Wawira Njiru fundó Food for Education en 2012 para abordar la desigualdad en el acceso a los alimentos y la educación para los niños de Kenia.
Existe una correlación directa entre una nutrición inadecuada y una menor asistencia y rendimiento escolar.
Hoy, la organización ha proporcionado y entregado comidas subvencionadas a más de 9 millones de niños mediante tecnología de vanguardia, como la plataforma móvil digital Tap2Eat.
Wawira Njiru es una emprendedora y nutricionista keniana, y fundadora y directora ejecutiva de Food for Education. Creció en Ruiru, Kenia, y asistió a escuelas locales. Después, estudió en la Universidad de Australia Meridional, donde se graduó con una licenciatura en Nutrición y Ciencias de los Alimentos.
De niña, vio el impacto de la mala nutrición en los niños con quienes creció y, posteriormente, decidió buscar soluciones a la crisis de malnutrición que afrontan los niños desfavorecidos. Food for Education comenzó como una iniciativa para alimentar a 25 niños desde una cocina destartalada, pero desde entonces la organización ha crecido hasta proporcionar comidas nutritivas a más de 50.000 niños al día.
¿Qué la motivó a fundar Food for Education?
Fundé Food for Education cuando era estudiante universitaria, después de conocer por primera vez el impacto de la mala nutrición, especialmente en los niños, y la correlación directa entre una nutrición adecuada y la asistencia y el rendimiento escolares. Demasiados niños van a la escuela con hambre, no solo en Kenia, sino en todo el mundo, y esto tiene efectos perjudiciales en su capacidad para crecer y aprender. Quería crear una solución para este problema.
Considero que nuestro mayor éxito es haber servido nueve millones de comidas hasta la fecha. Cuando asumimos por primera vez el reto de mejorar la nutrición de los niños en Kenia, parecía un sueño inalcanzable. Sin embargo, hoy brindamos nueve millones de sonrisas y mejoramos los resultados educativos relacionados con la nutrición de los escolares de todo el país.
El mayor reto para Food for Education ha sido crear nuevos sistemas y optimizar los existentes para poder ampliar nuestras operaciones y alimentar a tantos niños como sea posible de la manera más económica. Gracias a tecnologías como Tap2Eat, hemos podido llegar a más niños, y actualmente trabajamos en sistemas más sólidos que nos permitan alimentar a un millón de niños al día.
Mientras Kenia y África afrontan distintos desafíos, incluido el desempleo juvenil, ¿cómo se puede formar una nueva generación de jóvenes emprendedores empoderados?
Se han logrado grandes avances para permitir que las emprendedoras formen parte de la solución, pero aún queda mucho por hacer.
Uno de los principales desafíos que afrontan las emprendedoras es el acceso limitado a fondos y subvenciones, lo que lastra el desempeño económico general y dificulta la innovación necesaria. Según estudios realizados por el Banco Europeo de Inversiones, las empresas fundadas por mujeres generan el doble de ingresos por cada dólar invertido, pese a recibir menos de la mitad del capital de inversión que sus homólogos masculinos, lo que demuestra que una mayor financiación para las organizaciones fundadas por mujeres se traduce directamente en crecimiento económico general.
¿Cuál es su visión a largo plazo para Food for Education?
En este momento, nuestro principal objetivo es ampliar nuestras operaciones para poder alimentar a un millón de niños en los próximos cinco años, y trabajamos arduamente para garantizar que todos los niños tengan acceso a comidas nutritivas todos los días. Asimismo, nuestra visión es construir un país en el que ningún niño keniano tenga que ir a la escuela con hambre y, por consiguiente, mejorar la nutrición general, la asistencia escolar, el rendimiento académico y las oportunidades educativas de los jóvenes.
Como uno de los Jóvenes Líderes Mundiales del Foro, ¿cómo ha influido esta comunidad en su trabajo?
La comunidad de Jóvenes Líderes Mundiales me ha ayudado a ampliar mi red de contactos y ha reforzado mi sentido de pertenencia a una comunidad, no solo en Nairobi, sino en todo el mundo. Las conexiones que he establecido aquí en Nairobi han sido realmente inspiradoras, y espero extender esta red, que no deja de crecer, a los Jóvenes Líderes Mundiales más allá de Kenia.
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