Las cifras son alarmantes: las mujeres representan menos del 25 % de la fuerza laboral de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en Estados Unidos. Los datos de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. muestran que, entre 2006 y 2014, de hecho disminuyó el número de mujeres que se graduaron con un título en informática.
Las ciencias de la vida y las ciencias sociales registran una participación mayor, y las ciencias físicas están mejorando, pero las cifras siguen sin ser representativas de la población en general.
¿Por qué importa esta infrarrepresentación de las mujeres? Las investigaciones muestran que los equipos diversos obtienen mejores resultados. Las personas de distintos géneros, razas, entornos y experiencias aportan perspectivas diferentes que pueden conducir a soluciones innovadoras. Ante los cambios que está impulsando la Cuarta Revolución Industrial (4IR), no podemos permitirnos prescindir de nadie.
El número de empleos en los campos STEM está aumentando, y son trabajos bien remunerados, porque estos campos son clave para aprovechar los beneficios de la 4IR, entre ellos una mejor atención sanitaria, el acceso a la educación y niveles de vida más altos. Pero también son fundamentales para hacer frente a las posibles consecuencias negativas de la revolución, como el cambio climático, la ciberguerra y la reorientación de los sectores laborales, por mencionar solo algunas. Por eso es imperativo que las mujeres aprovechen los beneficios y participen en la búsqueda de soluciones.
No es una cuestión de capacidad
Conocemos algunas de las razones por las que las mujeres y las niñas participan menos en los campos STEM: falta de estímulo, desaliento activo, falta de referentes, presión negativa de sus pares y acoso. Los estudios demuestran que no es una cuestión de capacidad. Las mujeres de grupos infrarrepresentados sufren prejuicios por partida doble, tanto por su género como por su raza. En algunos países en desarrollo, las niñas todavía luchan por acceder a la educación básica y, después, por ser aceptadas en el ámbito laboral. Muchos programas han intentado corregir la situación, con resultados dispares. Entonces, ¿qué está funcionando? ¿Qué motivos hay para el optimismo?
Cada vez se reconoce más el problema de la falta de referentes, que la activista por los derechos de la infancia Marian Wright Edelman expresó tan bien: «No puedes ser lo que no puedes ver». Cuando se pide a los estudiantes que dibujen a un científico, la mayoría dibuja a un hombre blanco con bata de laboratorio. La gran mayoría de las representaciones de científicos e ingenieros en películas y programas de televisión han sido hombres.
Pero, a medida que ha aumentado la conciencia sobre el problema, gracias a personas como Megan Smith, exdirectora de tecnología de Estados Unidos, y Susan Wojcicki, de YouTube, las representaciones de científicas e ingenieras en los medios han empezado a cambiar. El increíble éxito de películas como Talentos ocultos, que cuenta la historia de varias mujeres afroamericanas que trabajaron en la NASA en la década de 1960 y cuyos aportes a la ingeniería y las matemáticas ayudaron a llevar a los primeros seres humanos al espacio, permite que las niñas no solo vean lo que las mujeres ya han aportado, sino que también se imaginen en ese papel.
La ciencia de ayudar a los demás
Las investigaciones han demostrado que las mujeres quieren marcar una diferencia en el mundo. Por ejemplo, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias realizó un estudio que concluyó que las mujeres valoran más las carreras que implican ayudar y trabajar con otras personas. Harvey Mudd College, en California, puso esto en práctica al crear cursos de informática e ingeniería que hacían hincapié en la colaboración y la resolución de problemas. Dio resultado: desde entonces, la mayoría de quienes se han graduado en sus promociones de ingeniería e informática son mujeres. Dartmouth College ha logrado un éxito similar con un programa de ingeniería centrado en la resolución de problemas, la colaboración y el apoyo a los estudiantes. El énfasis tradicional de los cursos introductorios de ciencias, matemáticas e ingeniería en «eliminar» estudiantes alejaba a las mujeres; ahora debemos centrarnos en cómo incluir a todas las personas.
Otra solución que se está poniendo a prueba en varias comunidades consiste en dirigirse directamente a las niñas con programas de programación y empezar a enseñar a los niños los fundamentos de la programación desde una edad temprana, incluso desde el jardín de infancia. Empezar temprano ofrece a todos los niños las mismas oportunidades antes de que arraiguen los estereotipos de género y comienza a prepararlos, tanto a niñas como a niños, para los empleos del futuro.
Referentes como Karlie Kloss ayudan al mostrar un interés activo por la programación; su programa Kode with Klossy anima a las jóvenes a seguir carreras en el ámbito de la tecnología. Grupos como Girls Who Code han llegado a más de 40.000 niñas y les han mostrado que programar es divertido y puede servir para resolver problemas del mundo real. Y en el Reino Unido, programas como #techmums , dirigido por Sue Black, están dotando a las mujeres de las competencias digitales que necesitarán para desenvolverse en el entorno laboral del futuro. Estos son solo algunos ejemplos del creciente número de soluciones innovadoras y eficaces.
La Cuarta Revolución Industrial está cambiando la forma en que recibimos información, cómo la procesamos, cómo trabajamos y qué empleos tendremos. Está ocurriendo a un ritmo sin precedentes. Por eso, sencillamente no podemos permitirnos que una parte de la población no participe ni contribuya.
Las respuestas están ahí: ofrecer referentes a las niñas, enseñarles las competencias que necesitarán, animarlas y mostrarles que las carreras tecnológicas ayudarán a cambiar el mundo para mejor. De aquí a 2030, las mujeres pueden y serán fundamentales para aprovechar esta revolución en beneficio de nuestra sociedad global.
