Las investigaciones demuestran que las mujeres están en mejor posición que los hombres para resistir la automatización del trabajo e incluso, posiblemente, beneficiarse de ella.
Las mujeres están sobrerrepresentadas en sectores que exigen altos niveles de habilidades sociales y empatía (como la enfermería, la docencia y el trabajo de cuidados), donde sería difícil sustituir a un trabajador humano por la automatización. Las mujeres de las economías avanzadas también tienen, de media, niveles más altos de educación y alfabetización digital, lo que les confiere una ventaja comparativa en un mercado laboral que se transforma continuamente por la innovación tecnológica.
El temor de que los robots puedan acabar algún día con la mayor parte del trabajo humano es probablemente infundado, como se analiza en varios estudios. De hecho, el riesgo de digitalización varía considerablemente entre los empleos, en función de las tareas y habilidades que intervienen.
Por ejemplo, los empleos que implican trabajo físico prolongado o el uso de los dedos o las manos presentan un riesgo de digitalización significativamente mayor que los empleos que consisten en presentar o formar a otras personas. Del mismo modo, los empleos que requieren alfabetización y capacidad para resolver problemas tienen menos riesgo que los que requieren competencias numéricas.
La economía del «trabajo de las mujeres» y la automatización
La innovación tecnológica, de la que la automatización es una forma, cambia la manera en que se organiza y se realiza el trabajo en los distintos sectores económicos.
Por lo general, este proceso ha dado lugar a un cambio progresivo de la mano de obra no cualificada a la cualificada, y la primera se ha vuelto más precaria y prescindible. Al mismo tiempo, las nuevas tecnologías han abierto oportunidades para fórmulas de trabajo flexibles, la formación y el aprendizaje a distancia, y el establecimiento de redes de contactos.
Como resultado de esta transformación, ciertas profesiones que tradicionalmente empleaban a más mujeres (por ejemplo, los empleos administrativos y de servicios) crecieron en tamaño, lo que aumentó las oportunidades de empleo femenino.
Si bien la automatización también podría amenazar empleos en otros sectores con una alta participación femenina (por ejemplo, la fabricación de tipo ensamblaje o la agricultura intensiva en mano de obra), históricamente, el efecto de la innovación en el sector laboral parece haber incrementado la demanda de mano de obra y de participación femenina.
En la actualidad, la interacción entre los cambios tecnológicos y sociales desempeña un papel fundamental. Los cambios en la estructura salarial (por ejemplo, una mayor demanda y, por tanto, salarios más altos para la mano de obra cualificada), junto con el hecho de que las mujeres alcancen niveles de educación más altos y cambien sus decisiones matrimoniales, hacen que la participación en la fuerza laboral sea más fácil y atractiva para un mayor número de mujeres. Esto se da especialmente en los países con mayor desarrollo económico.
En conjunto, el argumento económico sugiere que, si bien algunos sectores en los que trabajan muchas mujeres podrían ser vulnerables a la digitalización, las mujeres, en general, corren un riesgo menor que los hombres y, de hecho, podrían beneficiarse de un aumento de las oportunidades de empleo.
La evidencia está en los datos
Estimar el impacto de la automatización en la participación laboral femenina no es una tarea sencilla. En particular, resulta difícil aislar este impacto de otros factores que determinan la participación. Por ello, las primeras investigaciones sobre este tema tienden a basarse en análisis cualitativos de casos concretos.
Más recientemente, los avances en los métodos de investigación y la disponibilidad de datos han permitido realizar evaluaciones que confirman los posibles beneficios de la automatización para la participación y el empleo femeninos.
La principal salvedad es que, con frecuencia, estas investigaciones se refieren a Estados Unidos o a un grupo relativamente reducido de países avanzados (de la OCDE).
Por ejemplo, un estudio de 2016 estudio señala que el progreso tecnológico en el sector doméstico es un factor clave del aumento observado en la participación de las mujeres casadas en la fuerza laboral en Estados Unidos. No se trata solo de una mejora de los electrodomésticos, sino también del hecho de que muchas mujeres ya no necesitan quedarse en casa para criar a sus hijos. También tiene en cuenta un cambio en la forma de hacer las cosas en el hogar (por ejemplo, las comidas congeladas o a domicilio, en lugar de las comidas cocinadas que requieren horas de preparación).
En una línea similar, un estudio de la OCDE, publicado también en 2016, muestra que, tras controlar una serie de factores, el riesgo de que los empleos se automaticen es significativamente menor para las mujeres que para los hombres.
Otra aportación muy reciente aportación compara el riesgo de digitalización de los empleos en ocho economías avanzadas (Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, Rusia, Turquía, Japón y Corea). De los datos se desprenden dos conclusiones principales.
En primer lugar, las mujeres no corren un riesgo superior al de los hombres y, a menudo, corren un riesgo menor. La única excepción es Japón, donde el riesgo de digitalización para los hombres es significativamente menor.
En segundo lugar, los empleos poco cualificados son, por lo general, los más expuestos. Sin embargo, dentro de estos empleos, las mujeres se enfrentan a un riesgo significativamente menor que los hombres (de nuevo, con la única excepción de Japón, donde el riesgo en los empleos poco cualificados es prácticamente el mismo para hombres y mujeres).
Esto se debe a que, en las economías avanzadas, las mujeres tienden a trabajar en ocupaciones que requieren altos niveles de competencia social y empatía (por ejemplo, la enfermería) y, por tanto, son más resistentes a la automatización que otras ocupaciones de baja cualificación, como los operarios de máquinas o los trabajadores de cadenas de montaje.
Lejos de destruir todos los empleos, la automatización parece estar transformando las ocupaciones de un modo que beneficia más a las mujeres que a los hombres. Esto no significa que la automatización, por sí sola, vaya a eliminar cualquier forma de brecha de género en el mercado laboral. Sin embargo, sí significa que las mujeres tienen menos que temer que los hombres, y probablemente más que ganar, con la llegada de los robots.
