La Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge han ocupado los dos primeros puestos de la clasificación de 2018 de Times Higher Education World University Rankings por primera vez en los 13 años de historia de la clasificación.
Es la primera vez que Estados Unidos no tiene ninguna universidad en el primer o segundo puesto. Sin embargo, pese a los pequeños cambios en la parte más alta de la tabla, donde Cambridge superó al Instituto de Tecnología de California y a la Universidad de Stanford para hacerse con el segundo puesto, las 10 mejores universidades se han mantenido bastante estables. Solo Berkeley, que el año pasado compartió el décimo puesto, ha salido de la lista y ha sido sustituida por la Universidad de Pensilvania.
Puedes consultar aquí la clasificación completa de las 1.000 mejores.
Si se tienen en cuenta solo las 200 mejores universidades (aproximadamente el 1 % de las instituciones de educación superior del mundo), Estados Unidos, aunque no ocupa los dos primeros puestos, cuenta con diferencia con el mayor número de representantes. De hecho, con 62 universidades en este grupo de élite, duplica la cifra del siguiente país con más representación: el Reino Unido, con 31.
Sin embargo, pese al dominio de Estados Unidos en cuanto a cifras totales, hay indicios de que su posición en la clasificación se está debilitando. Este año, 59 de las 61 instituciones estadounidenses entre las 200 mejores registraron una caída de sus ingresos por investigación por académico, y el futuro de la financiación federal para investigación bajo la Administración Trump es incierto. Veintinueve de las universidades estadounidenses entre las 200 mejores descendieron en la clasificación respecto al año pasado.
Estados Unidos no es el único país que afronta posibles dificultades de financiación. La posición del Reino Unido en la comunidad de investigación de la UE —una fuente clave de financiación, sobre todo a través de programas emblemáticos como Horizonte 2020— está en riesgo tras la votación del Brexit. Australia podría verse afectada en los próximos años si su Gobierno lleva adelante sus planes de recortar la financiación un 2,5 %, lo que supondría una caída de 2.800 millones de dólares australianos en los ingresos de todo el sector de la educación superior.
Las universidades de Asia podrían beneficiarse de la incertidumbre y, una vez más, la clasificación mundial de universidades de 2018 ofrece pruebas del auge del continente, sobre todo en el este.
La China continental ha sumado este año tres universidades más al grupo de élite de las 200 mejores y ahora comparte el sexto puesto entre los países con mayor representación. La Universidad de Pekín ha subido dos puestos hasta compartir el 27.º lugar de la clasificación, a la par de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Edimburgo. Por su parte, la Universidad de Tsinghua ha ascendido cinco puestos hasta el 30.º, superando a instituciones como la Universidad de Melbourne y la École Polytechnique Fédérale de Lausanne.
La mejor universidad de Asia, la Universidad Nacional de Singapur, ha subido dos puestos hasta compartir el 22.º lugar. Esto significa que, por primera vez con la metodología actual, hay tres universidades asiáticas entre las 30 mejores.
Sin embargo, también hay señales de alerta en otras partes de Asia. Corea del Sur —que ha invertido mucho en educación superior— cuenta con cuatro universidades entre las 200 mejores, pero tres de ellas han descendido en la clasificación este año. Taiwán también sufrió un revés: su institución mejor clasificada, la Universidad Nacional de Taiwán, apenas se mantiene en el puesto 198, que comparte con otras.
La principal institución de Japón, la Universidad de Tokio, ha caído del puesto 39 al 46; sin embargo, tanto la Universidad de Kioto (que comparte el puesto 74) como la Universidad de Osaka (en la franja de los puestos 201-250) lograron avanzar.
Un aspecto interesante de la panorámica general de la clasificación de 2018 es que ninguna de las 1.000 universidades clasificadas destaca en los cinco «pilares» que sustentan la metodología: docencia, investigación, citas, ingresos de la industria y perspectiva internacional. De hecho, ninguna institución figura entre las 50 mejores en los cinco pilares cuando se consideran por separado.
El éxito depende de encontrar el equilibrio adecuado. Tradicionalmente, las universidades más exitosas se han ubicado en las regiones consolidadas como potencias de la educación superior: América del Norte, Europa occidental y, en menor medida, Australia. Sin embargo, los resultados de 2018 vuelven a mostrar que algunas partes de Asia están alcanzándolas sin duda.
THE World University Rankings es la única clasificación mundial que evalúa a las universidades con una intensa actividad investigadora en todas sus misiones fundamentales: docencia, investigación, transferencia de conocimientos y perspectiva internacional. El cálculo de la clasificación ha sido objeto de una auditoría independiente a cargo de la firma de servicios profesionales PricewaterhouseCoopers (PwC). La metodología completa está disponible aquí.
