Una de las transformaciones más importantes que hemos observado en las economías avanzadas es la mayor participación de las mujeres en el empleo remunerado. En las tendencias recientes del mercado laboral australiano, la participación femenina crece a un ritmo nueve veces mayor que la masculina. Las mujeres lideran el crecimiento del empleo tanto a tiempo completo como a tiempo parcial en Australia.
¿Por qué importan los cambios en la participación? La participación en el mercado laboral remunerado —ya sea trabajando o buscando empleo— es un indicador clave de la salud general de cualquier economía. Mide cuánta mano de obra se ofrece en relación con la población que consideramos que debería formar parte de la fuerza laboral, normalmente las personas de entre 15 y 64 años.
En las últimas tres décadas, las tasas de participación femenina en Australia han aumentado drásticamente, de alrededor del 40 % al 60 %; mientras tanto, las tasas de participación masculina han caído del 80 % al 70 %.
¿Qué impulsa el aumento de la participación de las mujeres? El mayor nivel educativo, el mayor apoyo mediante servicios de cuidado infantil para que las mujeres puedan incorporarse al empleo remunerado y el crecimiento de los sectores de servicios con predominio femenino, como la salud y la educación, contribuyen de manera importante a estas tendencias.
Por otro lado, es probable que varios factores contribuyan al descenso general de la participación masculina. Entre ellos figuran una mayor tendencia a cursar estudios después de la secundaria en lugar de incorporarse directamente al mercado laboral, un crecimiento más lento en sectores tradicionalmente dominados por hombres, como la manufactura y el comercio mayorista, y un mayor apoyo a la jubilación mediante la pensión para personas mayores y los fondos de jubilación.
Es probable que estas tendencias continúen. Esto significa que las tasas de participación de hombres y mujeres en la fuerza laboral probablemente convergerán en los próximos 10-15 años.
Las mujeres han liderado el crecimiento del mercado laboral
La creación de empleo en los sectores de servicios de salud y educación, dominados por mujeres, impulsa el crecimiento del empleo tanto a tiempo completo como a tiempo parcial en Australia.
El análisis de los datos más recientes del censorevela un aumento de alrededor de 400.000 empleos en cada sector. La mayoría han sido ocupados por mujeres.
Pérdidas y ganancias de empleo por sector, hombres y mujeres, 2006-2016.
Como reflejo del gran crecimiento del sector de asistencia sanitaria y social, ahora hay alrededor de 170.000 cuidadores y asistentes más empleados que hace diez años. De estos trabajadores, 150.000 son mujeres.
Sin duda, el envejecimiento y el deterioro de la salud de la población australiana desempeñan un papel importante en esta tendencia; las personas que trabajan en el cuidado de mayores y de personas con discapacidad forman parte de esta categoría ocupacional. Esta categoría también incluye a quienes trabajan en el cuidado infantil.
El número de profesionales de la salud también ha aumentado considerablemente: alrededor de 150.000 trabajadores en los diez años hasta 2016. Una vez más, la mayoría de estos nuevos trabajadores son mujeres.
Las diez ocupaciones con mayor crecimiento (volumen), 2006-2016. Cálculos del autor a partir de Census Tablebuilder
Sin embargo, la forma en que hombres y mujeres participan en el mercado laboral remunerado es muy distinta. Las mujeres siguen asumiendo la mayor parte de las responsabilidades de cuidado y, por tanto, predominan en el empleo a tiempo parcial. Por lo general, recurren a esta modalidad de empleo para conciliar el trabajo y la vida familiar.
Pero también estamos observando algunos cambios en este aspecto. El empleo a tiempo parcial crece más rápido entre los hombres que entre las mujeres. El trabajo masculino a tiempo parcial casi se cuadruplicó, del 5 % al 18 % en las últimas cuatro décadas.
Además, tanto hombres como mujeres tienen ahora más probabilidades de señalar que prefieren trabajar a tiempo parcial como motivo principal para hacerlo que hace diez años.
¿Hacia dónde se dirige el mercado laboral?
La fortaleza actual del mercado laboral australiano se basa en sectores de servicios generalmente dominados por mujeres.
Esta tendencia continuará en el futuro previsible y más allá. Es poco probable que disminuya la demanda de ocupaciones de cuidado y que la automatización produzca un sustituto sustancial. Los auges de la minería y la construcción pueden ir y venir, pero estos empleos de cuidado han llegado para quedarse.
Sin embargo, muchos de estos empleos están mal remunerados. Esto significa que, aunque estemos creando los empleos necesarios, quizá no les estemos asignando el valor adecuado.
Y aunque el futuro del trabajo parece ser, en gran medida, más «femenino» que «masculino», esto no significa necesariamente que los hombres no puedan acceder a estos empleos, ni que a las mujeres les vaya mejor que a los hombres en el mercado laboral en general.
