Los títulos de propiedad de la tierra de los agricultores que se quitan la vida en un estado indio se entregarán a sus viudas, según una orden gubernamental, lo que otorga igualdad en la herencia en un país donde sus derechos de propiedad a menudo se niegan.
Una orden del gobierno del estado de Maharashtra emitida esta semana establece que las viudas también recibirán ayuda para la educación de sus hijos y acceso a prestaciones sociales, como el programa de empleo rural.
«Esto permitirá a las mujeres obtener sus derechos y resolver los problemas a los que se enfrentan», afirma la orden, que los activistas de derechos humanos calificaron como la primera de su tipo en el país.
Más de 300.000 agricultores se quitaron la vida en la India durante las dos décadas hasta 2015, según datos gubernamentales. El estado occidental de Maharashtra representó más de un tercio de las muertes en 2015, siendo una causa común la deuda derivada de la pérdida de cosechas.
Las viudas a menudo tienen dificultades para reclamar la propiedad de sus maridos y para recibir indemnizaciones gubernamentales y otras prestaciones, según afirmaron activistas de derechos humanos.
«La tierra no se transfiere automáticamente a la viuda. Suelen ser los parientes varones del marido quienes se la quedan», afirmó Nirja Bhatnagar, responsable regional del grupo de defensa ActionAid India.
«Las mujeres ni siquiera son reconocidas como agricultoras. Por eso, tener el título de la tierra a su nombre es fundamental para que puedan solicitar préstamos bancarios y acceder a subvenciones gubernamentales, como el seguro agrícola», le dijo al Thomson Reuters Foundation el viernes.
Con más de 46 millones de viudas, la India tiene el mayor número del mundo, según la Fundación Loomba, que defiende sus derechos.
Las viudas suelen enfrentarse a prejuicios, especialmente en las zonas rurales, donde se las considera de mal augurio y una carga económica para la familia del marido, con la que suelen vivir.
Las viudas de agricultores que se quitaron la vida en Maharashtra a menudo sufren abusos, desalojos y amenazas contra la seguridad de sus hijos cuando reclaman su herencia, según un estudio de 2017 del grupo de defensa Housing and Land Rights Network (HLRN).
«La medida del gobierno de Maharashtra es un paso positivo hacia una mayor igualdad y hacia la seguridad física y económica de estas viudas», afirmó Shivani Chaudhry, directora ejecutiva de HLRN.
«Pero el gobierno también necesita campañas educativas para difundir la existencia de la orden y medidas que garanticen su aplicación. También se requieren cambios normativos para reconocer a las mujeres como agricultoras, de modo que puedan acceder al crédito y a otros recursos.»
La Constitución de la India otorga a las mujeres derechos iguales, pero la costumbre dicta que la tierra se hereda por los hijos varones. Aunque la ley establece que la viuda es la heredera legal de la propiedad de su marido, en la práctica rara vez se le permite hacer valer su reclamación.
Casi tres cuartas partes de las mujeres rurales de la India dependen de la tierra para ganarse la vida, pero solo alrededor del 13 por ciento son propietarias de tierras.
