Se prevé que el mercado de pañales para bebés —liderado por Proctor & Gamble y Kimberly-Clark— alcance los 52.200 millones de USD en 2017. A medida que crece el mercado, también aumenta la inversión en tecnología. En un reciente artículo sobre el sector, Lauren Coleman Lochner retrata a científicos con batas de laboratorio que usan una solución salina para identificar los «puntos de pipí» en la búsqueda del pañal perfecto. Sin fugas ni sarpullidos. Como padres, apreciamos este compromiso con la excelencia, pero también tenemos una petición sencilla, económica y de baja tecnología para los directores ejecutivos de los principales fabricantes de pañales: ayúdennos a recordar que debemos hablar con nuestros bebés.
Neurocientíficos del Harvard Center on the Developing Child han descubierto que las interacciones sencillas entre padres y bebés —como hablar y cantar— son fundamentales para fortalecer el cerebro en desarrollo. Las investigaciones indican que, para un desarrollo óptimo, un bebé debería oír aproximadamente 21.000 palabras al día (sin contar la televisión y la radio). Cuando los bebés y los niños pequeños no participan en una interacción verbal constante, esto afecta negativamente a su capacidad de aprender a lo largo de la vida.
Para los padres privados de sueño, 21.000 puede parecer una cifra abrumadora. Por suerte, hay innovadores que trabajan para dar a madres y padres el empujoncito que necesitan para mantener la conversación, incluso en los inevitables momentos de agotamiento y frustración.
Providence Talks es un ejemplo. Esta ciudad de Rhode Island proporciona a las familias un dispositivo de grabación que registra cuántas palabras oye un niño al día. Las familias reciben datos sobre el recuento de palabras y visitas a domicilio de organizaciones de asistencia social. Los datos y el apoyo ayudan a enriquecer el entorno auditivo de los niños pequeños.
En Seattle, el programa Vroom ha identificado cientos de situaciones habituales de la vida cotidiana que —con atención y disciplina— pueden transformarse en «momentos para desarrollar el cerebro». El programa reconoce que los padres, especialmente los que trabajan, ya están muy ocupados y busca ayudarles a aprovechar mejor el tiempo disponible. Por ejemplo, al salir de casa con un bebé de seis meses, deje que el pequeño apague las luces.
Uno de los consejos que se dan a los padres es hablar con el bebé al cambiarle el pañal. Sin embargo, muchos padres —incluso quienes han oído este consejo y se proponen seguirlo— se quedan en silencio, concentrados exclusivamente en la tarea. Según el profesor de la Universidad de Princeton Eldar Shafir, «esta brecha entre la intención y la acción es un desafío conocido para las políticas públicas: a menudo, los comportamientos deseados surgen gracias a un ajuste perspicaz, a veces menor». Esto representa una oportunidad para que los líderes del sector intervengan y ofrezcan un recordatorio convincente y bien situado que ayude a madres y padres a aprovechar al máximo el momento de cambiar el pañal.
Aunque los animales y los dibujos animados de la mayoría de los pañales puedan parecer, a primera vista, un motivo apropiado, quienes más tiempo pasan mirando los pañales son los padres. Ahí está la oportunidad: añadir en la parte delantera del pañal una nota que anime a los padres a «levantar la vista» y «hablar con su bebé», o a narrar lo que hacen mientras le cambian el pañal. Pequeños recordatorios como estos en el momento del cambio quizá basten para recordar a los padres que cada segundo el cerebro de un bebé desarrolla 700 nuevas conexiones neuronales y que este es un buen momento para ayudar a fortalecerlas.
Con solo un pequeño ajuste (y a bajo costo), cada uno de los millones de pañales que se venden en este mercado en crecimiento puede ayudar a fomentar un desarrollo cerebral saludable entre los ciudadanos más jóvenes de las sociedades. Basta con dar un empujoncito a los padres y nosotros haremos el resto.
Publicado en colaboración con The Huffington Post
Autor. Michael Feigelson es director ejecutivo interino de la Bernard Van Leer Foundation. Marcos Nisti. Marcos Nisti es director ejecutivo de The Alana Institute en Brasil
Imagen: Una madre sonríe a su bebé mientras esperan para subir a un tren en una estación ferroviaria de Hangzhou. REUTERS/Lang Lang
