¿Está el entorno competitivo actual llevando a los estudiantes de secundaria a buscar un currículum impecable en lugar de seguir su pasión?
Como vicepresidente de una universidad y decano de admisiones, acabamos de terminar de contactar a estudiantes a quienes admitimos, a quienes no admitimos y a quienes nos habría gustado admitir, pero sencillamente no pudimos.
Sin importar el resultado, en cada grupo había estudiantes que se han visto atrapados en el creciente fenómeno del credencialismo, una práctica basada en depender de las titulaciones formales que con demasiada frecuencia socava lo que deberían ser cuatro maravillosos años de autodescubrimiento en la secundaria.
Mucho más que un juego de cifras
Ya sea que cursen un curso de Advanced Placement que de verdad no les interesa, que ocupen un cargo en una organización porque “quedará bien” en su currículum o que practiquen un deporte que realmente no disfrutan, con demasiada frecuencia los estudiantes intentan impresionar en vez de descubrir, disfrutar y crecer.
Todo estudiante que solicita ingresar a la universidad quiere presentar un “caso sólido”.
Pero cada vez resulta más claro para los responsables de admisiones como yo y para los orientadores que asesoran a estudiantes de secundaria que los estudiantes, las escuelas secundarias y las instituciones de educación superior practican cada vez más el “credencialismo”.
Hasta cierto punto, nosotros mismos tenemos la culpa.
Las clasificaciones universitarias dependen mucho de las métricas y, seamos sinceros, a la gente le encanta figurar en la lista de los “A”. En algunos casos, las métricas se refieren a la escuela; en otros, a los estudiantes que solicitan admisión y son admitidos.
A pesar de nuestras mejores intenciones, empezamos a preguntarnos no si un estudiante encaja bien en nuestra institución, sino cómo afectará su admisión a nuestro “perfil”.
Con demasiada frecuencia me preocupa que las universidades sientan la obligación de participar en el juego de las “cifras” y admitan estudiantes únicamente en función de sus resultados en pruebas estandarizadas, sus calificaciones, el número de cursos AP, el número de actividades extracurriculares, el número de recomendaciones y demás.
Los estudiantes no siguen su pasión
Como resultado, muchos estudiantes —alentados por sus padres, docentes, orientadores y, sí, también por las universidades— organizan su vida como si el único propósito fuera construir un currículum para entrar en la escuela “mejor” a la que puedan aspirar.
Entonces, ¿qué tiene de malo eso?
Para las universidades, eso significa que evaluamos a los estudiantes según sus intereses declarados y su rendimiento, que no siempre reflejan quiénes son realmente ni de qué son capaces. Y eso no es bueno ni para el estudiante ni para la institución.
Esto socava nuestro deseo no solo de reclutar y admitir una promoción, sino de formar una promoción cuyos integrantes prosperen en sinergia, a menudo más estimulados por sus diferencias que por sus similitudes.
Para los estudiantes, convierte su trayectoria en la secundaria en un conjunto desordenado de experiencias, muchas de las cuales se buscaron para impresionar a otros y no para descubrirse a sí mismos ni perseguir sus intereses y la excelencia por sí mismos.
No me malinterpreten.
Muchos estudiantes se guían de verdad por las mejores motivaciones para comprender sus intereses, capacidades y aspiraciones.
Pero a demasiados se les dice que deben ir a las escuelas adecuadas, estudiar las asignaturas adecuadas, participar en las actividades adecuadas, tener los amigos adecuados, ofrecerse como voluntarios para los programas adecuados, planificar las carreras adecuadas… y así sucesivamente.
A menudo, el resultado es una temprana e indeseada comprensión de la observación de Thoreau: “La mayoría de los hombres llevan vidas de silenciosa desesperación”.
Demasiados estudiantes no comprenden que, en esencia, “están en proceso”, siempre convirtiéndose en algo, nunca terminados. (La mayoría de los adultos no es muy distinta.)
Y en nuestro afán por ayudarles a prepararse para el resto de sus vidas, les impedimos aprovechar plenamente lo que está ocurriendo ahora en ellas.
Los estudiantes merecen algo mejor por parte de todos los que los presionan para que exhiban el éxito con el fin de impresionar, en lugar de valorarlo por sí mismo.
Las universidades deben devolver el amor por el aprendizaje
¿Pueden ayudar las universidades?
Podemos proclamar que buscamos algo más que cifras, más que honores, más que logros por su valor promocional. Y podemos demostrar nuestro compromiso aceptando a estudiantes cuyos logros se basan en la exploración, la pasión, el autodescubrimiento e incluso en la simple diversión de siempre.
Les decimos a los estudiantes que la universidad es una plataforma de lanzamiento para desarrollar carreras y vidas exitosas. Y eso es lo que debería ser.
Las escuelas secundarias y las universidades podrían perjudicar gravemente a los estudiantes si damos a entender que construir un currículum tiene prioridad sobre explorar para alcanzar el autoconocimiento y la realización personal.
Entonces, ¿qué deberíamos decirles a nuestros jóvenes mientras emprenden su camino hacia lo que esperamos que sean vidas y carreras exitosas?
Estas son algunas cosas que sugiero para orientar ese camino:
Determina qué es lo que realmente te importa para tener una brújula.
Invierte en ti. Tienes talentos que debes desarrollar.
Haz lo mejor que puedas con lo que tienes. Está bien que no se te den bien algunas cosas.
Arriésgate. Pero hazlo con sensatez.
Hazte cargo: es tu vida. Asume la responsabilidad.
Cultiva la integridad; por encima de todo, eso es lo que importa.
Busca mentores que te inspiren.
No pretende ser una lista para “hacerte sentir bien”.
Y no es una lista dirigida únicamente a los estudiantes. Debemos mantener nuestro compromiso con una evaluación integral.
Como educadores, debemos restablecer la equidad, la perspectiva y la reverencia por la excelencia en sí misma.
Debemos conectar a nuestros jóvenes con la sabiduría —de la familia, los amigos y las instituciones de confianza— que antes ayudaba a cada generación a desarrollarse, en beneficio individual y colectivo.
Si no somos capaces de unirnos para cambiar el sistema, la culpa será nuestra.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Joann McKenna es vicepresidenta de Gestión de Matrículas en Bentley University
Imagen: Perfil de estudiantes que toman asiento para la ceremonia de entrega de diplomas en Harvard University, en Cambridge. REUTERS/Brian Snyder.
