Desde la creación de Head Start hace 50 años, nuestra comprensión de la importancia de los primeros años para el éxito de los niños pequeños ha aumentado de forma constante. Ahora, una amplia coalición de responsables de políticas locales, estatales y federales, directivos escolares, economistas, líderes empresariales, neurólogos e incluso militares y agentes de policía destacan los beneficios de invertir en educación preescolar de alta calidad. Ahora sabemos que la educación preescolar de alta calidad, a menudo llamada pre-K, puede ofrecerse a gran escala y seguir siendo eficaz para mejorar el éxito escolar de los niños.
Como el pre-K es tan importante para generar beneficios para toda la vida, nos apasiona ampliar las oportunidades para que los niños pequeños accedan a una educación preescolar de alta calidad, eficaz y asequible.
Nos apasiona ampliar las oportunidades para los niños pequeños.
Como nueva directora adjunta de Aprendizaje Temprano en la Bill & Melinda Gates Foundation, mi objetivo es ampliar nuestro trabajo en educación temprana desde el estado de Washington, donde hemos apoyado el aprendizaje temprano desde 2005, a un público más amplio y a mayor escala. He dedicado mi carrera a trabajar como docente e investigadora en el estudio de la educación infantil temprana. Sé lo importante que es que los niños comiencen la escuela preparados para tener éxito.
Por eso creo que, ante todo, debemos rendir cuentas a los niños y a sus familias.
Beneficios de la educación preescolar de alta calidad
Todos los padres quieren lo mejor para sus hijos, y las investigaciones dejan claro que la educación preescolar de alta calidad conduce al éxito educativo, social y económico de todos los niños. Las investigaciones muestran:
Mayores tasas de graduación de la escuela secundaria;
Menos educación especial y repetición de curso;
Menos problemas de conducta y delincuencia;
Mejores resultados en las pruebas de rendimiento;
Menor consumo de tabaco y drogas;
Mejor salud en general;
Más empleo y mayores ingresos;
Menores costos para el gobierno y los contribuyentes, incluidos los costos de la educación de K-12, los servicios sociales, la delincuencia y la atención médica.
La calidad marca la diferencia
La calidad de la educación preescolar marca una diferencia real para los estudiantes. Tiene sentido, ¿verdad? Pero a menudo los padres no saben qué buscar y, aunque lo sepan, simplemente no hay suficientes centros preescolares de alta calidad que puedan permitirse. Demasiados niños no tienen acceso a una experiencia de aprendizaje pre-K de calidad.
La educación preescolar de mayor calidad conduce a logros académicos y sociales más sólidos y duraderos. Según las investigaciones, los programas de mayor calidad son aquellos que apoyan a los educadores con recursos y desarrollo profesional, y crean intencionalmente experiencias lúdicas de aprendizaje adecuadas para cada edad, en un entorno que valora la educación temprana.
La educación preescolar de mayor calidad conduce a logros académicos y sociales más sólidos y duraderos.
Los programas preescolares que logran generar avances académicos duraderos y beneficios sociales a largo plazo comparten características específicas y replicables, que pueden adaptarse a las necesidades de las comunidades locales. Obtenga más información sobre las características de un programa pre-K de alta calidad aquí.
Y, dado que el mundo en el que se graduarán nuestros niños pequeños cambia constantemente, la calidad depende de la mejora continua.
Prácticas prometedoras
Al comenzar a formular nuestra estrategia ampliada de aprendizaje temprano, nos proponemos colaborar con una amplia variedad de socios —especialmente educadores de la primera infancia— para identificar oportunidades y aprovechar el trabajo de otras fundaciones, defensores y líderes de la primera infancia que llevan muchos años trabajando en estos temas.
Exploraremos investigaciones, herramientas, intervenciones y acciones de promoción que permitan:
Mejorar la calidad y el acceso a los programas pre-K y Head Start federales, estatales y locales, y
Ampliar las oportunidades profesionales para los educadores de la primera infancia.
También sabemos que los niños necesitan familias sanas y estables, comunidades sólidas y apoyo en cada etapa de su educación, desde el nacimiento hasta la universidad. Si bien nuestro estado, Washington, sirve como laboratorio de aprendizaje, con un profundo compromiso con el fortalecimiento de todos los sistemas de apoyo para los niños y las familias, al extender nuestro trabajo de aprendizaje temprano a un público nacional nos centramos en ampliar el acceso a la educación preescolar de alta calidad para marcar una diferencia significativa en la vida del mayor número posible de niños.
Creemos que, si logramos apoyar y ampliar el acceso a la educación preescolar de alta calidad, ya sea mediante Head Start o programas pre-K estatales, municipales o de distritos escolares, más niños pequeños comenzarán la escuela preparados y alcanzarán un éxito académico sostenido.
Este artículo se publica en colaboración con Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: La Dra. Ellen Frede es una investigadora ampliamente publicada y exdocente con una amplia experiencia en la implementación y administración de programas para la primera infancia.
Imagen: Estudiantes juegan con sus iPads en la escuela Steve Jobs de Sneek. REUTERS/Michael Kooren
