en desarrollo. Hemos aprendido que es esencial insertar las iniciativas de participación ciudadana en el contexto socioeconómico, político y cultural local.
10. Por último, debemos replantear cómo implementamos los programas de participación ciudadana para lograr un mayor impacto. Hemos aprendido que los programas de participación ciudadana tienden a ser mucho más eficaces cuando se ejecutan en un contexto mucho más amplio de reformas gubernamentales.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones expresadas por el Foro Económico Mundial.
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Autor: Soren Gigler dirige la Iniciativa Mapping for Results del Instituto del Banco Mundial.
Imagen: Una mujer con un bebé a la espalda observa un asentamiento informal en la capital, Luanda. REUTERS/Siphiwe Sibeko.
