Las limitaciones operativas y logísticas preexistentes, junto con los efectos de la pandemia, han dificultado aún más que los refugiados y los solicitantes de asilo accedan a la educación.
El Día Mundial del Refugiado presenta una oportunidad para que los agentes del sector reimaginen los enfoques educativos que garantizarán el acceso continuo de los estudiantes refugiados.
Las Iniciativas YGL del Foro y instituciones como World University Service of Canada y MasterCard Foundation apoyan la transición de los refugiados a la educación terciaria.
La pandemia de COVID-19 ha provocado directamente una programación escolar prolongada e impredecible, con el cierre de escuelas, universidades e institutos de formación técnica y profesional. Las limitaciones operativas y logísticas preexistentes, junto con los efectos de una pandemia mundial, han dificultado aún más que los refugiados y los solicitantes de asilo accedan a la educación. El Día Mundial del Refugiado, el 20 de junio, presenta una oportunidad ideal para que los agentes del sector reimaginen los enfoques educativos que garantizarán el acceso continuo de los estudiantes refugiados, en consonancia con ODS 4 (Acceso a una educación de calidad).
Antes de la pandemia, los refugiados tenían acceso limitado a oportunidades de educación superior una tasa de acceso a la educación superior del 3%, frente al 37% a nivel mundial. Algunas de estas causas son:
Entornos normativos que dificultan la matriculación;
Alto coste de la educación;
Escaso dominio del idioma de instrucción en la comunidad de acogida.
Cerrar esta brecha es una prioridad mundial de acuerdo con el Pacto Mundial para los Refugiados, que aboga por la inclusión de los refugiados en los sistemas educativos nacionales y promueve la planificación sistémica durante las crisis y los desplazamientos prolongados. Ante el aumento de las incertidumbres debidas a la evolución de la pandemia y a la reestructuración de las asignaciones presupuestarias, la tasa del 3% de acceso a la educación superior podría caer a un mínimo histórico. Es necesario un marco multisectorial de respuesta a los refugiados para aumentar el acceso a una educación de calidad para los refugiados, lo que abre mejores oportunidades económicas que mejoran sus medios de vida.
A continuación se destacan algunas instituciones e Iniciativas de Jóvenes Líderes Mundiales del Foro Económico Mundial que han apoyado de forma constante la transición de los refugiados a la educación terciaria mediante programas innovadores para los estudiantes, durante y después de sus carreras universitarias:
1. World University Service of Canada (WUSC)
WUSC trabaja para crear un mundo en el que todos los jóvenes puedan crecer en entornos seguros y protegidos, y puedan aprender, trabajar y participar en el desarrollo de su país. Su Programa de Estudiantes Refugiados ha apoyado a más de 2.000 jóvenes refugiados para que avancen en su educación en entornos seguros y de apoyo en campus de todo Canadá desde 1978.
En la Universidad McGill, por ejemplo, la recaudación de fondos para el SRP se realiza mediante una cuota no optativa de 50 centavos establecida en 1986 y recaudada a todos los estudiantes de grado y posgrado. WUSC McGill ha afirmado que el SRP «ofrece a dos estudiantes la oportunidad de estudiar en McGill y recibir una educación a la que de otro modo no tendrían acceso cada año». Posteriores referendos, el más reciente en 2021, elevaron la contribución a 4 $/estudiante/semestre, lo que permitirá apoyar a hasta cinco estudiantes refugiados de nueva incorporación por año.
Al reflexionar sobre el liderazgo de McGill en el impacto de este programa, la rectora y vicecanciller de la Universidad McGill, Suzanne Fortier, señala que: «Proporcionar acceso a una educación de alta calidad es uno de los valores fundamentales de la Universidad McGill. Desde el inicio del Programa de Estudiantes Refugiados del Servicio Universitario Mundial de Canadá en nuestra universidad, 58 estudiantes refugiados de países de todo el mundo han podido cursar sus estudios con nosotros. Esta iniciativa es una entre muchas otras de McGill que abre puertas a quienes enfrentan obstáculos inimaginables. Cuando se les da la oportunidad, sabemos que no hay límite para lo que estos estudiantes pueden llegar a lograr».
