La educación es la premisa del progreso en todas las sociedades y en todas las familias. Así lo expresó el fallecido secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan.
La búsqueda del conocimiento puede resultar enormemente gratificante a nivel personal. También puede traer las recompensas de una trayectoria profesional mejorada. Pero quizá lo más revelador es que es un indicador de la importancia que una economía otorga al desarrollo de una fuerza laboral altamente cualificada.
En la Times Higher Education’s (THE) más reciente lista de 1.250 universidades de todo el mundo, hay pocas sorpresas en cuanto a los países más representados.
Sin embargo, la lista incluye algunas incorporaciones nuevas e interesantes. Estas incorporaciones indican avances en países que han sufrido conflictos o una falta de oportunidades, como Irak, Tanzania y Kazajistán.
La clasificación
En su World University Rankings 2019, THE utiliza cinco áreas de categoría para evaluar el desempeño de las universidades: docencia (el entorno de aprendizaje); investigación (volumen, ingresos y reputación); citas (influencia en la investigación); perspectiva internacional (personal, estudiantes e investigación); e ingresos de la industria (transferencia de conocimiento).
Para ser incluidas, las universidades deben haber publicado más de 1.000 artículos de investigación entre 2013 y 2017, con un mínimo de 150 al año. Esa investigación también debe ser diversa: si el 80 % o más se concentra en una sola área, una universidad podría quedar excluida de la lista.
Las universidades que obtienen las puntuaciones más altas son aquellas que pueden demostrar su compromiso tanto con los estudiantes de grado como con los de posgrado, un deseo cuantificable de formar a las futuras generaciones de líderes académicos y una fuerte perspectiva internacional. Los vínculos sólidos con la industria, así como con otras universidades, también se consideran atributos de alta puntuación, al igual que la reputación de la institución entre sus pares.
Las 10 primeras
1. Universidad de Oxford
La universidad más antigua del mundo angloparlante; existen pruebas de que ya se impartía docencia en 1096. La Universidad de Oxford es también la segunda universidad más antigua del mundo que sigue en funcionamiento. Está compuesta por 44 colegios y residencias, y más de 100 bibliotecas, lo que la convierte en el sistema bibliotecario más grande del Reino Unido.
Su primera estudiante internacional, llamada Emo de Friesland, se matriculó en 1190. Entre sus exalumnos destacados figuran Bill Clinton, Margaret Thatcher, Benazir Bhutto, Aldous Huxley, Tim Berners-Lee e Indira Gandhi.
2. Universidad de Cambridge
Fundada en 1209, la historia de 800 años de la Universidad de Cambridge la convierte en la cuarta universidad más antigua que sigue en funcionamiento en el mundo y en la segunda más antigua del mundo angloparlante. La universidad está dividida en 31 colegios autónomos en los que los estudiantes reciben clases en grupos reducidos.
Stephen Hawking, Isaac Newton, Charles Darwin y Alan Turing estudiaron en Cambridge. También fue el hogar de una tristemente célebre red de espionaje que transmitió información a la Unión Soviética durante los primeros años de la Guerra Fría.
3. Stanford
Situada en pleno corazón de lo que hoy es Silicon Valley, fue fundada en 1885 por Jane y Leland Stanford, en cuyo honor recibe su nombre. Querían «promover el bienestar público ejerciendo una influencia en favor de la humanidad y la civilización». Con una extensión de 8.180 acres, Stanford es uno de los campus más grandes de Estados Unidos. Entre sus exalumnos figuran 17 astronautas, 18 galardonados con el Premio Turing y dos medallistas Fields.
4. Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT)
Fundado en 1861 y con sede en la ciudad de Cambridge, Massachusetts, el MIT afirma que su objetivo es «promover el conocimiento y preparar a los estudiantes en ciencia, tecnología y otras áreas de estudio que mejor beneficien hoy a la nación y al mundo».
Su lema es Mens et Manus, que en latín se traduce como «mente y mano». El MIT calcula que todos sus exalumnos vivos han fundado, en conjunto, más de 30.000 empresas activas, han creado 4,6 millones de empleos y han generado aproximadamente 1,9 billones de dólares en ingresos anuales.
5. Instituto de Tecnología de California
Conocido como Caltech, su campus se encuentra en Pasadena, a unos 11 km del centro de Los Ángeles. La institución de investigación y educación en ciencia e ingeniería de renombre mundial afirma que su extraordinario profesorado y sus estudiantes buscan respuestas a preguntas complejas, descubren nuevos conocimientos, lideran la innovación y transforman el futuro.
6. Harvard
La universidad más antigua de Estados Unidos, que se remonta a 1636. Situada en Cambridge, Massachusetts, Harvard tiene un campus de 5.000 acres, que alberga 12 escuelas que otorgan títulos, dos teatros y cinco museos. También alberga la biblioteca académica más grande del mundo.
Entre sus exalumnos figuran Barack Obama, Michelle Obama, Rahul Gandhi, Bill Gates y Mark Zuckerberg.
7. Princeton
Fundada en 1746 como Colegio de Nueva Jersey, fue renombrada oficialmente como Universidad de Princeton en 1896 en honor a la zona en la que se encuentra, y en 1900 abrió su famosa escuela de posgrado. Entre sus exalumnos figuran Jeff Bezos, Michelle Obama, Meg Whitman, Eric Schmidt y John F. Kennedy.
8. Yale
Lleva el nombre de Elihu Yale, comerciante y tratante de esclavos y uno de los primeros benefactores de la institución. Yale afirma que sus raíces se remontan a los colonos peregrinos del siglo XVII. Los planes para un colegio y una biblioteca datan de 1656, pero no fue hasta 1718 cuando empezó a conocerse como Yale.
Entre sus exalumnos figuran Hillary Clinton, Bill Clinton, George W. Bush y su padre, George H. W. Bush, y Gerald Ford.
9. Imperial College London
Imperial puede rastrear sus orígenes hasta la década de 1820 y la creación de la Facultad de Medicina del Hospital Charing Cross, que con el tiempo pasó a formar parte de la universidad. Uno de sus alumnos más célebres fue sir Alexander Fleming, quien descubrió la penicilina en 1928 y recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1945, compartido con sir Howard Florey y el Dr. Ernst Chain.
De todas las universidades del top 10, Imperial tiene la mayor proporción de estudiantes internacionales, que representan el 56 % del alumnado.
10. Universidad de Chicago
Fundada en 1890, con una donación inicial de 600.000 dólares (más de 25 millones de dólares en la moneda actual) de John D. Rockefeller, sus fundadores tenían la visión de ofrecer «oportunidades para todos los departamentos de educación superior a personas de ambos sexos en igualdad de condiciones».
Un año de primeras veces
Las universidades asiáticas siempre han tenido una fuerte presencia en las listas de THE. Pero esta es la primera vez que una universidad china lidera la región. La Universidad Tsinghua subió ocho puestos hasta el número 22, la mayor subida de cualquier universidad del top 30. Tsinghua no solo es ahora la universidad asiática mejor posicionada, sino que también es la primera vez que supera a la Universidad de Pekín. THE la clasifica ahora como «potencia internacional», tras haber estado anteriormente en la categoría de «estrellas regionales».
Hay 72 universidades chinas en la lista, frente a las 63 de la edición anterior. Japón ha superado al Reino Unido y se ha convertido en el segundo país con más representación, con 103 universidades, frente a las 98 del Reino Unido.
La Universidad de Bagdad aparece en la lista por primera vez, aunque en el rango 801-1.000. Irak, Jamaica, Kazajistán, Nepal y Tanzania están representados en la lista por primera vez este año.