2. MasterCard Foundation
La MasterCard Foundation ha sido deliberada en el diseño de enfoques curriculares participativos para los refugiados y los jóvenes desplazados, y recientemente instituyó su Estrategia para Refugiados a través del proyecto Mecanismo de Entorno Propicio para Jóvenes Desplazados y Refugiados (DREEM). DREEM contribuirá al compromiso de la Fundación de incluir de forma significativa a los jóvenes refugiados y desplazados en sus proyectos Scholars y Young Africa Works. Según el sitio web de MCF, un estudio reciente sobre programas puente en Etiopía, Nigeria, Uganda y Kenia que apoyan el acceso a la educación superior y a oportunidades de empleo para jóvenes desplazados, refugiados y desplazados internos, aportará información que servirá de base para el enfoque de la Mastercard Foundation Scholars Program respecto de las oportunidades de educación superior para los jóvenes desplazados. Mediante estas resoluciones estratégicas, se espera que MCF supere su compromiso de destinar el 25% de sus becas a refugiados y jóvenes desplazados.
Uno de los beneficiarios del proyecto DREEM, desarrollado por WUSC y MCF dirigido a refugiados y comunidades desplazadas, es Bior L. Ajak, becario de la Mastercard Foundation. «La beca de la Mastercard Foundation fue una oportunidad que cambió mi vida y llegó en un momento en que me enfrentaba a mucha incertidumbre y ansiedad sobre mi futuro. La educación superior no es accesible para los refugiados en Kenia, salvo a través de becas. La mayoría de los refugiados ni siquiera puede permitirse la educación secundaria. Estas barreras, entre otras, contribuyen al ciclo de pobreza en las comunidades refugiadas. La Mastercard Foundation ha sido muy intencionada con su programa de becarios, manteniendo consultas continuas con ellos sobre formas de generar un mayor impacto. La MCF nos apoya más allá de la universidad facilitando la transición al mundo laboral y proporcionando apoyo financiero a las iniciativas de los becarios que benefician a las comunidades locales. Me honra formar parte de los miembros del Comité Asesor de Jóvenes de este proyecto, aportando la perspectiva de los refugiados a la política y a la inclusión socioeconómica.»
3. Comunidad de Jóvenes Líderes Mundiales
Entre las principales barreras para acceder a oportunidades de educación superior que destaca el ACNUR figuran las instituciones educativas paralelas en los campamentos de refugiados que no son gestionadas por el gobierno, lo que da lugar a servicios menos previsibles, menos sostenibles y, a menudo, de menor calidad. Para apoyar la educación y la formación de la comunidad en el campamento de refugiados de Kakuma, el Proyecto de Asentamiento de Refugiados de Kakuma del Foro Económico Mundial (Proyecto Kakuma) se creó en 2018 cuando un grupo de YGL emprendió una Expedición de Impacto a Kakuma, un viaje de aprendizaje que les permitió comprender mejor las necesidades urgentes del campamento, así como las oportunidades de impacto que podían abordar mediante el poder de las redes colectivas.
En su calidad de presidenta de la International Publishers Association (IPA), la YGL Bodour Al Qasimi dirige la Africa Publishing Innovation Fund (APIF), una iniciativa que desembolsa 200.000 $ al año a proyectos africanos que apoyan la alfabetización. En 2020, el APIF concedió 10.000 $ a un proyecto llamado Exposing Hope, que está construyendo una nueva biblioteca para los alumnos de secundaria que viven en Kakuma. El campamento de Kakuma acoge a refugiados de la RD del Congo, Ruanda, Burundi, Sudán del Sur, Sudán, Somalia y Uganda, entre otros; y el fondo se sumará a los esfuerzos que cada año realizan otras organizaciones que trabajan arduamente para abastecer el campamento de libros y permitir que los niños pequeños, los estudiantes adultos y los docentes se mantengan actualizados y bien informados sobre temas en evolución y conocimientos actualizados.
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Romper los ciclos de pobreza arraigada
Hoy en día, el mundo registra niveles récord de desplazamiento humano, en gran medida debido a la inestabilidad política y a los crecientes impactos del cambio climático. Esto deja a un amplio sector de la población mundial cada vez más sin los mecanismos para acceder de forma continua a la educación. Los refugiados se cuentan entre las poblaciones más vulnerables del mundo y a menudo quedan atrapados en ciclos de pobreza arraigada.
Las instituciones de educación superior llevan décadas desarrollando programas que llegan y apoyan eficazmente a los refugiados. Sus programas para estudiantes refugiados envían un mensaje contundente sobre cómo las oportunidades de educación superior y el reasentamiento de refugiados pueden combinarse y, quizás aún más, empiezan a dibujar una imagen de lo que podría ser una respuesta colectiva para ampliar la educación de calidad para los refugiados. Es necesario un marco de respuesta multisectorial para garantizar esta provisión continua de educación de calidad y para asegurar que nos recuperemos, aprendamos y brillemos.
